«Бесстрашный» постепенно продвигался вперед вместе с остальными уходя
щими судами. В мирное время он имел приоритет не больше, чем любой гаргант
юанский торговец, по сравнению с которыми крейсер казался ничтожным кор
ытцем. Виктория, откинувшись на спинку кресла, созерцала целеустремленн
ую и суетливую деятельность терминала.
В нормальных условиях он пропускал исходящие и входящие суда в среднем п
о одному каждые три минуты, круглые сутки, год за годом. Грузовики, исследо
вательские корабли, пассажирские лайнеры, транспорты колоний внутренн
их миров, частные курьеры и почтовые контейнеры, военные транспорты друж
ественных держав Ц объем движения был невероятный, и угроза столкновен
ий в нормальном пространстве требовала неослабного внимания диспетчер
ов. Весь Узел представлял собой сферу диаметром почти в световую секунду
, а каждый терминал, также охватывавший огромный объем пространства, име
л собственный входящий и исходящий векторы. Переход к соответствующему
пункту назначения требовал совмещения этих векторов с большой точност
ью, поскольку на центральном пульте не знали, кто, откуда и когда появится
, и всякое передвижение ограничивалось жесткими рамками зон вместимост
и Узла.
Чиф Киллиан без дальнейших указаний удерживал «Бесстрашный» в исходящ
ей очереди. Когда они приблизились к стартовому бакену, Виктория вызвала
технический отсек.
На маленьком экране кома возникло лицо лейтенант-коммандера Сантос.
Ц Капитан, приготовьтесь к переключению на паруса Варшавской.
Ц Есть приготовиться к переключению, мэм.
Харрингтон кивнула. Грузовик перед ними проплыл дальше, секунду померца
л и исчез. Цифра на маневровом дисплее поменялась на «1», и капитан, выжида
тельно изогнув бровь, повернулась к Вебстеру.
Ц Переход разрешен, мэм, Ц доложил тот.
Ц Очень хорошо. Передайте мою благодарность центральному пульту Узла.
Ц Женщина снова перевела взгляд на Киллиана: Ц Вперед, рулевой.
Ц Есть, мэм.
«Бесстрашный» двинулся вперед с ускорением всего в двадцать g, безупречн
о нацелившись на невидимые рельсы. Виктория напряженно всматривалась в
дисплей. Слава богу, на свете есть компьютеры. Если бы ей пришлось самосто
ятельно производить расчеты для чего-то подобного, она бы, скорее всего, у
давилась еще много лет назад, но компьютерам все равно, даже если пользую
щийся ими человек Ц математический идиот. Все, что им нужно, это правильн
ые исходные данные, но, в отличие от некоторых инструкторов в Академии, он
и не ожидают их с таким демонстративным терпением.
Световой код «Бесстрашного» вспыхнул ярко-зеленым, крейсер занял точну
ю позицию, и Виктория дала сигнал Сантос.
Ц Приготовить основной парус к переходу.
Ц Есть, мэм. Основной парус пошел.
Никаких видимых изменений на корабле не произошло, но приборы четко заре
гистрировали момент, когда импеллерный клин «Бесстрашного» резко сбро
сил мощность наполовину. Его передние узлы больше не участвовали в генер
ации лент напряжения. Вместо этого они перестроились, образовав диск кон
центрированной гравитации, развернувшийся на три сотни километров во в
сех направлениях от корпуса крейсера. Парус Варшавской, бесполезный в но
рмальном пространстве, и был секретом гиперпространственных путешеств
ий, а Сеть представляла собой просто переплетение туннелей фокусирован
ного гиперпространства, похожих на застывшие навек «глаза циклона», есл
и говорить категориями нормального пространства.
Ц Приготовить задний парус, Ц негромко произнесла Виктория. «Бесстра
шный» продолжал ползти вперед на одних лишь кормовых импеллерах. Замига
ли новые блоки данных. Танцующие ряды цифр постепенно смещались вверх по
экрану, по мере того как основной парус все глубже погружался в Сеть. В об
оих направлениях имелась полоса безопасности почти в пятнадцать секун
д, но ни один капитан не пожелает выглядеть небрежным в таком маневре, и…

Мерцающие цифры пересекли порог. Передний парус набрал достаточную мощ
ь из мечущихся гравитационных волн, постоянно прогоняемых через Узел, и
Виктория резко кивнула Сантос.
Ц Задействовать задний парус.
Ц Есть задний парус, Ц откликнулась стармех, и «Бесстрашный» передерн
уло. Импеллерный клин исчез совсем, а на дальнем конце корабля взметнулс
я второй парус Варшавской.
Виктория внимательно наблюдала за рулевым Киллианом, поскольку перехо
д с импеллера на парус представлял собой один из самых сложных маневров,
но маленький хрупкий пилот даже не моргнул. Его руки и пальцы, приручивши
е крейсер, двигались с полной уверенностью. Капитан, с удовлетворением о
тметив профессионализм подчиненного, вернулась к маневровому дисплею.
«Бесстрашный» мчался вперед.
Киллиан твердо удерживал курс, и Виктория моргнула, когда на нее накатил
а первая знакомая волна тошноты. На самом деле очень немногие привыкали
к неописуемо гадкому ощущению пересечения порога между нормальным и ги
перпространством, а в туннельном переходе дело обстояло еще хуже из-за б
олее крутого входа. Однако по той же причине переход и заканчивался быст
рее, напомнила себе Виктория и сосредоточилась на том, чтобы выглядеть б
езмятежно, в то время как знобкая тошнота усиливалась.
Маневровый дисплей снова мигнул и затем на мгновение, которое не смог бы
измерить ни один таймер или человеческое чувство, КЕВ «Бесстрашный» пер
естал существовать. Только что он был здесь, в пространстве Мантикоры, а в
следующую секунду он оказался там, в шестистах световых минутах от звезд
ы по имени Василиск, в один миг покрыв расстояние, превышающее сто десять
световых лет в Эйнштейновом пространстве.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133