Итак, Когли
н для надежности решил вернуться.
Ц Шкипер, если мы подойдем вплотную, я смогу дать несколько выстрелов из
бортовой ракетной установки, Ц предложил Кардонес, но Виктория покачал
а головой.
Ц Нет.
Ц Но, шкипер!
Ц Этого мы делать не станем, Раф, Ц тихо сказала она.
Кардонес с трудом обернулся и недоверчиво уставился на нее, а Виктория у
лыбнулась ему, сверкнув карими глазами.
Ц Не надо пока ничего предпринимать. Подпустим их поближе… и готовьте г
равитационную атаку, Ц очень мягко закончила она.

Кровь стучала у Йохана Коглина в ушах. Его корабль несся на всех парах. «Бе
сстрашный», прихрамывая, медленно ковылял на базу, повернувшись к «Сириу
су» правым бортом… Даже с учетом разбитого узла они догонят крейсер в пя
ть минут.
Джамал молча колдовал над пультом ракетной защиты и вздохнул с облегчен
ием, когда рейдер развернулся в сторону крейсера неповрежденными перед
ними датчиками Ц поскольку побаивался возможного отпора с правого бор
та «Бесстрашного».
Но недавний преследователь молчал, и Коглин почувствовал, как в груди за
кипает мстительный смех. Он оказался прав! Вооружение крейсера уничтоже
но Ц ни один капитан не упустил бы случая дать залп всем бортом в прямо в
разверстую пасть импеллерного клина!
«Сириус» завершил маневр, развернув фронт клина в сторону от «Бесстрашн
ого», сузив его и подставив крейсеру левый борт. Расстояние стремительно
сокращалось, и улыбка Коглина превратилась в оскал.

Ц Дистанция пятьсот тысяч, Ц напряженно произнес Кардонес. Ц Скорост
ь сближения три тысячи триста девяносто два километра в секунду.
Виктория кивнула и повернула штурвал. Подбитый корабль ворочался, как по
дыхающая акула, а на него хищной косаткой мчался «Сириус».
Ц Четыреста восемьдесят пять, Ц продолжал отсчитывать юный тактик, Ц
четыреста семьдесят пять, четыреста шестьдесят, четыреста сорок пять. Ск
орость сближения четыреста два… один километр в секунду. Время до энерге
тического удара одиннадцать и девять десятых секунды. До гравитационно
й атаки восемьдесят две и шестьдесят пять сотых секунды.
Ц Приготовить гравикопье, Ц тихо приказала Виктория, лихорадочно гад
ая, подойдет ли враг на нужное расстояние. А вдруг он остановится? У него о
сталось меньше полутора минут, чтобы принять решение. Если за это время п
о нему не выстрелят…
Она застыла у штурвала, правая рука в перчатке чуть касалась рычага упра
вления; глаза, не отрываясь, следили, как сокращается дистанция.

Ц Дай ей бортовой с четырехсот, Ц негромко приказал Коглин. Ц Посмотр
им, как ей это понравится.
Ц Четыреста ты…
Не дожидаясь завершения фразы, Виктория резко положила «Бесстрашный» н
а борт.
Ц Дьявол!
Коглин врезал кулаком по подлокотнику кресла, когда крейсер внезапно ув
ернулся. Черт возьми, не знала же Харрингтон, когда он закончит? Но она опя
ть ушла. Идиотка только затягивает агонию, но не похоже, что она это понима
ет. При повороте крейсер подставил «Сириусу» непробиваемое из-за импелл
ерных полос днище Ц словно прочел его мысли. Капитан хевенитов ожидал ч
его-то подобного, но настроения это ему ничуть не улучшило.
Борт «Сириуса» расцвел залпами, и Виктория на долю секунды опоздала увер
нуться. Нижние импеллерные полосы сработали вовремя, отражая ракеты, но
два лазера попали в цель. Боковой щит отклонил и ослабил их, но не до конца,
и крейсер накренился. Лучи проникли в глубь корпуса и уничтожили единств
енную уцелевшую ракетную установку и две энергетические торпеды.
Но корабль выжил… и гравикопье тоже.
Ц Так ее, черт подери! Ц крикнул Коглин. Ц Ближе, Джамал!
Ц Есть, сэр.

Виктория следила за отсчетом таймера, голова была ясной и холодной. Она с
ознавала недопустимость ошибки. Уцелевшие датчики не могли с точностью
отслеживать «Сириус» сквозь нижние защитные полосы. Текущий вектор «Бе
сстрашного» давал рейдеру четыре возможности: отступить и прервать бой;
лечь на бок относительно крейсера и обстрелять его из бортовых орудий, п
роходя над ним; зайти либо с носа, либо с кормы. Выбор имелся широкий, но Вик
тория ручалась кораблем и собственной жизнью: Коглин зайдет с носа. Клас
сический маневр, инстинктивно приходящий в голову любому офицеру! Кроме
того, противник знал, что ее носовые орудия разрушены.
Но если он собирается поступить именно так, то должен выйти в положение…
сейчас… вот-вот… есть!
Она резко заложила штурвал, разворачивая корабль еще круче, чтобы в мгно
вение ока подставить «Сириусу» тот борт, который только что от него прят
ала.
Лейтенант-коммандер Джамал сморгнул Ц мгновенное, кратчайшее замешат
ельство. Не было у мантикорцев никакого резона так резко отскакивать наз
ад, и в течение еще одной секунды Джамал не мог поверить, что они это сдела
ли.
За эту секунду Рафаэль Кардонес нацелил гравикопье и нажал спуск.
«Сириус» вздрогнул. Капитан Коглин подскочил в кресле, не веря своим гла
зам: боковая защитная стена исчезла. И тут одна за другой заработали четы
ре уцелевшие пусковые установки энерготорпед.
Тяжеловооруженный рейдер «Сириус», замаскированный под грузовое судно
, навеки исчез во всепожирающем водовороте света и пламени.

Глава 32

Капитан Виктория Харрингтон, Королевский Военный Флот Мантикоры, снова
стояла на галерее космического дока на борту КСЕВ «Гефест». Руки ее были
стиснуты за спиной, а на плече очень прямо восседал Нимиц. Передняя лапа н
епринужденно покоилась на макушке хозяйского берета Ц простого черно
го берета повседневной формы КФМ, Ц и его зеленые глаза, словно темные зе
ркала, отражали эмоции спутницы, глядящей сквозь толстый бронированный
пластик.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133