Ситуация оставалась почти неизменной более шестисот стандартных лет; л
ишь время от времени, по мере усовершенствования лучевого оружия или изо
бретения инженерами-оборонщиками новых способов затруднить проникнов
ение ракет, увеличивалась дистанция боя. Хэмпхилл и ее технофилы, находи
вшие данное положение дел Ц неприемлемым, преисполнились решимости до
казать эффективность гравикопья, способного, с их точки зрения, «разруши
ть застойное положение».
Теоретически Виктории надлежало содействовать им в этом вопросе. Теоре
тически. В глубине души она желала, чтобы они оказались правы, и даже мечта
ла об осуществлении их планов. Тактик в ней ненавидел формалистические б
итвы. Достойным объектом для ведения боевых действий является только фл
от врага, а если его соединения невозможно уничтожить сразу, приходится
прибегать к стратегии истощения и блокады Ц и в результате такой изнури
тельной войны потери становятся громадными.
И все-таки «jeune ecole» заблуждается. Гравикопье действительно способно дости
чь когда-нибудь предполагаемого потенциала, но на данный момент, безусл
овно, его не имеет. При самом минимальном везении его прямой удар способе
н выжечь любой боковой генератор. Но это громоздкое, медлительное, тяжел
ое оружие, дальнобойность которого при оптимальных обстоятельствах до
стигает едва ли сотни тысяч километров.
И это, мрачно подумала Виктория, главный изъян. Пока ее крейсер будет приб
лижаться к противнику, тог еще за миллион километров примется лупить по
нему ракетами, а после, на расстоянии, вчетверо превышающем радиус дейст
вия копья, присоединит к ним энергетическое оружие. Копье еще имеет смыс
л держать на борту тяжелого корабля, где есть куда девать лишний вес, но то
лько идиот (или Кошмариха Хэмпхилл) способен разместить его на борту лег
кого крейсера! «Бесстрашному» просто нечем защищаться. Он не способен вы
держать сосредоточенный вражеский огонь Ц а благодаря хэмпхилловском
у «нововведению» корабль лишился почти всего остального атакующего ор
ужия! О, конечно, если ей удастся подобраться на расстояние действия грав
икопья и если копье сделает свое дело, тяжелые энерготорпедные батареи р
азорвут на части что угодно, хоть супердредноут. Но только «если» Ц поск
ольку против неповрежденной стены энергетические торпеды не более эфф
ективны, чем корзинка тухлых яиц.
Безумие Ц и Виктория должна заставить его сработать.
Она еще какое-то время смотрела на экран, затем с отвращением выключила е
го и небрежно развалилась поперек койки. Нимиц потянулся, спрыгнул со св
оего насеста и свернулся клубком у нее на животе. На сей раз хозяйка загов
орила с ним и принялась гладить по шкурке, а кот пристроил голову на у нее
груди.
Харрингтон подумала, не заявить ли протест. В конце концов, традиция пред
оставляла капитану право оспорить изменения, проводимые на подчиненно
м ему судне, но борт КЛ-56 еще не находился под ее командованием, когда посту
пил приказ о переоборудовании. Виктория точно знала, как отреагирует Хэм
пхилл на любой протест, да и слишком поздно исправлять причиненный вред.
Кроме того, приказ есть приказ. Как бы глуп он ни был, ее работа заключалас
ь в его выполнении; что да, как говорили в Академии, то да. Даже не будь прика
за, «Бесстрашный» оставался, волей Божьей, ее кораблем! Никакая Хэмпхилл
не испортит репутацию крейсера, если в силах Виктории помешать этому.
Под всепроникающее урчание Нимица Харрингтон заставила мышцы расслаби
ться. Ей так и не удалось понять, что делает кот, но в основе, скорее всего, л
ежала эта его таинственная экстрасенсорика. Как бы то ни было, она почувс
твовала, что ее ярость растворяется и уступает место решимости.
Разум принялся изучать проблему со всех сторон. Возможно, хотя бы единож
ды с задачей удастся справиться. Если, конечно условный противник не взл
омал личные файлы Хэмпхилл. В конце концов, идея настолько безумна, что ни
одному нормальному человеку и в голову не придет ожидать чего-то подобн
ого!
Допустим, она пристроится к одному из подразделений прикрытия. Достаточ
но логичная позиция для легкого крейсера, и большие дядьки, скорее всего,
проигнорируют «Бесстрашный», сосредоточившись на крупных кораблях. Эт
о может позволить ее судну подобраться на расстояние действия копья и пр
оизвести выстрел. Немногим лучше попытки самоубийства, но Хэмпхилловск
им корешам без разницы. Они сочтут обмен легкого крейсера Ц вместе с эки
пажем, конечно, Ц на вражеский дредноут или супердредноут вполне справ
едливым. Еще одна причина, по которой Виктория ненавидела так называемую
тактическую доктрину.
Однако даже если и удастся провернуть подобную авантюру один раз, да еще
и каким-то образом выжить, второго раза не представится. Противник, знако
мый с гравикопьем, примется сжигать все крейсера в пределах досягаемост
и. С другой стороны, даже однократный успех положительно скажется на реп
утации Виктории, хотя бы среди тех, кто считал ее задание невыполнимым.
Харрингтон вздохнула и закрыла глаза. Она так и не научилась не отвечать
на вызов. Если существует способ успешно разыграть хэмпхилловский гамб
ит, Виктория найдет его, как бы ее это ни раздражало.

Глава 3

Ц Общий сигнал с флагмана, мэм. «Подготовительный бейкер-гольф-семь-де
вять».
Капитан, не отрывая глаз от монитора, выслушала доклад лейтенант-комман
дера Вебстера и кивнула. Она ожидала сигнала с момента, когда атакующая г
руппа адмирала д'Орвиля утвердилась на векторе главной цели, а план «Сем
ь-Девять» был в самом буквальном смысле ее личным творением.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133