Она не писала мне
после того, как уехала отсюда, да я этого и не ждала. Ц Она взглянула на Мар
ион. Ц Ханна была не самой образцовой служанкой. Мне бы не хотелось ворош
ить это.
Марион была потрясена. Никто ни разу и словом не обмолвился, что Ханна пок
инула Брайтон с подмоченной репутацией.
Ц Видите ли, Ц сказал Брэнд, Ц я пообещал ее сестре узнать, что произошл
о с Ханной, и намерен сдержать обещание. Ц Он смягчил тон. Ц Боюсь, Эдвина
подозревала худшее.
Ц Подозревала худшее? Ц переспросила миссис Лав, озадаченно сдвинув б
рови.
Ц Что Ханна покончила с собой.
Его слова потрясли обеих дам. Чашка Марион задребезжала на блюдце. Мисси
с Лав разинула рот. Быстро придя в себя, хозяйка воскликнула:
Ц Ни за что в это не поверю! Ханна была беспокойной девушкой, слишком ром
античной и наивной, но не подавленной.
Ц А могла ли она с кем-нибудь сбежать? Ц спросил Брэнд.
Ц Вот это более вероятно, учитывая ее романтический характер.
Сцепив руки, Брэнд слегка подался вперед.
Ц Мы с леди Марион не знаем, чему верить. Почему бы вам не рассказать нам о
Ханне, о ее работе у вас? С кем она дружила? Куда ходила в свободное время? И
почему ушла от вас?
Миссис Лав нахмурилась, глядя в свою чашку.
Ц К дьяволу этот чай, Ц наконец заявила она и улыбнулась Брэнду. Ц Мист
ер Гамильтон, там, в буфете, есть графин с мадерой. Думаю, нам не помешает чт
о-нибудь покрепче.
Ц Дети полюбили ее сразу. Я, бывало, думала, что у Ханны воображение ребен
ка. Ц Миссис Лав помолчала, сделав глоток из своего бокала. Ц Она могла с
очинить историю о чем угодно: о любимой игрушке, о мебели. Ученик мясника в
друг становился принцем, которого заколдовала злая колдунья. На моего му
жа ее сказки не производили впечатления. Он считал, что Ханна забивает го
ловы девочек чепухой. Но он не мог отрицать, что они делают успехи. Они не р
асставались с книгой. А главное Ц они были счастливы, следовательно, и я т
оже.
Слушая миссис Лав, Марион мысленно перенеслась в то далекое пребывание в
Лонгбери. Именно такой она и помнила Ханну. Прогулка в лесу никогда не был
а простой прогулкой. Они становились путешественниками в джунглях Амаз
онки. С Ханной было так же интересно, как с Клэрис.
Миссис Лав сделала еще один живительный глоток мадеры.
Ц Чего мы не сознавали в то время, так это того, что воображение Ханны про
стиралось гораздо дальше. Как бы мне сказать это так, чтобы бедная Ханна н
е выглядела сумасбродкой? Вы спрашивали о ее друзьях. Мы с мужем приглаша
ли ее на все свои вечеринки и поощряли заводить подруг. Но Ханна и не пытал
ась подружиться с девушками. Ее интересовали только молодые люди. Если м
олодой человек улыбнулся ей, значит, он по уши в нее влюблен; если пригласи
л потанцевать, значит, покушается на ее добродетель. Она была героиней вы
думанных историй, и я верила ей.
Ц Как вы на это реагировали? Ц поинтересовался Брэнд.
Ц Я перестала приглашать этих молодых людей на свои вечеринки и сделал
а друзьям замечание по поводу их поведения. Мне неприятно вспоминать, но
я сильно обидела их. О, я не говорю, что они были абсолютно невинны, но Ханна
сама поощряла их.
Марион покачала головой:
Ц Это так не похоже на ту Ханну, которую я помню.
Ц Не верится? Ц Миссис Лав слабо улыбнулась. Ц Вы тогда были ребенком, и
мои девочки тоже не знали о поведении Ханны за стенами детской. Они обожа
ли ее. Сейчас мои дочери уже замужем, у них собственные семьи, но они до сих
пор с любовью вспоминают Ханну. Они не знают, как все закончилось.
Ц А как все закончилось? Ц спросил Брэнд. Миссис Лав печально покачала
головой:
Ц Один молодой человек устроил жуткую сцену прямо здесь, в этой комнате.
Он был отчаянно влюблен в Ханну и хотел жениться на ней, но Ханна и слышать
о нем не желала. Одного или двух обманутых влюбленных я еще могла понять,
но стала сомневаться, когда мистер Робсон показал нам одно из писем Ханн
ы. Она не только поощряла молодого человека, но и из нас с мужем сделала зл
одеев! Молодой человек думал, что вызволяет ее из рабства. Она все отрицал
а, сказала, что письмо Ц фальшивка и что мистер Робсон ошибочно принял ее
интерес за что-то большее.
Миссис Лав взглянула на портрет над каминной полкой.
Ц Мой покойный муж, Ц сказала она. Ц Я думала, его хватит удар. Он прямо п
обагровел, когда прочел ее письмо.
У миссис Лав вырвался еще один вздох, и она взглянула на своих гостей.
Ц Ханна была единственным спокойным человеком в этой комнате. Она была
полна достоинства. Даже, можно сказать, величия.
После непродолжительного молчания Брэнд осторожно спросил:
Ц Значит, вы уволили ее?
Ц До этого дело не дошло. Она сама уволилась. Я никогда не забуду ее слова.
Любимый человек ждет ее в Лонгбери. Она поступила на это место только для
того, чтобы испытать его любовь, и теперь она во всем разобралась.
Миссис Лав взглянула на Марион.
Ц Я написала вашей тете, чтобы она знала, что произошло. В конце концов, Ха
нна была очень молода. Я не хотела для Ханны ничего плохого, но считала, чт
о за ней необходимо как следует присматривать.
Марион не знала, что сказать. Не знала, чему верить. Образ Ханны, который он
а носила в своей памяти все эти годы, не соответствовал той молодой женщи
не, которую описала миссис Лав.
Ц А Ханна не называла вам имя мужчины, которого оставила в Лонгбери? Ц п
оинтересовался Брэнд.
На лице миссис Лав отразилось удивление.
Ц Нет. Честно говоря, к тому времени я уже не верила тому, что она говорила
. Тогда я считала и сейчас считаю, что он был плодом ее воображения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90