И даже если они догонят его, не так-то легко заставить фрахтовик о
становиться. Хуже всего то, что сила инерции вынесет врага за порог, даже е
сли он затормозит в ответ на требования преследователей. Можно, конечно,
выдвинуть ультиматум в течение следующих полутора часов, но Виктория ре
шительно не представляла, как далеко за гиперпорогом может скрываться б
оевая эскадра хевенитов. Рассчитанные на работу в нормальном пространс
тве датчики за гиперстену не проникали. Весь Хевенитский военно-космиче
ский флот мог находиться меньше чем в одной световой секунде от порога, и
никто на Василиске понятия об этом не имел. Возможно, «Сириусу» достаточ
но просто пересечь порог, чтобы выполнить свою миссию. А значит, Виктории
придется так или иначе остановить его в течение следующих девяноста сем
и минут. Если это ей не удастся, то единственным способом предотвратить е
го уход в гиперпространство останется атака.

Капитан Йохан Коглин словно прирос к капитанскому мостику. Десять минут
назад у него кончились проклятия; теперь он просто сидел, уставясь в мони
тор, в то время как все в нем кипело от ярости.
Когда Коглина впервые ввели в курс дела, план операции «Одиссей» показал
ся ему вполне толковым. Многовато суеты, но все же приемлемо. Веских причи
н использовать именно его корабль он не видел, но предложения задействов
ать настоящее грузовое судно пропускались мимо ушей. Высокий уровень ус
корений «Сириуса» и гиперскорость были нужны «на всякий случай», а его к
апитан занимал недостаточно высокое положение, чтобы настоять на своем.
И, как он предполагал, пойди все по плану, тип корабля не имел бы принципиа
льного значения. Только разрабатывавшим операцию кретинам стоило бы по
нять, что все пошло прахом уже с того момента, когда «Чудотворца» на станц
ии «Василиск» заменил «Бесстрашный». Следовало отменить все несколько
недель назад, и он говорил об этом Каннингу.
«Одиссей» изначально строился на дезинформации, диверсиях и безалабер
ности представителей Королевского Флота Мантикоры в системе Василиска
. Теперь они ткнулись носом в собственное дерьмо. Тщательно продуманный
обманный маневр с треском провалился, едва не погубив все дело. Причем по
большей части как раз из-за того, что взяли именно его корабль. А Коглин зн
ал, что флотская разведка, Генштаб и Военный Кабинет приложат все усилия,
чтобы перевесить вину с себя на кого-то другого.
Капитан «Бесстрашного» просекла суть «Одиссея» Ц и, несмотря на клокот
авшую ярость, профессионализм хевенита заставлял его восхищаться мгно
венной реакцией Харрингтон и ее железными нервами. Взорвав двигатели ко
нсульского курьерского ботика Ц чрезвычайно рискованное, но блестяще
е решение, Ц она уравняла положение «Сириуса» и «Бесстрашного», остави
в себе одну цель вместо двух. Приборы зафиксировали спуск трех шлюпок с к
рейсера Ц похоже, его покинула вся морская пехота, Ц и оперативность, с
которой Харрингтон отправила их, ясно доказывала, насколько Каннинг и Ве
стерфельдт недооценили это непредвиденное осложнение Ц сотрудничест
во между флотскими и АЗА. Принимая во внимание большое число винтовок, пе
реданных Вестерфельдтом Шаману, это не играло бы такой уж большой роли, е
сли бы ходульники напали на анклавы внезапно. Но при поддержке с воздуха
морпехи в открытом бою сотрут аборигенов в порошок.
Исходя из всего этого, роль Коглина в «Одиссее» становилась уже, по всей в
ероятности, бессмысленной. Без резни в анклавах Республика вряд ли сможе
т сделать вид, будто ее военные корабли примчались просто спасать инопла
нетников.
Коглин стиснул зубы. Каннинг Ц кретин. Он нажал на курок раньше времени, п
риказав «Сириусу» сойти с орбиты прежде, чем ходульники на самом деле ра
згромили анклавы. Выжди он хотя бы двадцать минут! Они бы узнали о десанте
и смогли бы по крайней мере отменить всю часть операции, касающуюся откр
ытого космоса. Но Каннинг запаниковал, а Коглин не представлял себе в пол
ной мере весь идиотизм ситуации и не стал протестовать, да и ранг его не по
зволял отклонить приказ консула.
Поэтому теперь «Сириус» улепетывал от «Бесстрашного», и его бегство тол
ько подтверждало все подозрения Харрингтон. Выбора уже нет. Каннинг изме
нил установку только шесть дней назад. Останься цел курьерский бот, можн
о было бы отправить его к эскадре и отменить операцию. Но этой возможност
и они лишились. А значит, если Коглин не достигнет вовремя точки рандеву, д
ело примет самый неприятный оборот. Это надо предотвратить, и даже если н
е получится, нельзя позволить Харрингтон взять «Сириус» на абордаж. Ибо
одно обстоятельство полностью доказывает причастность Хевена к восста
нию ходульников: скрыть принадлежность корабля к Вооруженным Силам Рес
публики не представляется возможным.
Коглин извлек из архива флотской разведки сведения о вооружении «Бесст
рашного». Преследователь являлся одним из последних крейсеров старого
образца; возраст Ц почти восемь земных лет, и по современным стандартам
проектное соотношение скорости и габаритов не самое лучшее. Однако сохр
анившиеся борта этого класса прошли основательный капитальный ремонт
и несли весьма внушительное для своего возраста и размера количество во
оружения. Отсутствие брони и сравнительно слабый для военных судов ради
ационный экран компенсировали пара гамма-лазеров, два тридцатисантиме
тровых лазера и по семь ракетных установок на каждый борт. Оружия и боепр
ипасов вполне хватит, чтобы превратить любой грузовик в огненное облако
.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133