Присутствие его в системе послужит веским док
азательством причастности хевенитов к разжиганию беспорядков на Медуз
е. И если он первым поднимет пальбу, Мантикора будет иметь все основания о
бвинить Республику в открытых боевых действиях против Королевства.
С другой стороны, кроме показаний приборов, коммандеру представить нече
го. Ни для кого не секрет, насколько легко фальсифицировать любые записи.
Заявление Мантикоры поставит в затруднительное положение некоторых вы
сокопоставленных ослов, спланировавших идиотскую авантюру с восстание
м, но сама Республика не погибнет Ц так же как не погибнут боевой корабль
Народного Флота Республики Хевен «Сириус», его экипаж и сам капитан Йоха
н Коглин.
Уничтожить «Бесстрашный» Ц самый лучший из вероятных выходов. Но пока н
е представилась возможность разделаться с ним без риска для основной ми
ссии, придется бежать и бежать… От старого крейсера с легким вооружением
.
Ц Джамал, сообщи мне, когда дистанция для ракет сократится до ста восемн
адцати секунд. И приготовьтесь тормозить по моей команде «огонь».
Ц Есть, сэр.

Расстояние продолжало уменьшаться, и Викторию охватило странное оцепе
нение.
Она совершила ошибку. Первый выстрел уже, можно сказать, сделан. Конечно, «
Сириус» еще не проявил себя в качестве военного корабля, но результат ее
ошибки уже виден. Не то, чем все закончится, а то, как это начнется… и как сам
а Харрингтон вынуждена будет отреагировать…
Ц Мистер Кардонес, Ц позвала она тихо.
Ц Да, мэм?
Голос лейтенанта звучал натянуто, может слегка прерывисто, и очень молод
о. Виктория улыбнулась ему.
Ц Видимо, нам предстоит оказаться под огнем до того, как мы сможем ответи
ть, канонир.
Юноша расправил плечи и порозовел от удовольствия, услышав это обращени
е.
Ц Нам нельзя демонстрировать наши подозрения в наличии у «Сириуса» воо
ружения, пока он действительно не откроет огонь, Ц продолжала Харрингт
он. Ц Хевениты наверняка решат подпустить нас поближе, поэтому пригото
вьтесь в любой момент задействовать силовые барьеры и системы перехват
а. В случае чего, не ждите моей команды.
Ц Есть, капитан.
Ц Мистер Пановский.
Ц Да, капитан?
Астрогатор отозвался более тревожным, нежели Кардонес, тоном. Возможно,
он, в силу чуть более зрелого возраста, лучше осознавал свою смертность.

Ц Мы движемся по прямой. До цели осталось не менее двух миллионов киломе
тров, однако нужно подкорректировать курс и, по возможности, заслониться
нашими импеллерными полосами. Внесите соответствующие изменения и свя
житесь с рулевым Киллианом.
Ц Есть, мэм. Ц Пановский вернулся к своему пульту.
Астрогатор явно обрадовался возможности занять себя. Или, подумала Викт
ория, возможности прожить еще два миллиона километров. Она почувствовал
а, как кто-то ей улыбнулся, и с изумлением встретилась глазами с Маккеоном
. Виктория кивнула ему в ответ. Он пожал плечами, и его улыбка на мгновение
превратилась в ухмылку. Капитан вернулась к своему таймеру. Шестьдесят ш
есть минут погони.
Ц Время полета ракеты сто восемьдесят восемь секунд, сэр.
Ц Очень хорошо. Ц Коглин уселся поплотней в своем кресле и скрестил ног
и. Ц Начать торможение. Огонь из установок двадцать и двадцать один.
На борту «Бесстрашного» завыли сирены.
Рафаэль Кардонес, как ему и приказали, отреагировал, не дожидаясь команд
ы. Вспыхнул тактический пульт, силовой барьер образовал узкие порталы, и
через них из своих гнезд выдвинулись два пятидесятитонных модуля. Встро
енные в них пассивные сенсоры принялись прощупывать навигационные бло
ки подлетающих ракет, а имитаторы пытались их ослепить или увести в стор
ону, пока системы наведения крейсера выцеливали крошечные колеблющиес
я точки. Кардонес уже собрался нажать «пуск», но Виктория его остановила.

Ц Рано, канонир, Ц произнесла она спокойно. Ц Дождитесь, когда они приб
лизятся до полумиллиона километров. На этой дистанции их двигатели долж
ны выгореть.
Ц Понял, мэм.
Юный офицер-тактик ввел команду в компьютер и застыл в напряженном ожид
ании.
Взгляд Харринггон зацепился за Вебстера. Связист с отвращением рассмат
ривал свою клавиатуру. Виктория посмотрела на него вопросительно.
Ц Мы в ловушке, мэм. По-моему, «Бесстрашный» слишком занесло. Еще немного,
и расстояние позволит им попасть лазером в ведро, не то что в крейсер. Дума
ю, они нас накроют.
Ц Возможно, мистер Вебстер. Ц Она вновь уставилась на тактический мони
тор. Обратный отсчет времени выхода ракет на установленную дистанцию по
дходил к концу.
Ц Пора!
Ракеты-перехватчики, запущенные Кардонесом, помчались к целям. Они не не
сли боеголовок, оружием им служили компактные, но мощные импеллерные ген
ераторы. Точки на экране потускнели Ц у хевенитских снарядов сгорели дв
игатели. Теперь они летели по инерции, лишенные возможности маневрирова
ть, сделавшись легкой добычей. Перехватчики изменили направление их дви
жения с удивительной точностью. Одна за другой точки погасли.
«Сириус» выпустил новые ракеты. Кардонес опять ввел команду и на всякий
случай активировал боевые лазеры.
Спокойствие давалось Виктории все с большим трудом. Должно пройти еще де
сять минут до того, как они смогут нанести более-менее осмысленный ответ
ный удар. Проклятая леди Соня Хэмпхилл! Если бы она не урезала вооружение
«Бесстрашного», «Сириус» уже мог получить семь полновесных бортовых за
лпов. Теперь же ее стараниями на крейсере всего шестьдесят ракет, и их нел
ьзя, подобно хевенитам, разбрасывать наудачу…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133