Вся эта великолепная любовная история с самого начала была обречен
а.
Ц И вы в состоянии уйти?
Ц Разве у меня есть выбор?
Ц Подойдите сюда. Ц Шон ласково и тепло обнял Эрику. Ц Мы приходим в Сал
ем завтра утром. Дэнни сказал вам об этом?
Ц Я знала, что уже скоро, но… завтра? Ц Она вздохнула и высвободилась. Ц
Мне пора укладывать вещи. Ц Эрика снова вздохнула. Ц Вы тут присмотрите
за ним? Он такой беспечный…
Ц Сделаю все, что в моих силах.
Ц А Полли заметно изменилась к лучшему.
Ц Да, вы сделали из нее настоящую маленькую леди. Мы будем следить, чтобы
она не забывала о хороших манерах.
Ц А близнецы и Абби? Вы передадите им, что я их полюбила? Ц Эрика быстро в
ытерла слезу со щеки. Ц Я обещала себе не плакать.
Шон снова обнял ее и похлопал по спине, утешая:
Ц Идите и поплачьте. От таких вещей сердце разрывается.
Ц У меня будет еще много времени для слез, когда я покину шхуну. А сейчас я
вовсе не хочу, чтобы Дэниел Маккалем увидел меня заплаканной. Ц Она взгл
янула Шону в глаза. Ц Он будет помнить меня, Шон? Я ведь знаю, он встречает
множество женщин…
Ц Он не забудет вас, Ц пообещал Шон голосом, прерывающимся от полноты ч
увств. Ц И вечно будет недоумевать, зачем отпустил вас. И я тоже стану муч
иться, имел ли я право давать вам такой совет.
Ц Я сама должна была все предвидеть, так что не браните себя. Вы только за
ботьтесь о Маккалемах и о себе, мне тогда ни о чем не придется волноваться.
Ц Она высвободилась из рук Шона и снова вытерла глаза. Ц Мне надо приве
сти себя в порядок до того, как он меня увидит. Отвлеките его каким-нибудь
делом, ладно? Я хочу выглядеть особенно красивой сегодня вечером Ц ведь
это последний вечер, который мы проведем вместе.
Голос Эрики прервался, и она поспешила уйти, боясь, что снова кинется в объ
ятия старшего помощника Ц на этот раз рыдая в голос.
«Это твоя последняя ночь с ним, и ты прекрасно знала, что она настанет, Ц т
вердила она себе. Ц Ты можешь рассчитывать лишь на то, что сделаешь ее не
забываемой для капитана Дэниела Маккалема».
Помощник кока приготовил для нее ванну, и Эрика блаженствовала в горячей
воде, заставляя себя думать лишь о предстоящем вечере. Потом она снова пр
извала на помощь юного слугу и попросила его нагреть щипцы для завивки, к
оторыми не пользовалась с того самого дня, как покинула Бостон. Скоро вол
осы Эрики были подняты на макушку, перевязаны лентой и каскадами блестящ
их колец ниспадали на спину Ц точь-в-точь как когда-то у ее бабушки.
Бабушка как бы служила вдохновительницей сегодняшнего замысла внучки:
надевая на палец кольцо с бриллиантом и сапфиром, Эрика напомнила себе, ч
то, как утверждала и мать, бабушка была самой красивой и уверенной в себе ж
енщиной из всех, кого ей доводилось знать. И особенно безмятежной и почти
греховно удовлетворенной она чувствовала себя в последние годы жизни.

«Потому что в молодости у нее было много любовников, Ц с вызовом заявила
себе Эрика. Ц Ты знаешь о пятерых, а их, разумеется, было гораздо больше. Он
а, безусловно, одобрила бы то, чем ты занималась здесь, на шхуне. Она-то пони
мала, что бывают чувства страстные, но далеко не вечные».
В последние несколько дней и ночей каюта капитана стала и каютой Эрики; г
отовясь к свиданию, она пользовалась преимуществом глядеться в большое
зеркало, закрепленное на стене сбоку от двери. Надев белую шелковую руба
шку и кружевную нижнюю юбку, Эрика хмурилась в нерешительности, не зная, к
акое платье выбрать, чтобы сразить любовника наповал. Дэниел уже видел в
есь ее гардероб, кроме того одеяния, в котором она сейчас стояла перед зер
калом, любуясь собой.
И когда дверь распахнулась, Эрика не поспешила накинуть что-либо на себя,
а осталась стоять, гордая, полная надежд, ожидая непредсказуемой, как все
гда, реакции Дэниела.
В его синих глазах вспыхнуло восхищение при виде ее обнаженных плеч и оч
аровательных кудрей. Наклонив голову набок, он спросил негромко и спокой
но:
Ц Что за игра сегодня?
Ц Не понимаю?
Ц Принцесса? Королева? Герцогиня?
Эрика сделала скромный реверанс.
Ц Вы мне льстите, капитан. Боюсь, что я всего лишь простая крестьянская д
евушка из французской провинции.
Ц Вот как? Вы изображаете вашу матушку? Или бабушку?
Ц Разумеется, бабушку. Мама родилась в Париже, и в ней нет ни капельки про
стоты.
Ц Я хочу услышать рассказ о них обеих, Ц заявил Дэниел, подходя к Эрике и
обнимая ее. Он поцеловал ее в губы раз и другой, а затем отнес к кровати и се
л, держа Эрику на коленях. Ц Сначала о бабушке: ведь именно ее я должен бла
годарить за твои милые представления, не так ли?
Ц Она бы тебя обожала, Ц вздохнула Эрика, обвивая руками шею Дэниела. Ц
Она поняла бы, какие чувства мы испытываем друг к другу, и одобрила бы нас.

Ц А что сказала бы твоя мать?
Ц Если бы я рассказала ей, она пришла бы в ужас. Но, в конечном счете, она же
дочь моей бабушки и в глубине души поняла бы меня. Дело в том, что мама полю
била папу в таком юном возрасте, что даже не осознает, каким сложным может
быть это чувство. Хотя мне думается, что теперь она это поняла, Ц лукаво д
обавила Эрика. Ц Подозреваю, что для поездки в Париж была особая причина
. Во всяком случае, опыт бабушки был совершенно противоположным. Она влюб
лялась пять раз.
Ц Пять?
Ц Она пять раз выходила замуж, Ц покраснев, сообщила Эрика, Ц ну, я и пол
агаю, что она любила.
Ц Пять раз выходила замуж? Ц Дэниел изобразил невероятное изумление.
Ц Что-то она не похожа на простую французскую крестьяночку, Эрика.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93