Ц Не знаю. Но в одном уверен: не Дэвид Керр стоит за этими нападениями. Он ш
антажист, Марион, а шантажисты не подвергают своих жертв риску. Кто-то бои
тся, что ты вспомнишь, что произошло в ту ночь, когда исчезла Ханна. Эти зап
иски Ц предостережение, имеющее целью продемонстрировать, насколько т
ы уязвима.
Ц Тогда почему не убить меня? Зачем щадить? Брэнд покачал головой:
Ц Понятия не имею. Но все равно не вздумай предпринимать расследование
в одиночку. Давай действовать осторожно.
Марион усмехнулась:
Ц Какое расследование? Об исчезновении Ханны? Но я же ничего не знаю, нич
его не помню, и, честно говоря, сейчас все, о чем я могу думать, Ц это мои соб
ственные неприятности, а не загадка двадцатилетней давности.
Марион поднялась и заходила по комнате. Когда она остановилась у камина
и уставилась на огонь, Брэнд тоже поднялся и встал рядом.
Медленно повернув к себе ее лицо, он приподнял Марион за подбородок и при
жался к губам в легчайшем поцелуе.
Ц Послушай меня, Марион. Я имел дело с более прожженными негодяями, чем Д
эвид Керр. Я низвергал министров. Я разорял корыстных землевладельцев и
закрывал рудники капиталистов, которые богатели за счет эксплуатации д
етского труда. Я не всегда действовал честными методами, я играл по их пра
вилам и готов сделать это снова.
Поскольку это ее явно не убедило, Брэнд взял Марион за плечи и тихонько вс
тряхнул.
Ц Дэвид Керр Ц слизняк, паразит, и я раздавлю его каблуком.
Голос вернулся к ней:
Ц Хотела бы я, чтоб это было так! Я бы сама давно пристрелила его, да не уме
ю пользоваться оружием.
Ц Я тебя научу.
Ц Это неразумно. Женщин тоже вешают за убийство, а что тогда будет с Эмил
и и Фебой?
Он привлек ее к себе, и Марион придвинулась ближе, ища убежища в тепле его
тела. Никогда она не чувствовала себя такой защищенной, но понимала, что э
то ненадолго. Даже если он обезвредит Дэвида, найдется кто-нибудь другой,
кто займет место Керра, кто узнает, что была только одна леди Пенрит. Она в
сегда будет оглядываться через плечо, не зная, когда упадет топор. И он упа
дет не только на нее. Брэнд потеряет гораздо больше, чем она.
Он упорно трудился, чтобы достичь того, чего достиг, преодолевал множест
во препятствий. Она не хотела стать еще одним препятствием на его пути.
Ей нужно время, чтобы все обдумать.
Он отодвинул ее от себя.
Ц Что такое, Марион? Почему такой вид?
Ц Просто я устала.
Ц Нет, дело не в этом. Ц Она попыталась отвести взгляд, но его глаза не от
пускали. Ц Я хочу знать, о чем ты думаешь, что чувствуешь.
Ц Я думала, чем это все закончится. Дело не только в Дэвиде. Если ты сумееш
ь остановить его Ц прекрасно. Но кто-то другой может занять его место. Во
зможно, лучше уехать куда-нибудь, где нас никто не знает.
Он нахмурился.
Ц Уехать куда-нибудь?
Ц Разве не ты как-то предлагал мне продать коттедж? Никого не удивит, есл
и я сделаю это после того, что там случилось. Пора нам найти другой дом. Мне,
конечно, придется все объяснить Эмили, но…
Ц А как же я? Ты же знаешь мою ситуацию. Если меня изберут в парламент, я бу
ду проводить полгода в Лондоне и полгода здесь. Ты учла это в своих расчет
ах?
Вот это как раз и пугало ее.
Ц Я имею такое же право выбирать, как и ты, Ц тихо проговорила она. Ц Я не
давала тебе никаких обещаний, как и ты мне.
Ц Иисусе! Ц Он сделал яростный жест в сторону кровати. Ц Тогда что прои
зошло в этой постели? Разве это не было обещанием с моей стороны? Или с тво
ей? Что, черт возьми, это, по-твоему, было? Думаешь, я такой же, как мой отец? Ду
маешь, я рискнул бы произвести на этот свет незаконорожденного?
Он взъерошил рукой волосы и прошагал к столу, а когда вернулся, его глаза п
ылали гневом.
Ц Ты говоришь, что можешь пересказать историю моей жизни тремя-четырьм
я предложениями. Совершенно верно. Это потому, что я отказываюсь навязыв
ать друзьям свои страдания. Я справился, пережил. Я не струсил и не убежал.

Не прячься, не беги от Дэвида Керра! Переиграй его в этой игре! А если правд
а откроется, игнорируй ее.
Марион старалась, чтобы голос ее звучал ровно.
Ц Что это будет за жизнь, если я выйду за того, кто находится в центре обще
ственного внимания? Не то чтобы ты предлагал мне выйти за тебя…
Ц Считай, что предложил, Ц парировал Брэнд.
Она опустила голову, не в силах встретиться с его взглядом.
Ц Я тоже буду в центре внимания. Твои враги всегда будут вынюхивать, пыта
ясь разузнать любую скандальную подробность, которая могла бы погубить
твою карьеру. Я не буду знать ни минуты покоя. А вдруг из-за меня твоей карь
ере придет конец?
Ц Ты просишь меня отказаться от политики? Ее взгляд метнулся к его лицу.

Ц Конечно же, нет. Это твое дело, твоя страсть.
Последовало молчание. Он казался озадаченным, пристально вглядываясь в
нее. Мало-помалу резкие линии вокруг его рта смягчились.
Ц Ты хочешь сказать, что делаешь это ради меня? Марион не ответила на его
улыбку.
Ц Я делаю то, что считаю лучшим для всех.
Ц Понятно. В таком случае давай не будем принимать поспешных решений. Да
вай придерживаться нашего плана, пока не пройдут выборы.
В его голосе прозвучали веселые нотки. Он направился к двери и приостано
вился.
Ц Ты ведь не сделаешь ничего опрометчивого, не посоветовавшись вначале
со мной? Ц спросил он, обернувшись.
Ц Разумеется, нет. Брэнд кивнул и вышел.
Он широко улыбался, когда встретил у лестницы Эша.
Ц Рад, что ты еще не спишь! Ц воскликнул Эш. Ц Почему ты не сказал мне про
назначение? Поздравляю!
Ц Спасибо, Ц ответил Брэнд.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90