Ц А потом его оттащили к мировому судье на Боу-стрит и
обвинили в краже фамильных драгоценностей моей матери. Ничто так не при
водит человека в чувство, как угроза виселицы. Я сказал судье, что сниму об
винения, если мистер Керр заплатит мне за мамины драгоценности. Разумеет
ся, у Керра не было денег, поэтому я согласился на долговую расписку.
Ц Отлично сработано. Ц Брэнд сунул пальцы в конверт и вытащил листок бу
маги.
Глаза Эша удовлетворенно блеснули.
Ц Расписка на сумму в десять тысяч фунтов, подписанная и засвидетельст
вованная. Если он вздумает вернуться в Англию или навредить леди Марион,
то немедленно будет отправлен в долговую тюрьму. Это еще не все. Ц Эш взя
л сверток из рук Брэнда и вытащил два сложенных листка бумаги. Ц Приходс
кие записи, как ты просил. Вот беспринципный гаденыш, а? Ц Эш рассмеялся.
Ц Но не более беспринципный, чем мы, когда дело того стоит.
Ц Он недостоин даже презрения. Будь моя воля, я бы отдал его под суд. Смерт
ную казнь скорее всего заменили бы ссылкой.
Ц Я полагаю, Марион была бы против?
Ц Я не хотел подвергать ее этому испытанию.
Он проглотил вздох. Все, что казалось таким простым до ужасных событий пр
ошлой недели, теперь усложнилось. Марион только что похоронила давно пот
ерянную тетю. В Прайори все были в трауре. Если следовать условностям, то в
течение последующих шести месяцев ни о какой свадьбе не может быть и реч
и.
Это его совсем не устраивало. Три человека, которые по большому счету был
и сами виноваты в своей смерти, три человека, которые не заслуживали уваж
ения, оплакивались теми, кому больше всех следовало презирать их.
Ц Как все это отразится на выборах, Брэнд? Ц спросил Эш.
Ц Что?
Эш потянулся за бутылкой кларета и вновь наполнил свой бокал.
Ц Полагаю, что тела, усеивающие Прайори, Ц единственное, о чем могут гов
орить сейчас твои избиратели.
Брэнд сдержал резкий ответ. Быть может, ему стоит взять пример с Эша. Возмо
жно, и есть что-то извращенно забавное в этой ситуации. И быть может, склон
ность Эша обращать в шутку любые неприятности Ц как раз то, что нужно, что
бы стряхнуть с себя хандру.
Ц Насчет этого ты прав. Больше они ни о чем не могут говорить. Им интересн
ы не мои будущие действия в парламенте, а кровавые подробности убийств м
исс Каттер.
Они потягивали кларет в удрученном молчании. Эш поднялся.
Ц Ну и черт с ним, Ц сказал он. Ц Если тебя не изберут, это не конец света.
Пойдем-ка в бар и раздавим бутылочку бренди. Это лучше, чем хандрить здесь
. Если, конечно, твои избиратели не возражают против того, чтобы их кандида
т пил на людях.
Брэнд тоже встал.
Ц Честно говоря, мне начхать на то, что думают мои избиратели. Кстати, Ц с
казал он, Ц сколько я тебе должен за избавление от Керра?
Эш переступил с ноги на ногу.
Ц Мне пришлось заплатить его долги и дать некоторую сумму, чтобы начать
новую жизнь в Канаде.
Ц Сколько? Ц стоически спросил Брэнд.
Ц Три тысячи, Ц ответил Эш.
Ц Три тысячи фунтов? Ц Брэнд был потрясен.
Ц Нет. Три тысячи гиней. Он умеет торговаться.
Брэнд вытаращил глаза, потом покачал головой и обнял Эша за плечи.
Ц Тогда две бутылки бренди, Ц сказал он и рассмеялся.
Настроение Марион было ничем не лучше, чем у Брэнда. Со времени его отъезд
а в Брайтон все трапезы Прайори стали походить на поминки, а сотрапезник
и Ц на стаю ворон. Поднимаясь по лестнице в свою комнату после одного из т
аких обедов, Марион была так раздражена, что хотелось рвать на себе волос
ы. Она чувствовала себя лицемеркой, одеваясь в черное, и даже не подумала б
ы надеть траур, если бы не скорбь герцогини. Три далеко не лучших человека
пришли к плохому концу. Им некого винить, кроме самих себя.
Ханну в конце концов похоронили по-христиански, но зло, которое она приве
ла в движение, все еще продолжало жить. Флора сказала Фебе, а та, в свою очер
едь, Марион, что Теодора упаковывает свои сундуки и уезжает жить к отцу. Но
вость не была неожиданной, потому что Теодора последние дни почти не вых
одила из своих комнат, а Роберт, похоже, поселился в доме Брэнда. Хотелось
бы Марион, чтобы Брэнд был здесь. Без него семья распадалась на части, а он
а не знала, как это остановить.
Она долго сидела на краю кровати, перебирая в мыслях все, что Брэнд расска
зал ей о Роберте, Теодоре и Флоре. Она не понимала, почему для нее это имеет
такое большое значение.
Шкатулка Ханны стояла в верхнем ящике комода. Марион по натуре не была им
пульсивна, но в эту минуту она приняла решение: Теодора должна знать, что Р
оберт не изменял ей с Ханной. Что это Ханна преследовала его, а не наоборот
.
Она достала шкатулку из ящика комода и вышла из комнаты.

* * *

Теодора была удивлена, увидев ее, но не проявила враждебности.
Ц Какой сюрприз, Ц проговорила она. Ц Я была уверена, что все, затаив ды
хание, ждут, когда я уеду.
Ц Нет, Ц возразила Марион. Ц Думаю, я единственная знаю, что вы уезжаете
.
Ц О, они знают, уж поверьте мне. Слуги наверняка всем разболтали об упако
ванных сундуках.
Марион, не дожидаясь приглашения, села на стул. Теодора вздохнула и села н
а маленький диванчик. Смотрела она вопросительно, но не слишком ободряющ
е. Марион прокашлялась.
Ц Мне нравился мистер Форрест. Я понимаю, какой потерей стала для вас его
смерть.
Глаза Теодоры неприятно сузились.
Ц Никто этого не понимает и не может понять. Он был единственным человек
ом, на которого я всегда могла положиться. Если, кроме пошлых банальносте
й, вам больше нечего сказать, можете уходить.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90