Харрингтон твердо решила настроиться на серьезный лад и застав
ить себя весь остаток пути думать о задании. Командир обязан выглядеть с
покойным и собранным.
Она неплохо потрудилась, чтобы так быстро сделаться командиром корабля.
Увеличение продолжительности жизни почти автоматически привело к удли
нению срока службы. Флот, несмотря на постоянное расширение, причиной ко
торого была угроза со стороны Хевена, не испытывал недостатка в старших
офицерах, а Виктория пробивалась из низших чинов. К тому же она не распола
гала ни высокопоставленными родственниками, ни друзьями, способными по
дтолкнуть ее флотскую карьеру. Харрингтон с самого начала знала и приним
ала тот факт, что люди менее компетентные, но более родовитые обойдут ее. Н
у, обошли…
Командование легким крейсером Ц предел мечтаний многих офицеров! И пус
ть «Бесстрашный» вдвое старше нее и не намного крупнее современного эсм
инца Ц что с того? Он все равно остается крейсером, а крейсеры Ц это уши и
глаза Королевского Флота Мантикоры, сопровождающие и разведчики. Сфера
независимого командования и огромных возможностей.
И ответственности. Мысль об ответственности позволила, наконец, удалить
остатки улыбки. Конечно, любой способный офицер жаждет независимого ком
андования, но, получив его, капитан остается один на один со всеми своими п
роблемами. Ему не к кому обратиться, никто не взвалит на себя его ответств
енность и не разделит с ним вину. Командир крейсера станрвится прямым пе
рсональным представителем Короны и Королевы, вершителем судьбы вверен
ного ему корабля. И если он не оправдает оказанного ему доверия, никакая с
ила в галактике не сможет его спасти.
Капсула остановилась, и Виктория, выйдя в просторную галерею, окинула жа
дным взглядом свой новый крейсер. Корабль Ее Величества «Бесстрашный» в
исел в своем доке за прозрачной стеной толстого бронепластика, строгий и
изящный даже за нагромождением рабочих платформ и подъездных туннелей.
Сразу за передними импеллерами на белом корпусе выделялся бортовой ном
ер: «КЛ-56». В вакууме дока плавали ремонтные механизмы, управляемые людьм
и в скафандрах. Основные работы, похоже, проводились в бортовых орудийны
х отсеках. Задремавший было Нимиц открыл один глаз и стал наблюдать за те
м, что заинтересовало его спутницу, замершую перед прозрачной бронеплас
тиковой стеной.
Отправляясь сюда, Харрингтон знала, что «Бесстрашного» должны переобор
удовать капитально, но, изучая происходящее в доке, усомнилась в адекват
ности своего представления о «капитальном». Вкупе с умышленным сокрыти
ем деталей и недомолвками адмирала, зрелище лишний раз наводило на мысль
о том, что на «Гефесте» затевается нечто совершенно особенное. Хотя како
е все это имело значение сейчас Ц Виктория буквально пожирала глазами н
овый корабль, ее корабль!
Трудно сказать, как долго она простояла в полной неподвижности, пока нак
онец не нашла в себе силы оторваться от созерцания и направиться к тунне
лю для экипажа. Двое морпехов, часовых у входа, вытянувшись по стойке «сми
рно», наблюдали за ее приближением.
Женщина, протянув им свои документы, с одобрением наблюдала, как старший,
в звании капрала, внимательно их изучает. Разумеется, дежурные и без всяк
их бумаг догадались, кто перед ними, иначе и быть не могло, разве что систе
му тайного флотского оповещения постигла внезапная и необъяснимая сме
рть, да и вожделенный белый берет имел право носить лишь один член экипаж
а любого корабля. Как бы то ни было, ни один из солдат не выказал ни малейше
й осведомленности о прибытии их второго после Господа Бога начальника. К
апрал протянул ей папку обратно и отдал честь, Виктория, отсалютовав в от
вет, прошла мимо дежурных в туннель.
В обзорном зеркале на первом повороте туннеля Харрингтон заметила, как к
апрал включил наручное переговорное устройство: видимо, сообщил, что нов
ый капитан на подходе.
Пол пересекла алая линия, предупреждающая о зоне невесомости. Когги Ними
ца погрузились глубже в подушечку на плече. Возникло ощущение свободног
о падения, и Виктория, покинув область искусственной гравитации «Гефест
а», отправилась в грациозное плавание. Пульс ускорился до неприличия. Же
нщина ужом скользила вниз по переходу. Еще две минуты, сказала она себе. Вс
его две минуты.

Лейтенант-коммандер Алистер Маккеон поправил ремень и согнал с лица выр
ажение неудовольствия. Сообщение застало его в глубинах недр развороче
нной системы огневого контроля. Принять душ и переодеться в свежую форму
он не успел и теперь чувствовал, как пот пропитывает рубашку под торопли
во натянутым кителем. Слава богу, благодаря сообщению капрала Левина ему
хватило времени построить команду. На верфи не требовалось строгого соб
людения этикета, но Маккеон не собирался лишний раз раздражать нового ка
питана. Кроме того, у «Бесстрашного» имелась репутация, а репутацию след
ует поддерживать, да и вообще…
В тот момент, когда из-за поворота показался новый командир корабля, спин
а лейтенант-коммандера распрямилась и он ощутил мучительный спазм чего
-то очень похожего на боль. При виде блестящего, серо-кремового животного
, восседающего на капитанском плече, лицо старпома слегка вытянулось. О д
ревесном коте он ничего не знал и, заметив его, едва справился с приступом
иррациональной обиды.
Капитан Харрингтон легко преодолела оставшиеся несколько метров тунне
ля, перевернулась в воздухе, ухватилась за алый поручень, отмечавший гра
ницу внутреннего гравитационного поля «Бесстрашного», и, словно гимнас
т, спрыгнувший с колец, мягко приземлилась на палубу крейсера.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133