«Постарай
ся присоединиться ко мне», Ц однако Эрика проигнорировала эту просьбу
и заговорила с вежливой улыбкой:
Ц Я узнала от Шона, что сегодня вечером мы можем не ехать в экипаже, а пойт
и на пристань пешком. Я бы предпочла именно это. У нас с вами тогда будет ша
нс уладить наши разногласия.
Не дав Маккалему возможности ответить, Эрика повернулась и быстро ушла.

Капитан смотрел ей вслед, пока она не скрылась из виду, потом обратился к д
очери:
Ц Какое у Эрики сегодня настроение? Тебе не кажется, что она на меня серд
ится?
Ц Нет, папа. Она все время радовалась и огорчилась только из-за тропы вдо
вы.
Ц Твой дядя объяснил ей, что на «Ночной звезде» мы в безопасности?
Полли кивнула.
Ц Ведь тебя это не пугает? Плавание? Опасности моря?
Ц Море безопаснее, чем суша, верно?
Ц Совершенно верно. Ц Дэниел смотрел на девочку с гордостью. Он сел в кр
есло-качалку Мэри О'Рурк и жестом предложил Полли забраться к нему на кол
ени. Ц Как ты считаешь, мне повезло, что в моей жизни есть две такие смелые
женщины?
Ц Не знаю, папа.
Ц Быть может, тебе обидно, что мы не берем тебя с собой на сегодняшнюю веч
еринку. Но это не место для детей, даже самых храбрых.
Ц Я хочу остаться здесь.
Это удивило Дэниела: ведь всю прошедшую неделю дочь выражала по этому по
воду яростные протесты! Но тут он вспомнил о кукольном домике и улыбнулс
я.
Ц Я совсем забыл. Ведь у тебя теперь есть дом, который надо обставить, вер
но? Это серьезная обязанность.
Ц Папа, а ты знаешь, что сказал мне дядя Шон? Бетси хочет, чтобы я несла цве
ты на их свадьбе.
Ц Ты превращаешься в настоящую юную леди, Ц раздумчиво и даже с неким с
ожалением проговорил Дэниел. Ц Если бы ты знала, как это меня тревожит! И
в то же время наполняет гордостью. Обними меня и пообещай, что не станешь р
асти слишком быстро.
Полли обвила руками шею отца и сказала со всей доступной ей серьезностью
:
Ц Обещаю, папа. Ц Она сморщила свой маленький носик и дипломатично доба
вила: Ц Эрика велела тебе вымыться, пора это сделать.
Дэниел расхохотался во все горло, крепко обнял дочку и спустил ее с колен.

Ц Простите, привередливая барышня! Постараюсь привести себя в приличны
й вид.
Когда Полли тоже рассмеялась, Дэниел удовлетворенно хмыкнул и направил
ся в кухню, чтобы проверить, выполнила ли Мэри О'Рурк его инструкцию, а име
нно Ц приготовила ли для него ванну на заднем крыльце. В ванне он мог мало
сть отмокнуть, с наслаждением покуривая сигару и обдумывая, в каком виде
лучше всего предстать перед Эрикой. Однако Дэниел сильно подозревал, что
строить планы Ц дело бесполезное. Эрика слишком непредсказуема. Но пос
кольку это одно из самых привлекательных ее качеств, жаловаться ему было
не на что.
Тем не менее он хотел провести большую часть этого вечера с максимальной
пользой для себя, а поскольку Эрика явно откажется вступать с ним в откры
тый спор, ему надо было найти иной способ изменить ее намерения. Не важно,
сердится она на него или нет, важнее всего другое: Эрику определенно что-т
о беспокоит, и Дэниел инстинктивно чувствовал, что ее беспокойство связа
но с его скверным поведением во время их прощания. Судя по выражению ее кр
асивых золотистых глаз, Эрика решила, будто они не могут сделать друг дру
га счастливыми, а Дэниел с полнейшей убежденностью верил, что могут. Что о
ни на самом деле наилучшим образом подходят друг другу и обоих ждет наст
оящее счастье на годы и десятилетия.
Теперь Дэниел знал о ней гораздо больше, чем на шхуне. Один лишь взгляд на
дом Джека Райерсона дал ему ключ к тому, какой образ жизни привычен для Эр
ики. Если она принимала участие в оформлении пресловутого кукольного до
мика, можно считать создавшееся у Дэниела впечатление верным. Сильно вст
ревожил его тот факт, что Эрику так расстроила тропа вдовы. Быть может, это
и отталкивало Эрику от него? Страх, что следующий шквал или неудачный под
ъем на нок-рею сделают ее вдовой? Если это так, необходимо найти способ ра
зубедить ее.
Но самое главное, надо постараться доказать ей, что он очень ее любит, пото
му что Эрика только это в конечном итоге принимала в расчет. Как там Райер
сон говорил? Что будто бы для нее вся жизнь вертится вокруг романтики или
вроде того.
Дэниел сбросил с себя мокрую рабочую одежду и быстро забрался в горячую
ванну, с усмешкой подумав, что по неведомым для него причинам он, хоть и с з
апозданием, тоже пришел к такому убеждению.
Для торжественного ужина в честь помолвки Эрика выбрала свое любимое пл
атье цвета красного вина, с обтягивающим белым лифом и низким вырезом, от
крывающим верхнюю часть ее высокой, красивой груди. Когда она его надева
ла, ей всегда хотелось распустить волосы по плечам, но мать не разрешала э
того. Мамочка, само собой, не была знакома с капитаном Маккалемом и не могл
а знать, как важно зажечь синий огонь в его глазах при помощи столь просте
нькой уловки.
Эрика больше не обманывалась насчет того, что принесет с собой этот вече
р. В конце концов, грубое поведение Дэниела на борту шхуны в час их расстав
ания объяснялось его душевной борьбой между желанием обладать ею и стре
млением сохранить свободу. Он выбрал жестокий способ покончить с этой бо
рьбой, но, без сомнения, теперь сожалеет об этом.
«И совершает при этом еще одну ошибку, предлагая выйти за него замуж, Ц р
ассуждала про себя Эрика, расчесывая каштановые волосы до сияющего блес
ка. Ц Отказать ему Ц значит, разбить сердце нам обоим, но все-таки наслад
иться несколькими последними ночами, проведенными с ним вместе».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93