Так гравитационные волны, некогда сулившие неизбежную гибель, позволил
и совершать быстрые, надежные и дешевые перелеты. Капитаны, прежде бежав
шие от них, как от чумы, теперь активно их искали и, если надо, перелетали ме
жду ними на импеллерных двигателях. Постепенно росла сеть разведанных п
риродных трасс.
Но кое-какие проблемы сохранялись. Основная сложность заключалась в том
, что гравитационные волны представляли собой как бы слои направленной г
равитации, плотность и структура которых зависели от интенсивности вст
речных излучений и непредсказуемых вспышек турбулентности вдоль повер
хности самой волны или при столкновении ее с другими волнами. Любой из эт
их факторов мог стать причиной гибели корабля, а главное, никак не удавал
ось полностью овладеть потенциальным преимуществом паруса Варшавской
, так как ни одно человеческое существо не смогло бы пережить теоретичес
ки возможное ускорение.
Последователи Варшавской стремились обойти этот момент, расширяя ради
ус действия детекторов и предупреждая корабли о турбулентных потоках. Е
сли позаботиться об этом заранее, корабль, как правило, успевал привести
свои паруса в состояние готовности для преодоления турбулентной полос
ы, используя собственную плотность и «фактор захвата». Однако смертельн
ая опасность никуда не делась. Потому-то требование «Сириуса» о замене т
юнеров ввиду избыточной вибрации воспринималось так серьезно. Капитан
ам все еще приходилось следить за этим, но последнее поколение детекторо
в уже ловило гравитационную волну на расстоянии минимум восьми световы
х минут и засекало точечную турбулентность внутри волны на вдвое меньше
й дистанции. Проблема устойчивости к ускорению оставалась неразрешимо
й в течение стандартного века, пока доктор Шигемацу Радхакришнан, возмож
но величайший гиперфизик после самой Варшавской, не изобрел инерционны
й компенсатор.
Радхакришнан также первым выдвинул гипотезу о существовании «проколов
» в пространстве, но в первую очередь неоценимым подарком для человеческ
ого рода явился компенсатор. Внутри создаваемой им безопасной зоны любо
й ускоряющийся или замедляющийся корабль внутренне пребывал в состоян
ии свободного падения, пока не начинал генерировать собственное гравит
ационное поле, что позволяло гасить инерцию внешних волн. Эффективность
компенсатора зависела от двух факторов: радиуса действия и силы гравита
ционной волны, служащей основанием для создания безопасной зоны. Таким о
бразом, даже небольшой корабль с маленьким полем компенсатора мог подде
ржать высокое ускорение, оттолкнувшись от достаточно сильной волны. А ис
ключительно сильные гравитационные волны гиперпространства позволял
и достигать под парусами Варшавской ускорения более высокого, чем на имп
еллерной тяге в обычном пространстве.
В обычном пространстве для пилотируемого корабля потолок скорости из-з
а радиации и жестких излучений не превышал восьмидесяти процентов от ск
орости света. Даже маломощный компенсатор позволял выжить при просто не
вообразимых разгонах. Максимальная безопасная скорость в гиперпростра
нстве все еще не достигала шести световых, свойственных тамошней матери
и, но расстояния в гиперпространстве были много короче, так что реальная
скорость корабля оказывалась во много раз больше световой. Оборудованн
ый парусами Варшавской, детекторами гравитации и внутренними компенса
торами, современный военный корабль достигал гиперускорений около пят
и с половиной тысяч g и поддерживал реальную скорость на уровне более 3000 св
етовых. Торговые суда не могли пожертвовать таким количеством полезной
массы ради самых мощных парусов и компенсаторов, доступных воображению
инженеров. Грузовики оставались уязвимыми для самых широких гиперкана
лов и самых мощных гравитационных волн и в лучшем случае развивали скоро
сть не выше 1200 световых, хотя некоторые пассажирские лайнеры выжимали и 1500.

Виктория вернулась мыслями к «Сириусу». Корабль, уходящий от нее, оборуд
ован военным двигателем и компенсатором. Масса беглеца подразумевает б
ольший размер поля компенсатора и, следовательно, меньшую, чем у «Бесстр
ашного», возможность разгона, но грузовое судно разрушится и от куда мен
ьшего ускорения. Даже супердредноут, единственный класс военных корабл
ей, сравнимый с грузовиком по массе, может выдержать лишь четы
реста двадцать g, а «Сириус» сгорел бы уже при четырехстах десяти. У «Бесст
рашного» имеется преимущество почти в десять g, немногим больше, чем кило
метр в секунду за секунду, а начать разгон для ухода в гипер «Сириус» смож
ет только через пятнадцать минут.
Самое обидное будет, если «Бесстрашный» все-таки напорется на кого-нибу
дь или Доминика Сантос не сумеет срезать углы и потратит лишнюю минуту н
а полный запуск двигателей. В этом случае Виктория все еще сможет догнат
ь «Сириус» прежде, чем тот достигнет гиперпорога, но дистанцию ракетного
удара придется рассчитывать заново. Хевениты подойдут к гиперпорогу не
меньше чем через сто семьдесят три минуты с момента старта. Погоня длитс
я уже около десяти минут. Сократив допустимый предел безопасности в комп
енсаторе до нуля, крейсер мог бы уравнять свою скорость со скоростью гру
зового судна в течение следующих сорока шести минут. Но не меньше часа уй
дет только на развитие действенного реактивного ускорения, и еще сто сем
ь минут, чтобы догнать беглеца. Следовательно, у «Бесстрашного» останетс
я не больше двадцати минут до того момента, как «Сириус» достигнет гипер
порога.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133