Ц Эрика спрятала лицо у него на груди. Ц Ты просто невозможе
н, Дэниел Маккалем! Значит, ты ревнуешь, представляя меня в объятиях Джека?

Ц Особенно если учесть, что ты не в его объятиях, а в моих, Ц вполне резон
но поправил Дэниел.
Ц Да, я понимаю, но… Ладно, оставим это. Ты, вероятно, прав.
Она погладила его по щеке, как бы извиняясь, и снова принялась мысленно ру
гать себя:
«Вечно ты недовольна, все тебе не так, глупая Эрика. Неужели ты и вправду х
отела бы, чтобы Дэниел сходил с ума от ревности и потребовал, чтобы ты порв
ала с Джеком и вышла замуж за него?»
Увы, но именно этого она и хотела, невзирая на очевидную глупость подобно
го желания. Это было бы так прекрасно. Так романтично. Так ошеломительно. Н
о ведь она была бы вынуждена отказать ему, а это все разрушило бы. Ее сердц
е было бы разбито. И ради чего? Какой в этом смысл?
Если бы Дэниел предложил ей выйти за него замуж, это значило бы, что он ее л
юбит, и тогда его сердце разбилось бы из-за ее отказа. Он никогда не догада
лся бы, что она так поступила, чтобы оставить ему свободу. Он стал бы с ней с
порить…
«А что, если бы он победил в споре? Ц осмелилась она задать себе вопрос. Ц
Что, если бы он уговорил тебя выйти за него? Увез бы тебя на Ла-Кресент и лю
бил бы тебя вечно… И ты воспитывала бы его детей и подарила бы ему еще малы
шей, чтобы они тоже его любили, как и дети Лили. Что, если бы любовь удержала
его при тебе и избавила от опасной, изнурительной жизни, которая сделала
его таким, какой он есть?..»
Ц Ты о чем так задумалась, Эрика?
Ц Что? Ц спохватилась она и, перебирая пальцами густые черные волосы Дэ
ниела, объяснила с нежностью: Ц Я думала о том, что ты сделал сегодня. Взби
рался по этим предательским веревкам в сокрушительный шторм. Спас О'Рурк
а и, возможно, всех нас. Ц Она быстрым и легким движением поцеловала его в
губы. Ц Ведь ты радовался опасности, верно?
Ц В такие минуты у меня кровь в жилах закипает, Ц кивнув, ответил он. Ц П
охожее состояние у меня вызываешь только ты.
И как бы в доказательство этих слов он опрокинул Эрику на спину и обрушил
ся на нее с такой страстью, что у нее перехватило дыхание и сердце, казалос
ь, вырвется из груди.
«Так должно быть до самого Салема»… Дэниел выполнял свой обет, одаривая
Эрику таким обилием любовных ласк, что она не помнила себя от счастья; дни
и ночи смешались для нее. Все остальное Ц разговоры с Полли, трапезы с Шон
ом, наспех нацарапанные письма к матери и Саре Ц отступало в сторону пер
ед самым важным: ожиданием каждой новой встречи с любовником. Но помимо т
ого, что она упивалась любовными ласками Дэниела, Эрика радовалась долги
м разговорам с ним. Уроки и целые лекции о шхуне, о море, о небе… И конечно же
, игры, в которых она каждый раз выступала в роли новой женщины, а он неизме
нно оставался все тем же гордым, бесстрашным, воинственным героем, досто
йным ее обожания.
Каждый раз, ловя себя на желании продолжить все это, Эрика вспоминала о це
не Ц Дэниелу пришлось бы оставить жизнь, которую он любил, а она знала бы,
что вынудила его к этому по чисто эгоистическим причинам. И еще она напом
инала себе: Дэниел считает, что она выйдет замуж за Джека. То была одноврем
енно и правда, и ложь, потому что теперь Эрика не могла вернуться на прежни
й путь. Но она продолжала играть роль неверной нареченной Ц ради Дэниел
а.
Все это заметно беспокоило Шона, и Эрика наконец уединилась с ним, решив у
спокоить его в последний раз.
Ц Если бы он любил меня, то постарался бы убедить расстаться с Джеком и н
е выходить за него замуж. А вы знаете, что он сделал вместо этого?
Ц Что?
Ц Он вынудил меня рассказать ему все о Джеке Ц до мельчайших романтиче
ских подробностей. Хотел удостовериться, как он утверждал, что я попаду в
хорошие руки. И я рассказала все, без малейшего намека на то, что это может
кончиться ничем. Теперь Дэниел может уплывать без оглядки. Ведь вы этого
хотели, правда?
Ц Не имеет значения, чего хочу я. Важно лишь то, что необходимо Дэнни.
Ц Именно это я и имела в виду.
Шон в задумчивости пожевал губами.
Ц Он расспрашивал о Райерсоне?
Ц Я могла бы сказать, что на него мой рассказ произвел впечатление.
Ц Он ревновал?
Ц Нет. Ц Эрика покраснела и призналась: Ц Это меня даже немного задело.
Но ведь мы оба понимаем, что у него есть причины желать, чтобы я любила Дже
ка, поэтому я и стараюсь не принимать все это близко к сердцу.
Ц Вы любите Дэнни?
Эрика помолчала, потом взяла руку Шона в свою.
Ц Я скажу вам, но только при условии, что вы сохраните это в тайне. Боюсь, ч
то да. Моя бабушка влюблялась пять раз, а Дэнни Ц моя первая любовь, так чт
о в будущем у меня серьезные перспективы. Ц Она оставила легкомысленно-
шутливый тон и убежденно добавила: Ц Он нуждается в море. И в свободе. Я пр
изнательна вам, Шон, за то, что вы мне это объяснили. Я и сама увидела доказа
тельства тому во время этого плавания. И я слишком люблю его для того, чтоб
ы пытаться оторвать от всего этого.
Ц Вы уверены, что он не любит вас?
Ц Абсолютно. Ц Эрика поспешила откашляться, обеспокоенная ноткой бол
и в собственном голосе. Ц Он увлечен мною, это так, но он меня не любит. Есл
и бы любил, то ревновал бы к Джеку хоть немного. Вы так не считаете?
Ц Может, он и ревнует, только вам этого не показывает.
Ц Нет. Он смеялся и шутил, превращая все в игру. Ц Она снова откашлялась.
Ц Однажды Дэниел сказал мне, что мое самое привлекательное свойство Ц
нетребовательность. К этому, в конце концов, все и возвращается. Я взывала
к нему, зная, что принадлежу Джеку, он воззвал ко мне, зная, что принадлежит
морю.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93