Ц Я сделаю все, что смогу, чтобы ты была счастлива. Если для этого понадоб
ится меньше времени проводить в море…
Ц Меньше времени? Ц Она отпрянула от него, словно испуганная такой мысл
ью. Ц Неудивительно, что ты боялся полюбить меня, если считаешь, будто я п
отребую такую цену…
Ц Ну хорошо. Ц Он взглянул на нее с опаской. Ц Тогда обещаю, что буду бол
ее осторожен.
Ц Опять! Ц Эрика топнула ногой. Ц Как раз тогда, когда я начала верить, ч
то мы могли бы… Ладно, хватит. Ц Она отступила от Дэниела на шаг и провела
рукой по волосам, как бы полагая, что это вернет их обоих на прежние позици
и. Ц Нам надо идти на вечеринку, а я не хочу явиться в таверну с красными гл
азами и хмурым спутником…
Ц И ты даже сейчас не хочешь поспорить со мной? Сейчас, когда решается на
ше будущее? К чертям эту проклятую вечеринку! Ц воскликнул Дэниел. Ц Я л
юблю тебя и хочу на тебе жениться! Сообщи мне свои условия, женщина!
Эрика немного помолчала, потом на губах ее заиграла улыбка, очаровательн
ее которой Дэниел в жизни не видел.
Ц Ты сделаешь все, о чем я попрошу?
Он кивнул, злясь на себя, но не в силах отказать.
Ц Ну хорошо, в таком случае… Ц Эрика облизнула губы и взяла Дэниела под
руку. Ц Успокойся, возьми себя в руки. Ты пойдешь со мной на вечеринку. Ты б
удешь любить меня этой ночью. А потом я изложу тебе мои условия. Принято, к
апитан Маккалем?
Он не мог наглядеться в этот вечер на то, как она сияет и кокетничает, как о
на болтает с другими гостями, время от времени бросая на него игривый взг
ляд. Эрика как бы невзначай присаживалась к нему на колени и сообщала шеп
отом, чего она ждет от этой ночи. Дэниел не имел представления о том, чего о
на в результате от него потребует, однако верил теперь, что ее «условия» б
удут такими, которые он с радостью примет. Она была так поразительно крас
ива и так откровенно влюблена, что у него ныло сердце и томилось любовью т
ело. И Дэниел сейчас совершенно точно знал, что им каким-то образом удастс
я совершить невозможное и завоевать друг друга.
Эрике так нравилась главная роль, что Дэниел намеревался предоставить е
й полную возможность играть ее целый вечер. Однако позднее, рассказызая
Майклу О'Рурку случай из времен войны Севера и Юга, когда «Ночная звезда»
была нанята Государственной таможенной службой для борьбы с контрабан
дистами и доставки депеш, капитан неожиданно завладел общим вниманием и
восстановил свое лидерство.
Ц У них там было множество новобранцев, Ц объяснял Дэниел Майклу, Ц и н
и один из них не умел обращаться со снастями. Поэтому мы согласились брат
ь к себе в команду по нескольку новичков и обучать их морскому делу.
Ц Ты хочешь сказать, что постоянным членам команды не надо было вступат
ь в ряды таможенной службы? Ц спросила Эрика.
Ц Таможенная служба была признательна нам за помощь независимо от этог
о.
Ц Но капитану пришлось поступить на службу, Ц вмешался в разговор всег
да готовый прийти на помощь Шон. Ц В противном случае таможенная служба
имела бы право назначить на «Ночную звезду» своего офицера, а Дэнни не мо
г такого позволить.
Ц Так ты поступил на таможенную службу? Ц не отставала Эрика. Ц Я этого
не знала. И ты носил форму?
Ц Разумеется. Должен признаться, это самая неудобная штуковина, с котор
ой мне пришлось иметь дело.
Ц Вот как? Ц Уголки губ Эрики опустились. Ц Значит, ты ее выбросил? Или в
ернул на склад?
Дэниел наклонил голову набок, заинтригованный столь живой реакцией Эри
ки.
Ц Она и до сих пор у меня.
Ц На острове?
Дэниел едва не расхохотался Ц от полной уверенности в том, что прочитал
ее греховные мысли.
Ц Она висит в шкафу в моей каюте на «Ночной звезде». Ты хочешь на нее полю
боваться? Уверен, что Майкл охотно согласится доставить нас на шхуну.
Эрика сглотнула и молча наклонила голову в знак согласия. Щеки у нее вспы
хнули.
Ц Если это не слишком хлопотно, Ц спохватившись, сказала она и объяснил
а Шону: Ц Нам все равно скоро пора уходить, Полли будет беспокоиться.
Ц Значит, решено, Ц произнес Дэниел, снимая Эрику с колен и торопливо по
жимая руку старшему помощнику, Ц он спешил, боясь, чтобы Эрика не утратил
а боевого духа. В конце концов, он должен сделать ей предложение по всей фо
рме, и самое подходящее время сделать его теперь, когда Эрика находится в
таком приподнятом настроении.
Эрика обняла Бетси, потом Шона и, подойдя к Дэниелу, шепнула:
Ц Я так соскучилась по твоей шхуне, капитан.
Ц Ты не разочаруешься, Ц также шепотом ответил он. Когда Эрика подняла
на него сияющие глаза, Дэниелу стоило немалого труда удержаться от того,
чтобы не схватить ее в объятия и не овладеть ею прямо здесь. Вместо этого о
н быстро увлек ее следом за Майклом О'Рурком, и они втроем направились к шл
юпке.
Эрика сидела на краешке капитанской койки и напряженно смотрела на двер
ь. Терпение ее иссякало, но жаловаться ей следовало только на себя: ведь эт
о она настаивала на торжественном появлении Дэниела, достойном героя во
йны.
Когда дверь распахнулась и Дэниел появился на пороге, облаченный в облег
ающую синюю форму, с кортиком у пояса, Эрика онемела от восторга, но тотчас
овладела собой, обмахнулась веером и спросила с детской наивностью в го
лосе:
Ц Я могу вам помочь, капитан?
Дэниел изобразил горестную улыбку.
Ц Я так одинок!
Эрика сдержала рвущийся из груди смех и проговорила все тем же наивно-до
верчивым голоском:
Ц Ах, если бы я могла хоть чем-то помочь вам! Но я всего лишь слабая женщин
а, а вы такой большой, суровый и сильный.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93