А какое удово
льствие видеть лица хевенитских офицеров, молча сносивших безжалостны
й заградительный огонь учтивых визитов, прежде чем им позволено было уда
литься с фигурально выражаясь, поджатыми хвостами. Шоу организовал д'Орв
иль с тем, чтобы гости успокоились Ц и отправили домой предупреждение, ч
то Василиск является мантикорской территорией и таковой останется.
И затем, наконец, путь домой в сопровождении почетного караула из целого
боевого эскадрона супердредноутов, а из каждого флотского динамика в си
стеме звучал мантикорский гимн. Виктория думала, у нее сердце разорвется
, когда «Бесстрашный» вошел в терминал, чтобы отправиться домой, и гигант
ский д'Орвилевский «Король Роджер» замигал бортовыми огнями в официаль
ном салюте флагману. Однако гордость и сдобренная горечью радость не мог
ли унять страх, в котором она до поры не смела признаться самой себе.
Все время, пока ремонтные бригады трудились над ее истерзанным кораблем
, Виктория заставляла себя верить, что крейсер еще можно вернуть в строй. В
ердикт техников верфи убил эту надежду.
«Бесстрашный» слишком состарился и вынес слишком много. И отдал тоже. Ре
монт требовал практически полной реконструкции и обошелся бы в сумму, ра
вную стоимости нового, более крупного военного корабля. В течение недели
его отбуксируют со стапелей на одну из орбитальных станций разборки, и р
абочие, которые никогда по-настоящему не поймут, чем он был, что значил и ч
то совершил, выпотрошат его, разрежут на куски и отправят в переплавку.
Крейсер заслуживал лучшего. Виктория снова сморгнула слезу. По крайней м
ере, он закончил свой жизненный путь как воин. Победил в битве, затем довол
ок выживший экипаж до дому, а не умер после десятилетий сна на консерваци
и. И память о нем останется навсегда, ибо КЕВ «Бесстрашный» внесен в Списо
к Славы КФМ. Имена вошедших в него кораблей передаются по наследству нов
ым, дабы увековечить завоеванную ими славу.
Харрингтон снова глубоко вздохнула и отвернулась от окна. При виде трех
человек, стоявших рядом, ее уныние несколько развеялось. Алистер Маккеон
выглядел очень непривычно Ц и в то же время совершенно естественно в бе
лом берете капитана и с тремя золотыми нашивками полного коммандера на р
укаве. Его ждал эсминец «Трубадур» Ц и назначение на изрядно усиленный
пикет при станции «Василиск». Теперь терминал охраняет не один престаре
лый легкий крейсер, а полный экспедиционный корпус. И он останется там, по
ка не закончится строительство сети укреплений.
Женщина улыбнулась бывшему старпому. Он улыбнулся в ответ. Затем Виктори
я перевела взгляд на остальных офицеров. Смуглый красавец лейтенант-ком
мандер Андреас Веницелос выглядел как всегда франтовато. Старший лейте
нант Рафаэль Кардонес больше не казался слишком юным. Они не отправятся
с Маккеоном. Как и их бывший капитан, они получили назначение на новый кор
абль. Пройдет еще несколько месяцев, прежде чем Харрингтон снова сменит
черный берет на белый. Веницелос станет ее старпомом, а Кардонес Ц главн
ым артиллеристом. Виктория настояла на этом, несмотря на слишком низкое
звание последнего, и никто в управлении кадров не посмел с ней спорить.
Ц Ну, Алистер, Ц она протянула руку, Ц я буду по вас скучать. «Трубадуру
» повезло заполучить вас, а Флоту нужен старожил Василиска, чтобы держат
ь все в кулаке. Не давайте шпионам наглеть.
Ц Постараюсь, мэм.
Улыбка Маккеона сделалась шире. Он сжал протянутую руку, но тут запищал е
го наручный ком.
Ц Мой посадочный челнок, мэм. Надо бежать.
Ц Я знаю. Удачи вам, капитан Маккеон.
Ц И вам того же, капитан Харрингтон.
Алистер отступил на шаг, резко отсалютовал и исчез в коридоре. Виктория у
лыбнулась ему вслед, затем обернулась к Веницелосу.
Ц Вы разобрались со списком экипажа, Андреас?
Ц Да, шкипер. Вы оказались правы Ц это в управлении кадров напутали. Они
обещали к завтрашнему утру все исправить.
Ц Хорошо. Ц Она на секунду склонила в раздумье голову. Ц Тогда, полагаю
, вам лучше вернуться к стапелям. За этими тыловыми крысами должен пригля
дывать настоящий офицер.
Ц Да, мэм.
Веницелос улыбнулся и поманил за собой Кардонеса. Парочка направилась к
строительным стапелям в дальнем конце «Гефеста», где приближалась к зав
ершению сборка нового корабля Виктории Ц тяжелого крейсера класса «Зв
ездный рыцарь» с именем «Бесстрашный». Она посмотрела им вслед, затем с н
овым вздохом повернулась к старому «Бесстрашному».
По большому счету, все кончилось, подумала она с легкой грустью. Слишком м
ного людей погибло, чтобы исправить ошибки, жадность и глупость других, н
о они сделали это. С картеля Гауптмана сняли обвинение в причастности к з
аговору на Василиске, но Суд Королевской Скамьи обязал его следить за де
йствиями собственных служащих и здорово дал по рукам, штрафанув на неско
лько миллионов долларов. Суд Адмиралтейства объявил «Мондрагон» закон
ным трофеем в борьбе с контрабандой Ц решение, совершенно случайно сдел
авшее капитана Викторию Харрингтон миллионершей. Что важнее всего, неуд
ачная операция Хевена по захвату Медузы и сетевого терминала оживила по
литическую ситуацию. Страх перед повторной попыткой хевенитов отхвати
ть часть мантикорских владений обратил рядовых консерваторов против Я
начека с его пренебрежением к Василиску. Либералы и прогрессисты полнос
тью сдали позиции. По сути, Акт об аннексии подвергся таким исправлениям,
какие не снились ни графине Марице, ни барону Высокого Хребта в самых стр
ашных снах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133