Думаете, она завлекает нас в лов
ушку?
Ц Не знаю. Ц д'Орвиль потер челюсть и нахмурился сильнее. Ц На нее не по
хоже, но Гримальди вполне мог попытаться подбить Соню на какую-нибудь па
кость. Если это так, то имеется некоторый риск. Ей пришлось бы отправиться
в свободное падение по базовому вектору, чтобы оторваться, а у нас преиму
щество в силе, даже если все ее корабли собраны воедино… Ц Он вздохнул.
Ц Оповестите экипажи: готовиться к радикальному изменению курса. Прост
о на всякий случай.
Ц Есть, сэр.
На мониторе, в плотном строю Атакующих, один цифровой код мигал агрессив
но алым цветом. Виктория ухмыльнулась. Она не знала, удалось ли шпионам ад
мирала д'Орвиля (разумеется, неофициально и строго против правил) проник
нуть за завесу секретности вокруг «Бесстрашного», но шпионы Сони Хэмпхи
лл его собственную систему безопасности проковыряли. Не очень глубоко, н
о достаточно, чтобы идентифицировать флагман. Одно из самых уязвимых мес
т в любом флотском маневре: у каждой стороны имеются полные списки элект
ронных сигнатур боевых единиц противника.
Таймер стремительно отсчитывал секунды, и капитан Харрингтон обратила
сь к лейтенанту Веницелосу и старшему помощнику Маккеону.
Ц Ну-с, джентльмены…

Ц Сэр! У нас тут новая дрянь, несущая…
Отчаянное предупреждение оказалось слишком запоздавшим, а расстояние
Ц слишком малым. Адмирал д'Орвиль едва успел повернуться к капитану Лью
ису, когда на основном мониторе «Короля Роджера» вспыхнул малиновый све
т и взвыли сирены повреждений: изрядно недоработанное гравикопье удари
ло в левый борт супердредноута. Оно не могло причинить реальный вред ген
ератору, но компьютеры заметили удар и послушно вспыхнули предупрежден
ием о поражении Ц как раз когда фантастически кучный залп столь же недо
деланных энерготорпед взорвался о теоретически уже несуществующий сил
овой барьер.
Адмирал подпрыгнул в своем командном кресле, увидев на экране визуально
го наблюдения заполыхавшую торпедную бурю. Затем монитор ослеп, одна за
другой отключились все орудийные и двигательные системы, и в рубке флагм
ана было отчетливо слышно, как придушенно, все еще не веря в случившееся, в
ыругался адмирал.

Ц Прямое попадание, мэм! Ц завопил Веницелос, и, когда флагман Атакующи
х потерял управление, Виктория позволила себе жестокую ухмылку триумфа
тора. Другие корабли сомкнули строй, сохраняя безопасную дистанцию, но «
Король Роджер» был «мертв», блокированный собственными компьютерами, с
имулирующими полное разрушение от рук какого-то там легкого крейсера! К
ошмариха Хэмпхилл специально выбрала ее для грязной работы, но стоило по
терпеть Ц лишь бы увидеть такое.
Правда, у «Бесстрашного» оставалась еще одна маленькая проблемка. Выжит
ь самому.
Ц Запустить импеллеры!
Сопрано Виктории прозвучало несколько громче обычного, хотя и гораздо с
покойнее голоса ее артиллериста. Инженерная служба отреагировала неза
медлительно. Лейтенант-коммандер Сантос замкнула последний контур, и им
пеллерный клин «Бесстрашного» пробудился к жизни.
Ц Штурвал, выполняйте сьерра-пять!
Ц Есть сьерра-пять, Ц откликнулся рулевой, и крейсер как безумный крут
анулся на маневровых двигателях. Он лег на бок относительно боевой стены
Атакующих, подставив им «нижние» импеллерные полосы, как раз когда перв
ые энергетические орудия условного противника открыли огонь. Изумленн
ые офицеры огневого контроля принялись лупить по крошечной мишени, внез
апно обозначившейся на их экранах, из всех лазерных и мазерных установок
, но опоздали. Импеллерные полосы отклоняли и разбрызгивали их огонь без
всякого вреда для корабля.
Ц Хорошо, чиф Киллиан. Ц Виктория легкомысленно махнула рукой в сторон
у переднего экрана визуального наблюдения. Ц Туда, самый полный.
Ц Есть, мэм.
КЕВ «Бесстрашный» рванул вперед, мгновенно ускорившись до пятисот трех
стандартных g.

Только пятьдесят лет постоянной работы над собой позволили д'Орвилю пре
кратить извержение проклятий, когда компьютеры разрешили тактическому
монитору капитанского пульта включиться снова. Переговорные системы в
се еще были заблокированы, но, по крайней мере, адмирал мог наблюдать за пр
оисходящим. И ему от этого ничуть не полегчало. Легкий крейсер, «убивший»
его флагман одним бортовым залпом, со все увеличивающейся скоростью уди
рал курсом, прямо противоположным направлению движения его флота. Парши
вцу пришлось пройти сквозь сектор обстрела всей стены, но импеллеры нагл
еца сделали этот, казалось бы самоубийственный, маневр издевательством
над отчаянными усилиями лучших канониров. Даже легкие корабли не могли и
надеяться поймать его. Они не успеют развить достаточное ускорение посл
е маневра. Адмирал почти слышал ликующее улюлюканье вражеского капитан
а, уносящегося все дальше и дальше.
Ц Ты был прав, Джордж, Ц сказал он Льюису, изо всех сил стараясь не сорват
ься на крик. Ц Соня действительно что-то задумала.
Ц Да, сэр, Ц тихо ответил Льюис. Он поднялся с места, встал за плечом адми
рала и воззрился на единственный работающий экран. Ц А вон и остальные,
Ц вздохнул он, и д'Орвиль поморщился, когда начштаба показал основные си
лы Хэмпхилл.
Боевая стена Защитников перестраивалась. Они перешли от частичного тор
можения к максимальному, и весь их строй сместился. Новый курс Защитнико
в пересекался с курсом Атакующих под острым углом, и расстояние между пр
отивниками стремительно сокращалось.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133