Ц Снова появился курсор, указывающий на
толстый тупой цилиндр, слегка выступающий из оконечности узла. Ц Диаме
тр главной гравитационной спирали почти вдвое больше, нежели надо для уз
ла такого размера. Крестовая секция скорее подошла бы супердредноуту, а
не любому из виденных мной грузовых двигателей. Если они запустят его, ка
к есть, он им перемелет всю заднюю часть корпуса.
Ц Понимаю… Ц Виктория уставилась на дисплей, потирая кончик носа. Ц С
другой стороны, они, несомненно, построили именно то, на что мы смотрим, и п
ришли сюда на собственной тяге.
Ц Я знаю, Ц ответила Сантос. Ц Обратите внимание на щель вокруг основа
ния конструкции. Думаю, эта хреновина стоит на чем-то вроде ползуна. Когда
они включаются, наружу выдвигается остальная часть узла. Сейчас мы ее не
видим из-за обшивки. Двигатель, вынесенный за пределы корпуса, может рабо
тать, не причиняя повреждений судну. Шкипер, или перед нами прекрасно зам
аскированный импеллерный узел военного образца, или я съем свой главный
компьютер.
Ц Очень хорошо, Доминика, Ц промурлыкала Виктория. Она еще секунду прис
тально глядела на изображение, затем кивнула. Ц Сделайте мне лучшую, как
ую можете, оценку их действительной способности к ускорению в импеллерн
ом режиме и в режиме Варшавской. Зафиксируйте все данные и убедитесь в их
сохранности. Мы передадим их «Кораблестрою» на анализ.
Ц Есть, мэм.
Сантос прервала связь, и Виктория увидела в отражении на экране стоящего
у нее за спиной Маккеона.
Ц Капитан Сантос доложила об определенном несоответствии, мистер Макк
еон, Ц сказала она, поворачиваясь к старпому.
Ц Да, мэм. Я уловил последнюю часть вашей беседы. Мы с Кардонесом тоже уст
ановили интересную деталь. Узлы у «Сириуса» горячие.
Ц Я не ослышалась! ? Они не могли запустить системный тест?
Ц Не думаю, мэм. Мы зафиксировали полную рабочую нагрузку на всех альфа
Ц и бета-узлах, доступных нашему обзору. При системном тесте запускают т
олько одну их группу, а не обе сразу. Да и с чего бы им тестировать и задние,
и передние одновременно? Кроме того, за все время нашего наблюдения уров
ень потребление мощности сохранялся неизменным.
Виктория задумчиво посмотрела на него и прочла в серых глазах собственн
ые мысли. Запрета на непрерывное поддержание импеллерного двигателя в п
редстартовом состоянии для торговых судов, находящихся на парковочной
орбите, не существовало. Так ведь подобное и в голову никому не могло прий
ти! Энергия на борту корабля относительно дешева, но и самой лучшей термо
ядерной установке требуется реакторная масса, а потребности импеллера
весьма высоки даже на холостом ходу. Поддержание такого уровня нагрузки
без особой нужды в несколько раз увеличивало накладные расходы. Техники
не имели возможности выполнять необходимые работы по профилактике дви
гателя, а у его компонентов значительно сокращался срок службы.
Постоянную предстартовую готовность практиковали только военные кора
бли. На разогрев импеллерного клина из холодного состояния уходило почт
и сорок минут, а при горячих узлах Ц пятнадцать.
Ц Очень интересно, мистер Маккеон, Ц пробормотала Виктория.
Ц Все любопытнее и любопытнее, мэм, Ц согласился старпом. Ц Непомерно
большие импеллерные узлы и полная предстартовая нагрузка. По-моему, вы п
олучили искомое основание подняться к ним на борт, капитан.
Ц Может, да, а может, и нет.
Виктория пожевала нижнюю губу, а Нимиц цапнул ее за мочку уха, почувствов
ав беспокойство хозяйки. Она улыбнулась, в целях сбережения ушей сволокл
а кота на колени и снова нахмурилась, подняв глаза на Маккеона.
Ц Их ведь никто не обязывает давать нам реальные ТТХ своего двигателя,
Ц заметила Харрингтон. Ц И ни один закон не запрещает строить экономич
ески невыгодные грузовики и летать на них. Тот факт, что узлы у них активир
ованы и на них не видно повреждений, сопутствующих выходу из строя тюнер
ов, конечно, позволяет нам уличить их во лжи относительно природы неиспр
авности Ц но и только. Хороший юрист вполне может оспорить такое утверж
дение, а нас заодно еще и ткнут носом в то, что они в течение двух с половино
й месяцев даже челноки на планету не посылали. Вообще никуда. В чем мы их с
можем обвинить, если экипаж «Сириуса» не имел ни с кем физических контак
тов? В контрабанде? Да они просто сидели на орбите и не лезли ни в чьи дела, к
ак и полагается добрым маленьким законопослушным космическим торговца
м. Наш вероятный иск все еще очень слаб, а я по-прежнему не хочу светиться.

Она почесала Нимицу уши, борясь с непривычным чувством нерешительности.
С одной стороны Ц правда, с большой натяжкой, Ц есть повод отправить на
грузовик группу проверки. С другой Ц если хевениты и впрямь затеяли как
ую-нибудь гадость, информировать их о своих подозрениях крайне нежелате
льно. И они непременно завалят свое консульство всевозможными протеста
ми. Больше всего Викторию почему-то тревожила неспособность понять, как
ая из проблем ее больше пугает: вероятность засыпаться со слежкой или не
приятности из-за дипломатической грызни. Она надеялась Ц первая. В то же
время тоненький голосок где-то внутри мерзко ныл о второй.
Харрингтон прикрыла глаза, заставив себя абстрагироваться и обдумать в
озможности выбора с максимальной объективностью.
Итак. Согласно межзвездному закону, хозяин фрахтовика все равно может не
впустить ее инспекторов, если только она не докажет, что он нарушает мант
икорские законы или представляет прямую угрозу безопасности Мантикоры
.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133