Он в Виндзоре встретил друзей и решил еще пог
остить. Ц И добавила, обращаясь к Марион: Ц Лорд Роберт Фицалан Ц мой ст
ранствующий супруг.
Марион почувствовала резкое похолодание в разговоре и попыталась поды
скать какую-нибудь нейтральную тему.
Брэнд избавил ее от хлопот, резко сменив направление беседы.
Ц Та белоснежная кобыла, которую ты привезла, Тео, Ц сказал он, Ц арабск
ая, да?
Ц Наполовину, Ц ответила Теодора и пустилась в описание замечательны
х качеств последнего приобретения для своей конюшни, при этом глаза ее т
о и дело останавливались на Марион, словно она оценивала и ее качества то
же. Затем Теодора поинтересовалась у Марион, любят ли они с сестрами езди
ть верхом.
Ц Будь поосторожнее с ответом, Ц заметила Клэрис. Ц Перед тобой страс
тная наездница. Никто не может тягаться с Тео.
Раздражение Марион рослое каждой минутой. С тех пор как пришли леди Теод
ора и Брэнд, им с Эмили еще не удалось вставить ни слова. Эти Фицаланы, а она
включала и Брэнда в их число, были всецело поглощены собой.
Опередив следующее замечание Клэрис, она сказала:
Ц В последнее время нам не часто доводилось ездить верхом, разве что в Га
йд-парке, но это не в счет.
Ц Бедняжки, Ц посочувствовала Тео.
Словно почувствовав себя ущемленной, Эмили холодно проговорила:
Ц Отец с самого детства учил нас ездить верхом. Мы все хорошо чувствуем с
ебя в седле, но Марион… она просто бесстрашна.
Ц В таком случае, Ц сказала Теодора, Ц может быть, вы захотите прокатит
ься на моей новой лошади?
Сказать, что Марион испугалась, Ц это ничего не сказать. Она пришла в ужа
с. Легко было слыть бесстрашной наездницей, когда папа подбирал только с
мирных лошадок для своих дорогих дочерей. И не все они хорошо чувствуют с
ебя в седле. После падения Феба больше ни разу не села на лошадь. О чем толь
ко Эмили думала, преувеличивая их мастерство?
Брэнд почувствовал ее испуг и не колеблясь пришел на выручку. Вызволять
Марион из беды доставляло ему немалое удовольствие.
Ц Молния, Ц насмешливо проговорил он, Ц и самого черта прокатит с вете
рком. Укроти своего зверя, Тео, пока она кого-нибудь не покалечила.
Его шутливый выговор был воспринят без обид.
Ц Ты же знаешь, Ц сказала Теодора, Ц что я бы никому не позволила сесть
на Молнию, пока Джон ее не обучит. Ц И пояснила, обращаясь к Марион: Ц Джон
Форрест Ц мой тренер и управляющий!
Ц Ну, с Молнией у него хлопот явно прибавится, Ц заметил Брэнд. Ц Норов
у нее будь здоров.
Теодора улыбнулась:
Ц Если Джон говорит, что ее можно объездить, значит, это так. Она даст сто о
чков вперед жеребцам Фицаланов. А когда придет время ее крыть, поверьте, я
никого из них и близко к ней не подпущу.
Марион на ум отчего-то пришли не жеребцы, а мужчины Фицаланы. Взгляд на Те
одору убедил ее, что это была завуалированная насмешка, которую все пони
мали, но никто, и меньше всех Теодора, не находил забавной.
Брэнд заметил:
Ц Я правильно расслышал, Клэрис? Когда я вошел, ты говорила что-то насчет
привидения в Прайори?
Ц Впервые о таком слышу, Ц сказала Теодора.
Ц Это был наш секрет, Ц ответила Клэрис. Ц Наш с Марион. Детская шалость
, которая казалась нам тогда ужасно страшной, но теперь выглядит забавно
й.
Брэнд взглянул на Марион:
Ц Я бы хотел услышать, что произошло. Марион беспомощно пожала плечами:

Ц Я не помню. Клэрис как раз собиралась рассказать, как все было, когда пр
ишли вы с леди Теодорой.
Ц Рассказывать особенно нечего. Ц Клэрис взглянула на Марион и стала р
ассказывать: Ц Мы были убеждены, что по ночам по земле Прайори бродит при
видение одного из монахов. Я как-то мельком видела его с фонарем в руке из
окна своей спальни. Короче говоря, мы с Марион решили покараулить, когда в
се лягут спать. Поэтому спрятались на кафедре трапезной…
Ц Трапезной? Ц переспросила Эмили.
Ц Там монахи принимали пищу. Кафедра Ц это все, что осталось от трапезно
й. Это приблизительно на полпути между Прайори и Тисовым коттеджем. И вот
мы сидим, хихикающие и в то же время дрожащие от страха, а из-за деревьев по
является монах, во всяком случае, мы так подумали. Ц Клэрис усмехнулась,
вспоминая. Ц Нас охватил такой ужас, что мы пулей понеслись домой, я Ц в П
райори, а Марион Ц в коттедж. Конечно же, не было никакого привидения. Ц О
на взглянула на Марион. Ц И как это мы не сообразили? У нашего привидения
был фонарь, помнишь? Какое же уважающее себя привидение ходит с фонарем?

Марион кивнула:
Ц Да, я начинаю припоминать. Теодора резко заметила:
Ц Вам повезло, что вас не увидел какой-нибудь контрабандист или браконь
ер, вас просто могли застрелить.
В своей непринужденной манере вмешался Брэнд:
Ц Ну, не так близко от дома, Тео. Браконьеры не настолько глупы, чтобы стре
лять рядом с Прайори. И я не верю, что контрабандист расхаживал бы с фонаре
м в руках.
Теодора рассмеялась.
Ц Контрабандисты в этих местах ничего и никого не боятся. Да и с чего бы? Н
и у кого нет желания мешать их торговле, меньше всего у мирового судьи. Кто
же тогда будет снабжать нас превосходным французским бренди, если не ко
нтрабандисты?
Легкая улыбка тронула губы Брэнда.
Ц Ты хочешь сказать, что никто не хочет платить слишком высокую пошлину?

Ц Именно.
Эмили с удивлением уставилась на Марион.
Ц А сколько вам было лет? Ц спросила она.
Ц Лет семь, полагаю, Ц ответила Марион, Ц или восемь.
Ц И вы выходили из дома ночью? На этот раз ответила Клэрис:
Ц Ваша тетя Эдвина рано ложилась спать, а моя семья не заметила бы и моег
о недельного отсутствия.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90