В конце концов
, подруге с добрыми намерениями позволительно побыть в роли свахи, но тещ
е?
Ц Вы чудесно выглядите, мисс Лейн, когда стоите вот так и мило улыбаетесь
. Вы думали о ваших многочисленных поклонниках?
Эрика повернулась к своему гостеприимному хозяину и капитану Джону Лоу
ренсу.
Ц Вообще-то я думала о своей тете. Помимо того, что она самая смелая женщи
на, каких я знаю, она еще и необычайно находчива. Мне так хочется познакоми
ться… То есть я хотела сказать, что жду не дождусь, когда снова увижу ее.
Ц Какая жалость, что ваша матушка оказалась в Париже, когда пришел призы
в о помощи, Ц сказал капитан. Ц Такой красивой девушке, как вы, надо прово
дить время среди обожающих ее воздыхателей, а не нянчить чьих-то детей, пу
сть они вам и родственники.
Ц По правде говоря, я обрадовалась возможности попутешествовать. Я не в
ыезжала из Бостона дальше чем в Нью-Йорк. Мама предлагала взять меня с соб
ой в Париж, но я не хотела надолго оставлять…
Эрика спохватилась и замолчала, испуганная тем, что правда едва не прорв
алась сквозь нагромождения лжи, воздвигнутые ею не только по поводу «тет
и Абигаиль», но и по поводу собственной свободы от уз любви, говоря языком
романтическим. Уж лучше было бы признать, что у нее есть жених, настолько н
евнимательный, что даже не заметил ее бегства на Карибы.
Что касается ее матери, то эта удивительная женщина действительно была в
Париже и действительно просила Эрику поехать вместе с ней. И Эрика дейст
вительно была настолько глупа, что поверила, будто Джеку станет тоскливо
без нее, хотя он настойчиво уговаривал ее поехать. Если бы она уехала во Ф
ранцию, Джек чувствовал бы себя несчастным и, наверное, ревновал бы ее!
Но если бы она уехала, то не узнала бы о Расселе Брэддоке и у Сары не было бы
возможности выйти замуж за капитана Маккалема. Одним словом, выбор запут
анный и нелегкий, но, кажется, она предпочла наиболее удачный вариант.
Ц Я расспросил кое-кого из членов команды об этом вашем капитане Маккал
еме, Ц с лукавой искоркой в глазах сказал капитан Лоуренс. Ц Вы говорит
е, что он был женат на вашей кузине?
Эрика втянула в себя воздух, словно перед прыжком в воду.
Ц Да, но я с ним ни разу еще не встречалась. Это его детей воспитывает тетя
Абигаиль. Я очень мало знаю о… о Дэниеле. А вам удалось что-нибудь узнать о
нем?
Ц Да, Ц кивнул капитан. Ц Я бы сказал, что он парень с норовом. Трудно пре
дставить его женатым, а тем более на кузине такой милой девушки, как вы. Мн
е в свое время довелось встречать мужчин вроде него, и они, как правило, бы
ли обвенчаны только с морем.
Ц Вы говорите, с норовом? Ц Эрика постаралась подавить страх. Ц А в чем
это выражается?
Ц Я вовсе не хотел запугивать вас, Ц улыбнулся Лоуренс. Ц Он человек до
стойный, уверяю вас. Его уважают как хорошего моряка, уважают за умение др
аться и за умение рассказывать потрясающие истории. Мне говорили, что ко
манда готова умереть за него. А это, с моей точки зрения, единственно верна
я оценка морского капитана.
Ц Но он с норовом? Ц Эрика не могла отделаться от дурного предчувствия,
которое вызывало у нее это слово. Ц И вы говорите, что он дерется? Кулакам
и?
Капитан рассмеялся.
Ц Ваша кузина, должно быть, любила приключения, если решилась выйти заму
ж за такого человека. Ц Лицо у него стало серьезным, и он добавил: Ц Мне с
казали, что он чуть с ума не сошел от горя, когда она умерла. А это многое гов
орит о человеке, не правда ли? И уж по меньшей мере доказывает, что любовь е
го к жене была глубокой и верной. Я бы не хотел, чтобы мой неуклюжий расска
з создал у вас предубеждение против Маккалема.
Ц Мне так хотелось познакомиться с ним. Ц Эрика вздохнула смущенно. Ц
Тетя Абигайль в своих письмах не делилась со мной подобными сведениями.

Ц Думаю, у нее были на то причины.
Ц Да. Ц Эрика энергично кивнула, вдруг сообразив, что «тетя» Абигайль п
риукрасила истину из опасения, что иначе ни одна порядочная девушка не с
огласится приехать на Ла-Кресент.
Но Эрика в своем письме тоже не была правдивой до конца Ц ради Сары. Неуди
вительно, что Рассел Брэддок заварил из всего этого такую кашу! Сосватат
ь подходящую невесту мужчине с норовом? Он, наверное, был бы просто потряс
ен, узнав об истинном положении дел.
Ц Я не собирался расстраивать вас, мисс Лейн. И, повторяю, репутация Макк
алема в своем роде безупречна. Уверен, что с вами он поведет себя как джент
льмен, ведь вы так бескорыстно и самоотверженно согласились прийти на по
мощь его детям. Он, несомненно, будет вам рад.
Ц Хотелось бы и мне быть в этом уверенной, Ц произнесла Эрика не слишко
м весело. Ц Во всяком случае, что сделано, то сделано. К тому же мне хочется
побыть хоть недолго с тетей. Но если я по каким-то причинам окажусь в слож
ном положении, как и с кем мне договариваться о возвращении домой?
Капитан Лоуренс легонько похлопал ее по руке.
Ц Я только попусту встревожил вас, простите меня. Но если Маккалем повед
ет себя не как гостеприимный хозяин, тетя вам, разумеется, поможет связат
ься с одним из моих коллег в этом районе. Я попрошу миссис Лоуренс дать вам
список лиц, достойных доверия. Но это не понадобится, уверяю вас.
Эрика кивнула и заставила себя расслабиться. Даже если произойдет худше
е и Абигайль разочарует ее так же, как уже разочаровал капитан Маккалем, Д
жек приедет за ней, не заставив пережить чересчур много неприятных дней.
Судя по тому, что она о нем знает, ему это ничего не стоит! Наймет маленький
быстроходный корабль и освободит свою возлюбленную еще раньше, чем она п
опадет в лапы врага.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93