Ц Ты сказал, что она написала мне письмо. Быть может, в спешке и суете она з
абыла его отправить. Она казалась такой отрешенной, я это заметила во вре
мя нашего последнего разговора. Видимо, получив подтверждение, что мальч
ик жив, она жила как в бреду.
Ц Да, она была странной, это особенно заметно в письме с отказом от места,
которое она мне оставила, Ц согласился Джек, поднимаясь вместе с Эрикой
по лестнице. Ц Если бы Оуэн не просветил меня вчера, я бы до сих пор не разо
брался в этом.
Ц А почему, как ты считаешь, она обратилась к нему, а не к тебе?
Ц Из-за денег. Ц Джек смущенно кашлянул. Ц Рискуя показаться сплетник
ом, должен тебе сообщить, что отношения Сары с Оуэном были чем-то значител
ьно большим, чем ее отношения со мной.
Ц Вот как? Значит, подозрения его жены были вполне обоснованными? Как стр
анно. Я-то считала, что Сара… ну, что она…
Ц Девственница? Боюсь, что Оуэн похлопотал насчет этой специфической д
етали; думаю, он сделал это ради того, чтобы утешить несчастную девушку. Во
всяком случае, я это подозреваю, вернее Ц догадываюсь об этом. Мы с ним ни
когда не касались этого вопроса, и я прошу тебя соблюдать осмотрительнос
ть. Хотя бы один раз в жизни.
Эрика негромко рассмеялась.
Ц Из уважения к Саре Ц но не к Оуэну Ц я даю слово хранить тайну. Помоги м
не поискать письмо.
Они вошли в комнату Сары, и Джек быстро вытащил из ящика письменного стол
а большую пачку бумаг.
Ц О, да я тут обнаружил целый склад чужой собственности!
Эрика покраснела, принимая от него собственные письма, написанные Саре с
острова. Не хватало только, чтобы Джек познакомился с ее откровениями на
счет капитана Маккалема! И тут она заметила, что Сара обводила некоторые
места, выделяя их таким образом. Эрика стала просматривать письма Ц сна
чала с любопытством, потом с немалым замешательством. Дата рождения Полл
и, привычки Полли, бравада Полли и ее честолюбивые мечты…
Ц Это все о Полли, Джек.
Ц Но прости, зачем бы Саре… О, смотри, Эрика. Это, должно быть, то письмо, о ко
тором она говорила. Ты права, она забыла его отправить.
Ц Дай я прочту!
Эрика быстро схватила письмо и начала читать вслух:
«Эрика!
Прости, что не попрощалась с тобой. При всех твоих недостатках ты была мне
настоящим другом. Я никогда не смогу достаточно отблагодарить тебя и Оуэ
на за то, что вы связали меня с брачным агентством «В ладу и согласии». То б
ыл ответ на все мои молитвы. И Рассел Брэддок просто чудо, а не работник, ка
к ты и говорила. Ты теперь будешь жить счастливо со своим капитаном, а я Ц
с моим драгоценным Робби, а также с мужем и отцом, которого мистер Брэддок
найдет для нас. Береги себя.
Всегда твоя Сара Гибсон».
Ц Рассел Брэддок? Ц пробормотала Эрика.
Ц Туда она и поехала, Ц пояснил Джек. Ц Разве я не сказал тебе об этом? Он
а хочет выйти замуж немедленно, чтобы вместе с мужем создать настоящий с
емейный очаг для ее любимого брата. Ты так превозносила этого парня Ц я и
мею в виду Брэддока, Ц что ей показалось вполне логичным обратиться к не
му.
Эрика была вынуждена сесть на постель, сраженная тем, в каком направлени
и заработало теперь ее воображение. Робби Гибсону было бы сейчас девять
лет Ц он был немного старше Полли. Девочка одевалась как мальчик и тем са
мым еще больше напоминала Саре ее покойного брата…
Ц Я хочу услышать все подробности, Джек. Все, что говорила Сара. И что гово
рил Оуэн. А потом… Ц Она замолчала, стараясь выровнять дыхание, обеспоко
енная бешеным биением своего сердца. Надо действовать спокойно, без мале
йшей спешки. Она должна все точно и четко обдумать, должна мыслить ясно, яс
нее, чем когда-либо в жизни. Эрика улыбнулась Джеку, который в волнении на
блюдал за ней. Ц Потом ты отправишь для меня телеграмму. Сегодня же.
Ц Сегодня? Зачем… Ц Джек кашлянул и тотчас добавил: Ц Рад помочь. Это, п
раво, прекрасная мысль. Мы пошлем поздравления и наилучшие пожелания Сар
е в Чикаго, в дом мистера Брэддока, прежде чем она отправится оттуда неизв
естно куда. Я угадал?
«Прежде чем она отправится неизвестно куда»… Эрика кивнула.
Ц Расскажи мне все подробности, ничего не упуская. Настало время оконча
тельно убедиться, вправду ли Рассел Брэддок такое чудо, каким мы его счит
аем.
Перед тем как на следующее утро сесть в экипаж Джека Райерсона, Эрика над
ела скромное черное платье, а волосы собрала в строгий узел на затылке. Он
а не могла ни есть, ни спать, хотя и понимала, как важно появиться в доме у Ли
ндстромов отдохнувшей и сосредоточенной. И все же она не могла отказать
себе в одном: почти все время в дороге она провела за чтением и перечитыва
нием писем, взятых из комнаты Сары. За этим занятием часы пролетели как ми
нуты; Эрика поспешила затолкать бумаги в сумку, изобразила на лице надме
ннейшую улыбку и позволила кучеру Джека проводить себя до крыльца. О'Рур
ки налетели на нее, словно только ее и ждали, а она, в свою очередь, поздоров
алась с ними очень тепло, предварительно убедившись, что Дэниела поблизо
сти нет. Мэри тотчас сообщила, что капитан на пристани.
Ц Но он сдержал свое обещание, Ц заверила Эрику экономка. Ц Бедняга ищ
ет тело час или два, а потом приходит домой передохнуть.
Ц А как его здоровье?
Ц Выглядит он как настоящее страшилище, но мы и тем, что есть, довольны, мо
гло быть хуже. Кашляет по ночам, но, в общем, идет на поправку. Физически, я и
мею в виду. А в остальном… Ц Она пожала плечами, давая понять, что ее хозяи
н все еще без ума от горя, и добавила печально: Ц Уж очень он любил свою доч
ку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93