На дне шкатулки лежало несколько записок
и писем. Судя по виду и запаху, они были старые. Феба развернула одну из зап
исок.
Ц Ну, о чем там говорится? Ц приглушенным голосом поинтересовалась Фло
ра.
Феба взглянула на подругу:
Ц А ты разве не читала?
Когда на белой коже Флоры проступил румянец, Феба поняла причину смущени
я подруги.
Флора не умеет читать.
Ц Многие люди не умеют читать, Ц великодушно заметила Феба. Ц Особенн
о девочки. В этом нет ничего постыдного. Я научу тебя, если хочешь.
Флора смотрела на шкатулку.
Ц Буквы я знаю, но не все слова читаются так, как пишутся.
Ц Да, Ц подтвердила Феба. Ц И я не уверена, что смогу все прочитать. Неко
торые слова очень длинные.
Сдвинув брови, она стала медленно читать:
«Дорогая мисс Ганн!
Спасибо за ваше искреннее выражение сочувствия. Остаюсь вашим покорным
слугой
Роберт Фицалан».
Феба подняла глаза.
Ц Флора, это письмо адресовано тете Эдвине. Где ты его взяла?
Ц Я была уверена, что это любовное послание, Ц сказала Флора.
Ц Любовное послание? Ц поразилась Феба. Ц Тете Эдвине от лорда Роберт
а? Не смеши!
В ответ Флора указала на крышку шкатулки, на которой было выведено: «X. Г».

Ц Ханна, Ц выдохнула Феба. Она посмотрела на подругу. Ц Это письмо прин
адлежит моей семье. Ханна тоже была моей тетей.
Флора быстро собрала все содержимое шкатулки, затем захлопнула крышку и
спрятала шкатулку обратно в сумку.
Ц Я нашла Ц значит, это мое, Ц заявила она.
Ц Но не в том случае, если ты украла это из коттеджа, Ц последовал быстры
й ответ.
Щеки Флоры вспыхнули.
Ц Я не воровка! Я нашла, вот и все.
Ц Тогда скажи мне, где ты это нашла.
Ц Не скажу.
Ц Письма лорда Роберта принадлежат теперь Марион, Ц горячо сказала Фе
ба. Ц Она должна решить, что с ними делать.
Ц Чтобы ты могла включить их в свою семейную историю? Ц усмехнулась Фло
ра.
Ц Почему бы и нет?
Они гневно уставились друг на друга.
Ц Ты, Ц возмутилась Феба, Ц худшая из подруг!
Ц А ты вообще не подруга!
Выпалив это, Флора схватила сумку и унеслась прочь. Феба кипела от негодо
вания. Она не может рассказать Марион о шкатулке, потому что поклялась хр
анить секрет. Но почему это нужно держать в тайне? Кроме записок, там нет н
ичего ценного, да, если подумать, и записка, которую они прочли, ничего соб
ой не представляет.
Никто в здравом уме не станет хранить такой хлам, и она не могла понять, из-
за чего Флора так раскипятилась.
Подруга называется!
Ее размышления были прерваны появлением Марион, которая с видом, не пред
вещавшим ничего хорошего, направилась к ней.
Эмили было весело, как никогда. Она не ожидала встретить так много ровесн
иков в Лонгбери и уже подружилась с несколькими.
Джинни Мэтьюз была по одну сторону от нее, а Питер Мэтьюз, старший брат Джи
нни Ц по другую. Их отцом был викарий, и они знали всех в Лонгбери. Только ч
то лорд Эндрю, которого Эмили раньше встречала в церкви, получил ленточк
у за безупречное выступление, и они ждали, чтобы поздравить его.
Виктор Молверн, сын местного землевладельца, присоединился к их небольш
ой группке, и пульс Эмили участился. Виктор был красив и казался более иск
ушенным, чем ее новые друзья. Он был настоящий денди и напоминал ей лорда Д
енисона.
Ц Ты видел лорда Эндрю? Ц спросила она Виктора. Ц Он словно родился в се
дле, правда?
Губы Виктора слегка скривились.
Ц Лошади Ц это единственное, что знает наш бедный малыш Энди, да еще, пож
алуй, овцы. Заберите его из Прайори, и что мы будем иметь?
Ц А что мы будем иметь? Ц спросила Эмили. Ее пульс снова стал нормальным.

Ц Да ничего. Меня воротит при мысли, что когда-нибудь мы все будем лебези
ть перед ним: «Ах, ваша милость, герцог Шелборн!»
Ц Бог мой, Ц проговорила Эмили, Ц что такого Эндрю тебе сделал?
Питер Мэтьюз мягко заметил:
Ц Эндрю уже герцог Шелборн, Виктор, и мы должны обращаться к нему «ваша м
илость». А что до того, что Эндрю сделал, так они с Виктором состязались в г
онках, и Эндрю выиграл.
Лицо Виктора вспыхнуло.
Ц Состязание было несправедливым. Он скакал коротким путем, он просто-н
апросто обманщик. Прошу прошения.
Он неспешно удалился и подошел к двум молодым людям, которые тоже выгляд
ели как записные денди. Он что-то сказал, и все трое громко расхохотались.
Они понаблюдали, как Эндрю уходит с выгона, ведя свою лошадь, затем, продол
жая смеяться, демонстративно отвернулись.
Джинни вздохнула:
Ц Виктор, конечно, скотина, но Эндрю сам себе худший враг. Он ни с кем не др
ужит, редко посещает вечеринки, а когда приходит, никогда ни с кем не танцу
ет. Мы как-то побаиваемся его, все-таки он герцог. Некоторые думают, что он
считает себя выше нас.
Ц Мне кажется, он стесняется, Ц сказала Эмили. Ц И может, не умеет танце
вать. Ц Если бы она была такой затюканной своим семейством, как бедняга Э
ндрю, то тоже чувствовала бы себя в обществе как рыба, выброшенная на бере
г. Ц Я знаю, что его отец умер, когда ему было одиннадцать, Ц продолжала о
на. Ц А что случилось с его мамой?
Ц О, она умерла, когда Эндрю был еще совсем маленьким, Ц ответила Джинни.

Это многое объясняло. Сердце Эмили затопило сочувствие к юноше. Она взгл
янула на Джинни и Питера:
Ц Идемте! Давайте немножко поддержим Эндрю.
Он даже слегка перепугался, когда они втроем налетели на него с поздравл
ениями, а потом застенчиво улыбнулся. Эмили умела поддерживать разговор
, и неловких пауз не возникло. А еще она любого умела расшевелить. К тому вр
емени, когда Эндрю пошел ставить лошадь в конюшню, она уже решила, что ей у
жасно нравится этот парень.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90