Суд
я по всему, имеется утечка информации с нашей стороны. Они слишком точно з
нали время и количество участников операции.
Виктория молча кивнула. Ловушка, устроенная для штурмовой группы, рассчи
тывалась на максимальное число жертв. Персонал лаборатории эвакуирова
ли задолго до прибытия полицейских, и хозяева базы могли взорвать корпус
а в любое время. Тем не менее они дождались появления АЗА и совершили хлад
нокровное, умышленное убийство.
Ц По крайней мере, мичман Тремэйн прикончил тех, кто это устроил, Ц прод
олжала дама Эстель. Ц Хоть что-то. Жалко, конечно, что не осталось пленных
, но не смейте налагать на него взыскание. Я на его месте поступила бы точн
о так же.
Ц Да, мэм, Ц Виктория выдавила тусклую улыбку. Ц Я передам ему ваши слов
а и не стану пилить за совершенно нормальную реакцию.
Ц Хорошо… Ц Комиссар потерла лицо ладонями и с видимым усилием распра
вила плечи. Ц Боюсь, то, что случилось с Мэттом Ховардом, беспокоит меня д
аже больше трагедии, приключившейся со штурмовой группой.
Виктория заморгала в изумлении.
Мацуко грустно усмехнулась при виде ее реакции и, поднявшись из-за стола,
развернула камеру кома так, чтобы она показала кофейный столик. На столи
ке лежало странное оружие, очень похожее на какую-то грубую версию импул
ьсной винтовки, но без магазина и нормального ложа. Вместо приклада соор
ужение оканчивалось плоской металлической аркой, изогнутой перпендику
лярно линии ствола.
Ц Видите? Ц Изображение дамы Эстель не попадало в экран.
Ц Да, мэм. Что это?
Ц Из этого убили Мэтта. По определению моих специалистов, перед нами одн
озарядная, заряжающаяся с казенной части кремневая винтовка. Ее собрали
для медузианина.
Ц Что?! Ц Виктория не успела сдержать возглас изумления.
На экране появились руки, держащие неуклюжее на вид оружие.
Ц Такова была и моя реакция, Ц донесся мрачный голос комиссара. Ц Вот э
то, Ц она коснулась изогнутой металлической рукояти, Ц заменяет прикл
ад. Дуга сделана из металла, поскольку на планете невозможно найти хорош
ее дерево. Необычная форма Ц из-за отсутствия у ходульников плеч. Констр
укция пересекает грудную клетку стрелка и таким образом гасит отдачу. Те
перь Ц самое интересное. Смотрите.
Мацуко повернула оружие набок, сжала небольшой выступ на спусковой скоб
е, затем повернула всю скобу на пол-оборота. Из ствола вывалился металлич
еский затвор, и комиссар подняла ружье, демонстрируя в экран казенную ча
сть.
Ц Очень древняя форма запальной системы. Предназначена для пироксилин
ового пороха. Ц За сухим лекторским тоном дама Эстель прятала собствен
ную подавленность. Ц В основе своей она представляет длинный, грубо нар
езанный винт, имеющий поперечные проточки с двух сторон. Для открывания
казенника его достаточно повернуть на пол-оборота. Одна из моих связист
ок, увлекающаяся древним оружием, сказала мне, что это единственный прак
тический способ удержать пороховые газы при использовании рассыпного
боеприпаса. Сюда загоняют стакановидную пулю из мягкого свинца около во
семнадцати миллиметров в диаметре, сзади насыпают порох и запирают казе
нник. Ц Руки на экране продемонстрировали, как именно, и повернули оружи
е прямо. Ц При взведении курка одновременно открывается полка. На нее на
сыпают еще немного пороха и спускают курок…
S-образный боек, ударив кусочком кремня, зажатого в его щечках, по шерохов
атой внутренней поверхности крышки полки, высек снопик алмазных искр.
Дама Эстель бросила ружье на столик и развернула камеру к себе. Ее лицо, по
явившееся на мониторе, оставалось мрачным.
Ц Медузианин может перезарядить его куда быстрее человека. У него три р
уки, и если он перекинет упорную пластину прямо через одну из них, то сможе
т ею перезаряжать и взводить оружие, не выпуская его из двух других. Дальн
обойность у винтовки гораздо выше, чем может показаться. Ствол нарезной.
Пороховые газы, расклинивая пулю, увеличивают плотность ее входа в канал
ствола и, соответственно, улучшают ее стабилизацию при вращении. Перед н
ами, конечно, не импульсная винтовка, но, судя по прикидкам моих оружейник
ов, дальность эффективной стрельбы из этой штуковины может оказаться по
рядка двухсот или даже трехсот метров… и мы понятия не имеем, сколько их т
ам.
Ц Боже правый. Ц Виктория представила себе тысячи ходульников, вооруж
енных примитивным, но смертельным оружием.
Ц Именно, Ц хрипло произнесла комиссар. Ц Оно примитивное, очень прим
итивное. Кто-то проделал немалую работу, чтобы оно выглядело таким. На сам
ом деле конструкция до крайности продумана. Учитывая нынешний уровень м
едузианских технологий, это идеальное оружие: простое, надежное и в пред
елах их производственных способностей, пусть едва-едва. Но одновременно
е появление эффективных инженерных решений в таком количестве без наме
ренного вмешательства извне Ц слишком маловероятно. Моя связистка утв
ерждает, что на Старой Земле для перехода от грубой фитильной гладкоство
лки к чему-то, отдаленно напоминающему вот это, потребовались столетия. Н
а самом деле на Земле никогда не делали оружия, обладавшего всеми свойст
вами нашего трофея. Исключение составляла некая «винтовка Фергюссона»,
но она никогда не поступала в массовое производство. Выходит…
Ц Выходит, проект имеет инопланетное происхождение, Ц хрипло перебил
а Виктория, и дама Эстель согласно кивнула.
Ц Таково и мое мнение. Какой-то жадный идиот продвинул способность меду
зиан убивать друг друга Ц или нас Ц тысячи эдак на полторы земных лет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133