Ц Любого мантикорского адмиралтейского суда, Ц мягко поправила Викто
рия, пытаясь скрыть комок в горле. Офицеры, некогда столь враждебно к ней н
астроенные, теперь подставляли за нее свои шеи. Она на секунду опустила г
лаза. Ц Очень хорошо, дамы и господа. Я передам даме Эстель ваши коммента
рии и предложения. А в данный момент нам следует поменять орбиту. Ц Капит
ан взглянула на Пановского. Ц «Бесстрашный» должен зависнуть в предела
х двухсот километров от «Сириуса». Как только мы окажемся там, Ц Харринг
тон перевела взгляд на Тремэйна, Ц вы возьмете катер и отправитесь к бли
жайшему мантикорскому кораблю. Я вручу вам печатное послание для его хоз
яина.
Ц Послание, мэм? Какое послание?
Ц Зависит от корабля, Ц сказала она сухо. Ц Но когда мы это выясним, что-
нибудь придумаю. Ваша поездка послужит предлогом для смены орбиты. По то
й же причине вы воспользуетесь катером, а не ботом. И лучше, если цель поез
дки будет для вас очевидна.
Ц А-а… Ц Тремэйн секунду сидел молча. Ц Да, мэм. Я понял.
Ц Не сомневаюсь. Ц Виктория повернулась к старпому: Ц Пока лейтенант П
ановский и лейтенант Брайэм разрабатывают маневр, мистер Маккеон, я прош
у вас помочь лейтенанту Кардонесу. Наблюдение должно производиться тол
ько при помощи пассивных сенсоров. Понимаю, с ними много не увидишь, но вос
пользоваться активным зондом Ц все равно что заявиться к ним прямо на б
орт. Нам понадобится максимально интенсивное сканирование, какого мы мо
жем добиться, и, боюсь, Рафу в одиночку быстро со всем не разобраться.
Ц Да, мэм, Ц Маккеон уверенно встретил ее взгляд. Ц Мы позаботимся об эт
ом.
Ц Очень хорошо.
Виктория вдохнула и встала, еще раз окинув взглядом офицеров.
Ц Поскольку мы знаем, что делать, давайте приступим.
Они также поднялись, но замерли, когда капитан подняла руку.
Ц Прежде чем вы уйдете, Ц тихо произнесла она, Ц я просто хочу сказать в
ам спасибо.
Она не уточнила, за что. И, заглянув в их лица, поняла, что ей никогда и не при
дется уточнять.

Глава 26

КЕВ «Бесстрашный» описал изящную кривую и лег на новую орбиту. От него от
делился катер и понесся к гигантскому мантикорскому грузовику с официа
льным, писанным от руки приглашением его капитану отужинать с коммандер
ом Харрингтон. Капитана торговца подобное предложение, скорее всего, сил
ьно изумило и, еще вероятнее, слегка напугало, но людей в боевой рубке крей
сера в тот момент волновало совсем другое. Их внимание целиком поглотила
информация, поступавшая с модуля с пассивными сенсорами, повисшего невд
алеке от огромного «Сириуса».
Корабль велик, подумала Виктория, разглядывая его изображение на диспле
е визуального наблюдения. «Бесстрашный» мог бы целиком разместиться в л
юбом из его главных трюмов, и это говорило в пользу теории Сантос. Позволи
ть такому большому судну болтаться без дела Ц все равно что горстями вы
брасывать деньги прямо в воздушный шлюз. Никто, даже правительственная б
юрократия вроде Народного Министерства Торговли, не позволит себе тако
й роскоши без веских на то причин.
Она бросила взгляд на тактический пост. Маккеон и Кардонес застыли, скло
нившись над главным сенсорным пультом, а Вебстер так же сосредоточенно н
авис над пультом связи. Если с корабля и шла какая-либо передача, то по зак
рытому лучу, а закрытые лучи чертовски трудно обнаружить. Пальцы офицера
связи двигались с хирургической точностью, пока он обшаривал диапазоны
один за другим. Если там есть хоть тонюсенький лучик, Вебстер его поймает,
Виктория в этом не сомневалась.
На командирском пульте запищал сигнал интеркома, и Виктория тронула выс
туп на подлокотнике кресла.
Ц Рубка. Капитан слушает.
Ц Шкипер, у нас тут хорошая картинка с тактического видеозонда, Ц послы
шался несколько возбужденный голос Доминики Сантос. Ц И я прокручиваю
изображение задних узлов «Сириуса» у себя на экране. Никакой ржавчины и
ссадин, и хотя штампа с датой не видно, могу с уверенностью заявить, в них и
меется нечто очень странное.
Нимиц тихонько мякнул Виктории в ухо, но она ласковым поглаживанием попр
осила его помолчать.
Ц Вы можете передать изображение на мой экран, Доминика?
Ц Легко, мэм. Секундочку.
Изображение «Сириуса» на дисплее Харрингтон почти мгновенно сменилось
видом сильно увеличенной задней части корпуса фрахтовика. Один из тягло
вых узлов, не превышавший на основном дисплее видеонаблюдения размеров
булавочной головки, заполнил центр экрана. Виктория нахмурилась. Несомн
енно, изображение содержало какую-то необычную деталь, но капитан не мог
ла сообразить, какую именно.
Ц И что, Доминика? Ц спросила она наконец.
Ц Он слишком большой, вот что, мэм. Да и вся штука не той формы, Ц ответила
Сантос. Ц Смотрите… Ц на дисплее загорелся курсор, указывая место прох
ода узла сквозь наружную обшивку «Сириуса», и Виктория кивнула, заметив
широкую угольно-черную полосу тени. Ц Видите щель вокруг основания гол
овки узла? Ее быть не должно. И взгляните сюда.
Курсор исчез, и вдоль узла побежала яркая зеленая линия. Начало ее совпад
ало с основанием конструкции, но затем она резко уходила внутрь. Когда ли
ния достигла округлой верхушки узла, больше трети его общей массы оказал
ось за чертой.
Ц Вот нормальный профиль узла, шкипер, Ц пояснила Сантос, манипулируя з
еленой линией. Ц А эта штука слишком широка для своей длины. Не похоже на
причуды дизайнеров. Построить такое невозможно Ц законы физики не позв
олят. Кроме того, взгляните сюда.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133