Вторая казалась более сложной: у Эрики и в самом деле могл
о возникнуть такое желание. Значит, идти не следует, независимо от того, ск
олько вполне приемлемых причин для прогулки под луной она могла изобрес
ти.
Но Эрика слишком хорошо себя знала, чтобы не понимать, что пререкания с са
мой собой бесполезны. Поэтому она облачилась в строгое коричневое плать
е, исходя из чисто теоретического предположения, что поводом для безрасс
удного поступка послужила главным образом прозрачная ночная рубашка. Е
сли их с капитаном дорожки пересекутся, тот сразу уяснит себе, что обстоя
тельства в корне переменились. Если же она капитана не встретит, то тем по
лнее сможет погрузиться в приятные мысли о возлюбленном Джеке.
Но едва Эрика подошла к тому месту, где они с капитаном целовались, сердце
у нее так и запрыгало, а когда она увидела рядом с расстеленным на песке од
еялом корзину с торчащим из нее горлышком бутылки, девушку окатила туман
ящая голову волна предвкушения.
Ц Вы запоздали. И слишком нарядно оделись, Ц послышался у нее за спиной
знакомый голос.
Эрика быстро обернулась и увидела перед собой сверкающие темно-синие гл
аза. Она вспыхнула и отступила на шаг.
Ц Почему вы всегда такой грубый? Мало того, бесцеремонный! Вы сказали, чт
о вам нужно о чем-то со мной поговорить. Наверное, мне не следовало полага
ться на слово моряка.
Ц Я ожидал поощрения, а не милостыни. Я велел Полли надеть рубашку, так? И я
учил близнецов плавать. Где же ваша благодарность, женщина?
Ц Мое общество и есть благодарность Ц смягчив улыбкой резкость тона, о
тветила Эрика. Ц Ну что, давайте присядем и поговорим? При условии, что вы
будете сдержанны.
Капитан наблюдал за тем, как она устраивается на одеяле, чопорно закутыв
ая ноги подолом юбки.
Ц Хотите вина? Ц спросил он.
Ц Разумеется, нет.
Усмехнувшись, он растянулся на одеяле рядом с Эрикой и подпер голову рук
ой.
Ц Говорите.
Эрика вздохнула и начала:
Ц Вы упомянули Полли. Она выглядела такой хорошенькой сегодня за обедо
м. Но у меня есть сомнения насчет того, как она одевается обычно.
Ц Ей нет необходимости носить нарядные платья здесь, Эрика. Штанишки до
колен и рубашка более практичны.
Ц Она не будет жить здесь всегда. Как вы полагаете, обратит ли на нее вним
ание хоть один юноша…
Ц Я не хочу, чтобы юноши обращали на нее внимание, Ц перебил Эрику капит
ан. Ц Вы же сами уверяли меня, что она может одеваться как мальчик еще цел
ых десять лет.
Ц Это нехорошо.
Ц Она еще ребенок.
Ц Ребенок, усваивающий дурные привычки. Вы не в силах изменить природу, к
апитан. В скором времени тело Полли приобретет женственные формы. Я увер
ена, что вашим мужчинам это понравится.
Ц Ну и?..
Ц Она по-прежнему будет приплывать на шхуну, совсем мокрая и почти не од
етая, станет подниматься на борт по канату…
Ц Вы сказали достаточно, Ц проворчал он. Ц Я приму это к сведению. Что е
ще?
Ц Мой отец, Ц заговорила Эрика, улыбаясь по поводу его раздражения, Ц р
еагировал таким же образом, когда один юноша проявил внимание ко мне. Я оч
ень хорошо помню этот случай. Дэвид Уотсон принес мне цветы, а отец прогна
л его с крыльца.
Ц Потому что понимал, что нужно этому вашему Уотсону, Ц подхватил Дэние
л. Ц Я не хочу, чтобы у мужчин возникали подобные мысли насчет Полли.
Ц Она хорошенькая девочка, капитан. Боюсь, это неизбежно.
Ц Верно. В определенных случаях между мужчиной и женщиной происходит н
еизбежное.
Маккалем приподнялся, уложил Эрику на спину и, наклонившись над ней, потя
нулся губами к ее губам.
Ц Я люблю Джека, Ц запротестовала она, прежде чем их губы соприкоснулис
ь.
Ц Я понимаю.
Эрика отпрянула и села.
Ц До того как вы меня поцелуете, вам надо кое-что узнать.
Ц Это было бы любопытно.
Ц Это очень важно, иначе может возникнуть взаимное непонимание. Я люблю
Джека всем сердцем, но сейчас я на него обижена, потому что он не приехал, ч
тобы спасти меня.
Ц Спасти вас? От меня?
Ц В известной степени, Ц призналась она. Ц Он знал, что я еду сюда, чтобы
уговорить вас жениться на Саре. Но он также знал, что вы одинокий привлека
тельный мужчина и можете позволить себе вольности по отношению ко мне.
Ц И он не возражал против вашей поездки?
Ц Я ему не сказала…
Ц Так я и знал!
Ц Я не сказала ему лично, однако оставила записку. Ц Эрика поморщилась
оттого что ей пришлось признать свою вину. Ц Я понимаю, что создала у вас
впечатление, будто бы он дал согласие.
Ц Впечатление?
Ц Вы хотите поцеловать меня или нет?
Дэниел расхохотался.
Ц Более чем когда-либо. Вы покончили с вашей исповедью?
Ц Не вполне. Ц Она покраснела. Ц Мне надо, чтобы вы понимали, почему я хо
чу согрешить.
Ц Чтобы наказать Райерсона? Ц игриво предположил Дэниел.
Ц Пожалуй, можно сказать и так. Но я думала о том, что вы говорили мне сегод
ня утром. О девушке в моем положении, которая, зная, что у нее есть последня
я возможность поцеловать не своего будущего мужа, а другого мужчину, неп
ременно поддастся соблазну.
Ц И к этому надо добавить вашу врожденную тягу к подобным соблазнам, Ц
поддразнил он.
Ц Верно, капитан. Вы говорили, что у любой девушки может возникнуть мгнов
енный импульс, но у меня такие импульсы возникали всю жизнь. И далеко не мг
новенные. Ц Дэниел улыбнулся и попытался обнять ее, но Эрика поспешно от
одвинулась. Ц У меня такие импульсы были, но я им не поддавалась… до прош
лой ночи. Полагаю, вы были правы: я хотела наказать Джека, и меня одолевало
любопытство.
Дэниел снова уложил ее на одеяло и наклонился над ней в ожидании.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93