За окном в вакууме покачивался КЕВ «Бесстрашный». Искореженный и ободра
нный корпус его напоминал раздавленную беспечным ребенком игрушку. Пря
мо к окну выходила зияющая дыра, протянувшаяся вдоль бока крейсера длинн
ой чернильно-черной раной, откуда торчали зазубренные края сломанных пе
реборок и остовы расплавленных ферм. Здесь погибла Доминика Сантос. Мало
что напоминало некогда безупречно гладкий корпус. Некоторые пробоины к
азались маленькими, скрывая внутри истинные масштабы разрушений. У Викт
ории защипало в глазах, когда она в который раз вспомнила погибших под ее
командованием людей.
Капитан сердито заморгала, глубоко вздохнула и выпрямилась, мысленно во
звращаясь назад Ц к тому ошеломляющему моменту, когда она и ее уцелевши
е соратники осознали, что победили, глядя на заполонившую мониторы ужасн
ую в своей ярости картину огненной гибели «Сириуса». Судя по поведению р
ейдера и продемонстрированному им вооружению, экипаж мнимого грузовик
а составлял не меньше полутора тысяч человек. Не выжил никто. Даже теперь,
стоило Виктории закрыть глаза, как перед ней в мельчайших деталях встава
ло зрелище ослепительного энергетического котла и возвращалось испыта
нное в тот миг тошнотворное отвращение к делу рук своих… и бесконечное л
икование триумфа.
Но чего стоил этот триумф! Харрингтон снова до боли закусила губу. Сто сем
ь человек Ц больше трети находившихся на борту Ц погибли. Еще пятьдеся
т восемь получили тяжелые ранения, хотя через несколько месяцев флотски
е медики, вероятно, вернут их в строй.
Цена крови и боли ужасна. Потери составили пятьдесят девять процентов вс
его ее экипажа, включая Доминику Сантос и двух из трех ее старших инженер
ов. Для ремонтных бригад едва набралось сто двадцать человек, а ведь от кр
ейсера остались буквально лохмотья. Передние импеллерные узлы окончат
ельно скисли в момент гибели «Сириуса», и на сей раз починить их не предст
авлялось возможным. Что еще хуже, заднее импеллерное кольцо умерло еще ч
ерез сорок пять минут Ц три четверти часа, в течение которого «Бесстраш
ный» по инерции пролетел еще девяносто четыре миллиона километров, пока
в лишенную атмосферы рубку стекались доклады о разрушениях.
Какое-то время Виктория была уверена, что ее экипаж последует за экипаже
м «Сириуса». Большая часть систем жизнеобеспечения корабля отказала, тр
и четверти компьютерной сети не работали, гравикопье вынесло три из его
задних бета-узлов, инерционный компенсатор не отзывался, а семьдесят пр
оцентов нормативного инженерного и аварийно-ремонтного персонала чис
лились среди потерь. Члены экипажа, многие из них раненные, оказались зап
ерты в лишенных воздуха отсеках по всему кораблю. Ее собственные апартам
енты получили прямое попадание и оставались без давления больше шести ч
асов. Нимица спас только его бронированный контейнер Ц а пластинка с пл
анером сплавилась и покорежилась, и один ее уголок отломился. Смерть на с
ей раз прошла слишком близко от кота. Хозяйка в сотый раз протянула руку, ч
тобы погладить зверя, вновь убеждаясь, что он выжил.
Но Алистер Маккеон и Илона Риерсон, единственный оставшийся лейтенант Д
оминики Сантос, как проклятые, вкалывали среди разрухи. Харкнесс со свое
й погрузочной командой находился в первом ракетном отсеке, когда оторва
ло второй. Они уцелели, и старому служаке не потребовались приказы, чтобы
начать пробиваться навстречу Маккеону и Риерсон. В процессе они не тольк
о привели в чувство компенсатор, но и умудрились подключить два из разру
шенных задних узлов, обеспечив крейсеру торможение в почти триста g.
Израненному кораблю Виктории потребовалось больше четырех часов, чтоб
ы затормозить относительно Василиска, но ее люди не теряли времени даром
. Маккеон и Риерсон продолжали свою ремонтную деятельность, подключая вс
е новые и новые системы внутреннего контроля, а лейтенант Монтойя (слава
богу, она вовремя избавилась от Сушон!) и его санитарные бригады работали
на износ, вытаскивая раненых и трудясь над их искалеченными телами в лаз
арете. Слишком многие из пациентов Монтойи ушли Ц слишком многие, чтобы
он мог спать спокойно всю оставшуюся жизнь, Ц но именно благодаря ему вы
жили такие люди, как Сэмюэль Вебстер и Салли Макбрайд,
А потом был долгий путь домой. Они словно подкрадывались, поскольку связ
ь на «Бесстрашном» не работала. Харрингтон не имела возможности сообщит
ь даме Эстель или Адмиралтейству о победе и рассказать, какой ценой она д
обыта. До того самого момента, пока «Бесстрашный» не приполз обратно на о
рбиту Медузы спустя тринадцать часов после старта Ц и бледный как мел С
котти Тремэйн не подошел на своем боте к его истекающим воздухом развали
нам.
Ремонтным кораблям КФМ потребовалось два месяца, чтобы привести крейсе
р в состояние, позволяющее наконец перегнать его через сетевой терминал
на «Гефест». Два месяца, в течение которых весь Королевский Флот, призван
ный ее отчаянным сигналом «Зулус», проводил «внеочередные военные игры
» на Василиске Ц и приветствовал три хевенитские боевые эскадры, прибыв
шие «с дружеским визитом» через шесть дней после того, как морпехи капит
ана Пападаполуса и подчиненные Барни Изваряна уничтожили вооруженную
винтовками армию медузианских кочевников.
Виктория никогда не перестанет скорбеть по своим погибшим подчиненным.
Однако скрытое напряжение в голосе хевенитского адмирала, когда тот отв
ечал на учтивое приглашение адмирала д'Орвиля, стоило каждой секунды над
рывного труда, каждого мгновения сомнений и решительности.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133