Ц Ты справишься с этим, Амос?
Ц Думаю, да, Ц уже осторожнее ответил Парнелл. Ц Главное Ц выбрать под
ходящий момент.
Он коснулся кнопки, и над столом засияла объемная карта. Северо-восточны
й квадрант ее заполняла пухлая сфера Народной Республики. На юге и запад
е горели янтарные и красные огоньки не входящих в нее звездных систем.
Ц Ближайшая к нам мультисистемная держава Ц Андерманская империя, Ц
пояснил адмирал. Ц Большинство моносистемных государств, строго говор
я, не в счет. Мы можем уничтожить любое из них одним целевым ударом, несмот
ря на все их программы вооружения. Опасными наших соседей делает вероятн
ость, что они могут объединиться Ц если успеют.
Гаррис задумчиво кивнул, но протянул руку и коснулся одной из бусин-звез
д, сиявшей угрожающим кровавым светом.
Ц А Мантикора? Ц спросил он.
Ц Это и есть наша головная боль, Ц согласился Парнелл. Ц Они достаточн
о велики, чтобы сразиться с нами на равных, Ц если, конечно, у них хватит ду
ху.
Ц Тогда почему бы не оставить их в покое или хотя бы на закуску? Ц поинте
ресовался Бергрен. Ц Внутренние партии Мантикоры кардинально расходя
тся во мнениях относительно того, что с нами делать. Так пока они лаются др
уг с другом, не имеет ли смысла заглотить тем временем рыбку помельче?
Ц В этом случае наше положение только ухудшится, Ц возразил Франкель. О
н нажал кнопку на собственном пульте, и две трети янтарных огней на карте
Парнелла приобрели нездоровый серо-зеленый оттенок. Ц Любое из этих го
сударств пребывает почти в такой же глубокой экономической яме, что и мы.
И захват любого сожрет кучу живых денег. Да и прочие миры едва ли представ
ляют собой безубыточные предприятия. Системы, способные действительно
принести нам выгоду, находятся дальше к югу, вниз по направлению к Эреван
скому Союзу, или в Силезской конфедерации на западе.
Ц Тогда почему не захватить их без лишних разговоров? Ц предложил Гарр
ис.
Ц Наше выступление на юг можно истолковать как посягательство на терри
торию Эревана, мистер президент, Ц пояснила Думарест. Ц А у Эревана чле
нство в Лиге. Это было бы… э-э… нежелательно.
Все присутствующие энергично закивали. Соларианская Лига располагала
самой богатой, самой мощной экономикой в исследованной галактике. И хотя
ее военная и внешняя политика была продуктом такого количества компром
иссов, что по сути дела отсутствовала, будить спящего великана никому не
хотелось.
Ц Итак, на юг нам дороги нет, Ц продолжала Думарест, Ц а путь на запад во
звращает нас непосредственно к Мантикоре.
Ц Почему? Ц спросил Франкель. Ц Мы можем взять Силезию, не приближаясь
к Мантикоре и на сотню световых лет, Ц просто проскочить мимо, а их самих
не трогать.
Ц Да ну? Ц усмехнулся Парнелл. Ц А как насчет Мантикорской туннельной
Сети? Их терминал на Василиске окажется как раз на нашем пути. Нам придетс
я захватить его, просто чтобы защитить свой фланг. Даже если мы этого не сд
елаем, королевский флот Мантикоры расценит наши действия как агрессию, с
тоит только кораблям Республики появиться у их северных границ. У них не
будет выбора Ц они обязаны попытаться нас остановить.
Ц А мы не можем заключить с ними сделку? Ц поинтересовался Франкель у Б
ергрена.
Ц Когда дело касается внешней политики, мантикорская либеральная парт
ия не в состоянии нащупать собственную задницу, даже обеими руками, Ц пу
стился в объяснения министр иностранных дел. Ц Прогрессисты, вероятно,
стали бы торговаться, но у руля не они. Заправляют центристы и монархисты.
Они нас терпеть не могут, а Елизавета Третья ненавидит нас еще сильнее, че
м все они, вместе взятые. Даже если либералы и прогрессисты каким-то непос
тижимым образом сумеют перетянуть правительство на нашу сторону, Корон
а никогда не согласится иметь с нами дело.
Ц Гм, Ц Франкель закусил губу, затем вздохнул. Ц Донельзя отвратитель
но, поскольку есть еще один момент. Наша внешняя торговля близка к послед
ней стадии издыхания, а минимум две трети операций проходит через Мантик
орскую Сеть. Если они закроют ее для нас, это на месяцы затормозит транзит
ные перевозки… и взвинтит цены.
Ц Кому вы рассказываете, Ц кисло отозвался Парнелл. Ц Эта проклятая С
еть, ко всему прочему, обеспечивает их флоту прямой доступ в сердце Респу
блики через терминал звезды Тревора.
Ц Но если мы их одолеем, тогда Сеть достанется нам, Ц пробормотала Дума
рест. Ц Подумайте, что это даст нашей экономике.
В глазах Франкеля затлел огонек алчности. Еще бы! Чертова Сеть обеспечив
ала Мантикоре семьдесят восемь процентов от всех доходов Солнечной сис
темы. Гаррис заметил выражение лица секретаря по экономике и чуть заметн
о растянул губы в недоброй ухмылке.
Ц Хорошо, давайте подумаем еще раз. Мы Ц в прогаре, и понимаем это. Мы выну
ждены продолжать экспансию. Королевство стоит у нас на пути, а его захват
принесет нашей экономике гигантскую прибыль. Вопрос: как это сделать.
Ц Мантикора Ц не Мантикора. а разобраться с проблемными пятнами на юго-
западе в любом случае необходимо. Ц Парнелл указал на системы, помеченн
ые Франкелем серо-зелеными тонами. Ц По крайней мере, получился бы непло
хой задел для противостояния королевскому флоту. Но если мы и так в хорош
ей форме, то не лучше ли сначала захватить Мантикору, а потом уже разбират
ься с мелкой рыбешкой?
Ц Согласен, Ц кивнул Гаррис. Ц У кого есть идеи по осуществлению задум
анного?
Ц Позвольте мне начать штабную разработку, мистер президент.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133