Потом Ханна выскочила из дома, и я услышал
а, как хлопнула дверь.
Ц Это была именно та ночь, когда вы с Клэрис выслеживали привидение?
Ц Думаю, да, но не уверена. Мгновение спустя Брэнд сказал:
Ц Клэрис упоминала о вое, который раздался той ночью. Вы слышали вой?
Она сосредоточенно нахмурилась.
Ц Как будто да. Я помню, что слышала собачий лай, но опять же не уверена. Со
жалею.
Ц Не пытайтесь насильно вызвать воспоминания. Они могут прийти сами со
бой. Забудьте об этом ненадолго. Расскажите мне, что произошло, когда вы пр
ятались на кафедре.
Ц Мы увидели человека с фонарем, приняли его за привидение аббата и убеж
али домой. Ц Марион покачала головой. Ц Мои воспоминания очень смутные
. Все это было так давно Ц и если Ханну убили, что стало с ее телом?
Ц Не знаю. Могли столкнуть в реку или закопать где-нибудь.
От этой мысли ее передернуло. Спустя некоторое время Марион тихо заметил
а:
Ц Мне хотелось бы думать, что у тети Эдвины было легкое помутнение рассу
дка, когда она писала то письмо, но невозможно игнорировать тот факт, что в
ы были ранены бандитом, который влез в мой дом в поисках несуществующих п
исем. Ц Она подняла на него встревоженные глаза. Ц Это волей-неволей на
водит на мысли о смерти тети Эдвины. Что вы думаете? Была ли смерть Эдвины
случайной?
Как можно мягче он сказал:
Ц Я думал, что это был несчастный случай, но теперь, Ц Брэнд дотронулся р
укой до повязки, Ц полагаю, что нет.
Он окинул взглядом поля, пастбища и извивающуюся ленту реки.
Ц Миссис Ладлоу утверждает, что Эдвине не давало покоя исчезновение Ха
нны и она была решительно настроена выяснить, что произошло. Думаю, она на
чала задавать вопросы, на которые кто-то не хотел отвечать.
Ц Но почему через двадцать лет после исчезновения Ханны? Что побудило Э
двину?
Ц Может быть, свидетель, который видел вас в ту ночь. Я очень много думал о
б этом свидетеле. У него или у нее должны быть веские причины, чтобы молчат
ь все эти годы.
Марион поежилась.
Ц На месте этого человека я бы сейчас тряслась от страха. Негодяй, которы
й стрелял в вас, не задумываясь, убьет любого, кто слишком много знает.
После короткой паузы Брэнд вздохнул и продолжил:
Ц Я виню себя за то, что не придал этому делу значения, но тайна была двадц
атилетней давности, и я не видел необходимости в ее срочном решении. Вы на
ходились далеко, в Озерном крае. Полагаю, когда-нибудь я бы все-таки отпра
вился на север, чтобы расспросить вас, но вы избавили меня от хлопот. Услыш
ав, что вы приезжаете в Лондон на время светского сезона, я воспользовалс
я возможностью познакомиться с вами в надежде, что вы поделитесь со мной
своими воспоминаниями. Ц Он пожал плечами. Ц Но вы либо ничего не знали,
либо не собирались со мной делиться. Время шло, и я уже начал верить, что ва
м ничего не грозит, поэтому ослабил бдительность.
Ц Почему вы в Лондоне не рассказали мне о письме Эдвины? Почему скрыли ис
тинную цель вашей дружбы со мной и моей семьей?
Ц Я же говорю, я не был уверен, что могу доверять суждению Эдвины. Порой по
жилые люди оказываются во власти странных фантазий и причуд. Я пытался в
ас разговорить, старался выяснить, не сможете ли вы пролить свет на то, что
случилось с Ханной.
Словно острый осколок пронзил сердце Марион, она почувствовала, что ей н
ечем дышать. Не будь она племянницей Эдвины, он бы даже не взглянул в ее ст
орону. Посещения театра, прогулки в его карете, его обаяние, его поцелуи Ц
все это с единственной целью: выяснить, что она помнит о Ханне. Он ухажива
л за ней отнюдь не в надежде обольстить графскую дочку. Эту мысль упорно в
кладывали в ее голову и Фанни, и Эмили, и Клэрис, все, кто намекал, что женить
ба на ней добавит ему престижа. Он совсем не хотел жениться. Какой же дурой
она выставила себя!
Это напомнило об их мнимой помолвке. Разумеется, это была ее идея. Он ни ра
зу даже не намекал, что думает о женитьбе, совсем наоборот.
Ее гордость уже ничем не спасти, поэтому она решительно заявила:
Ц Извините, что сказала вашим родным, будто мы помолвлены. Я сделала это,
потому что не видела другого способа быть допущенной к вам, а мне отчаянн
о нужно было знать, зачем кому-то понадобилось вламываться в мой дом.
Ц Не извиняйтесь. Это была блестящая идея.
Ц Да?
Он кивнул.
Ц Теперь сплетникам не о чем будет судачить. Мы поставили их в тупик.
Ц Разве?
Ц Ну подумайте сами. Мы будем все время вместе Ц именно так поступают об
рученные пары. А нам с вами нужно разгадать тайну. Видя нас вместе, никто н
е сочтет это странным. Они не будут знать, что мы на самом деле задумали. С д
ругой стороны, Ц он потер переносицу указательным пальцем, Ц осторожн
ость не помешает. Ц Его глаза улыбались. Ц Один неверный шаг, и я могу ока
заться женатым на вас.
Она метнула на него испепеляющий взгляд.
Ц Я думаю о замужестве не больше, чем о том, чтобы переплыть Ла-Манш.
Он рассмеялся в ее сердитые глаза.
Ц Если мы намерены убедить окружающих, что мы помолвлены, вам лучше прид
ержать свой острый язычок.
Не придумав подходящую колкость, Марион лишь холодно вымолвила:
Ц Ленч, должно быть, готов. Может, присоединимся к остальным?
Брэнд замедлил ее бешеную скорость, попросив руку.
Ц Я пока еще не готов бегать, Ц сказал он, поморщившись и дотронувшись д
о раненой ноги.
Марион тут же раскаялась:
Ц Простите! Я не подумала.
Он с готовностью принял ее предложение не только потому, что нуждался в п
оддержке, но и потому, что хотел обнять ее. Он все время думал о том, что могл
о случиться в коттедже, не последуй он за ней, и безымянный страх гнездилс
я под ложечкой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90