Ц Пока работает. И МАК моего скафандра подключен к ним. На всякий случай,
Ц с горечью добавил Джамал.
Ц Дальность?
Ц До полутора миллионов километров, сэр.
Коглин еще больше помрачнел. Учитывая открытый фронт «Бесстрашного», эф
фективная лазерная атака возможна на расстоянии до миллиона километро
в, но «Сириус» потерял собственный задний лазер, и теперь корма его так же
открыта, как и фронт крейсера. Если мантикорцы применят энергетический у
дар… черт возьми! Системы точечной защиты уцелели едва наполовину! Если
Харрингтон решится повернуть и дать залп несколькими торпедами…
Он опять выругался. Только не это! Не бывать такому, чтобы один старый мале
нький крейсер прикончил его корабль!

Ц Похоже, у них проблемы, канонир, Ц заметила Виктория, просматривая по
казания пассивных датчиков аварийного контроля. Ц Думаю, ты заставил е
го раскрыть все его противоракетные средства.
Ц Надеюсь, шкипер, Ц хрипло откликнулся Кардонес, Ц поскольку у меня о
сталось только три птички, и…

Ц Давай! Ц крикнула Сантос, замыкая последнюю цепь и вылезая из-под кор
пуса. Осталось только перекрыть подачу топлива и…

«Бесстрашный» затрясся и запрыгал. Бешеные толчки швыряли и били инжене
ра. Она ударилась боковиной шлема о палубу и выругалась, оглушенная мину
тным шоком.
Этой-то минуты ей и не хватило. Доминика оглянулась назад, и во рту пересо
хло. Она не могла слышать гонга в вакууме отсека, но видела множество кров
аво-красных огоньков на панели. Реактор был запущен, разгонялся он молни
еносно, и времени, чтобы остановить поток плазмы, не оставалось.
Сантос прокатилась по палубе, стараясь не думать. Она знала, что делать, и
протянула руку к красному переключателю на переборке.

Ц Боже, мы достали ее, Ц вскричал Джамал. Ц Мы прибили эту суку!

Аварийные сбрасывающие устройства включились по всей носовой части че
рез микросекунду после того, как реактор пошел в разнос. Задержка, пусть н
ичтожная, требовалась, чтобы неустойчивый реактор не встретился с непов
режденной переборкой и не выбросил плазму внутрь корабля. Но, как ни мала
была задержка, она оказалась слишком длинной.
Доминика Сантос, Аллен Мэннинг и Анжела Эрнхардт погибли мгновенно. Угас
ающее поле реактора упало окончательно именно в тот момент, когда кожух
реактора взорвался, и ужасное пекло звездных недр выплеснулось и в отсек
, и наружу. Носовая часть испарилась вместе с семьюстами квадратными мет
рами внешней обшивки «Бесстрашного», второй ракетной шахтой, третьим ла
зером, первым блоком точечной защиты, первым радиационным щитом, всеми п
ередними датчиками контроля огня и передними генераторами гравистен, а
вместе со всем этим погибли сорок два из оставшихся членов экипажа. Крей
сер, как безумный, вильнул вправо.
Виктория вцепилась в командирское кресло, ощущая агонию корабля, как сво
ю собственную. Пульт аварийного контроля молчал. Главный тактический ди
сплей отключился, когда сгорели передние датчики. Страховочный контур р
улевого Киллиана не выдержал, и тот вылетел из кресла вперед, ударился о п
ереборку и тихо сполз по ней. Бедняге почудилось, будто все аварийные сиг
налы корабля разом вспыхнули у него в глазах.
Виктория пристегнулась покрепче и стиснула зубы.

Ц Смотрите, сэр! Ц воскликнул Джамал.
Ц Вижу.
Коглин попытался скрыть восторг, но получалось плохо. «Бесстрашный» ухо
дил вбок, прекратив огонь. Он не знал наверняка, куда попал лейтенант, но в
любом случае, похоже, они видят крейсер в последний раз.
Но крейсер еще жил. Импеллерный клин его едва трепыхался, но не гас и даже
кем-то управлялся. Коглин смотрел на разбитый корабль, а в душе кипело что
-то горячее и примитивное. Теперь он мог уйти. Но «Бесстрашный» еще жив, и н
е просто жив, а превращен в груду кровавых обломков. Если оставить его за с
пиной, это даст Королевскому Флоту Мантикоры не только теоретические св
едения о том что «Сириус» был вооружен.
Коглин почувствовал опасность своих эмоций и попытался справиться с ни
ми. То, что произошло здесь, Ц явный военный конфликт, двух мнений быть не
может, и Хевен открыл огонь первым. Но об этом не знает никто, кроме «Сириу
са» и «Бесстрашного», а тот теперь беспомощен,
А мертвые, подумал Коглин, молчат.
Он уговаривал себя взвесить все возможности, спокойно и хладнокровно оц
енить обстановку, но знал, что все это ложь. Он слишком натерпелся от этого
корабля, чтобы рассуждать бесстрастно.
Ц Подойдем-ка поближе, Джамал, Ц хрипло велел он.

Ц … ничего вообще не осталось, Ц докладывал севшим голосом Алистер Мак
кеон через центральный пульт аварийного контроля. Ц Левый борт уничтож
ен до двухсотого шпангоута. Мы потеряли энергетические торпеды и лазер н
омер два на правом борту, но там хотя бы наружная обшивка цела.
Ц А двигатели? Ц спросила. Виктория.
Ц Пока работают, но это ненадолго, мэм. Несущее кольцо импеллера разбала
нсировано. Не думаю, что нам удастся удержать его дольше пятнадцати мину
т.
Виктория осмотрелась. При виде разгромленной рубки в душу заполз ужас. К
орабль погибал, погибал по ее вине. В результате ее отказа остановиться в
овремя, недостаточной храбрости и расторопности.
Ц «Сириус» разворачивается, шкипер. Ц Рафаэль Кардонес, видимо, оберег
ая сломанное ребро, неуклюже сидел боком и упорно вглядывался в то, что ос
талось из показаний его датчиков. Ц Они возвращаются к нам!
Взгляд Виктории остановился на штурманском дисплее. Он не обладал точно
стью тактического, но по крайней мере работал, и на нем виднелась злая кра
сная точка Ц рейдер, вибрирующий от резкого сброса скорости.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133