Но уязвимый открытый фронт импеллерного клина крейсера значительно пр
евышал размеры узкой задней кромки клина «Сириуса». К тому же большая ма
сса «грузовика» подразумевала более мощные силовые защитные полосы и б
оковые стены.
Сознание Виктории судорожно искало выход. Пока что скорость обгона дост
аточно высока, и можно изменить курс, подставив хевенитам одну из сторон
импеллерного клина. Нет. Беглец получит слишком большое преимущество, чт
обы потом остановить его у гиперпорога. По крайней мере, можно заставить
«Сириус» открыть по ним огонь. Не бог весть что, но других вариантов не про
сматривалось, и горькая ирония тронула ее губы. Стоило участвовать во вс
ех этих нудных маневрах, придумывать засаду на флагман адмирала д'Орвиля
, если сейчас она может только извиваться, как уж на сковородке, чтобы ее н
е прикончили сразу.
Виктория взглянула на Маккеона, пытаясь угадать его мысли. Он ведь тоже у
чился на тактика: есть у него идеи? Не кажется ли ему, что им стоит отказать
ся от погони? «Бесстрашный» являлся преследователем, а не преследуемым.
Если позволить Коглину уйти, «Сириус» просто исчезнет в гиперпространс
тве, и крейсер останется целым и невредимым.
Но это не выход. Возможно, она ошиблась относительно миссии грузовика. Он
а готова пожертвовать кораблем и жизнями экипажа в погоне за врагом, кот
орый по крайней мере в пять раз сильнее, Ц а вдруг он совсем не представл
яет угрозы для Королевства? Этого Виктория не знала. Зато знала, что Хевен
готовится к открытой войне за Василиск, а следовательно, грузовое судно
Коглина могло привезти несметное количество оружия в систему до того, ка
к Королевский Флот успеет среагировать.
Значит, выбора нет.
Капитан вновь проверила таймер. Шестьдесят три минуты в погоне. Они покр
ыли расстояние в тридцать шесть с половиной миллионов километров, и дист
анция сократилась до семи с половиной. Еще тринадцать минут до того, как е
е ракеты смогут добраться до «Сириуса». Она посмотрела на маленькое пятн
ышко хевенитского корабля и попыталась представить мысли его капитана.


Ц Дистанция, Джамал?
Ц Двадцать пять целых тридцать пять десятых световой секунды, капитан.

Ц Время до гиперпорога?
Ц Девяносто четыре целых шесть десятых минуты.
Ц Их относительная скорость?
Ц Четыреста пятьдесят восемь, сэр.
Ц Время подлета ракеты?
Ц Примерно сто восемьдесят девять секунд, сэр.
Коглин кивнул и сжал тонкие губы. Его ракеты все еще рисковали сгореть за
девять секунд до подлета к «Бесстрашному», и он решил подождать. Хорошо б
ы скрыть факт вооружения «Сириуса», пока мантикорцы не подойдут достато
чно близко. Чтобы его птичек хватило до самой цели. Но и тогда шанс попасть
невелик. Вне зависимости от траектории, ракета летит достаточно долго, к
рейсер успеет приготовиться к защите.
Опять же, Харрингтон, возможно, уже поняла, что «Сириус» вооружен. Если она
в курсе, то тем более бессмысленно тратить свои снаряды просто для подтв
ерждения ее догадки. Хотя вряд ли коммандер реально представляет, наскол
ько хорошо оснащен большой рейдер. Вспоминая ее действия на Василиске, К
оглин испытывал искреннее уважение к мантикорскому офицеру, проявивше
му редкую силу воли. Но слишком уж она походила на мышь, гоняющуюся за кото
м.
Тщательно рассмотрев все варианты, он вдруг понял, что правильнее всего
было бы остановиться по первому же требованию Харрингтон Ц и только под
пустив крейсер поближе, отбрасывать панели. «Сириус» упустил возможнос
ть разнести мантикорцев еще до того, как они сумели сообразить, кто перед
ними на самом деле. Но сделанного не воротишь.
Повернувшись батареями в ее сторону, корабль резко потеряет базовую ско
рость, а у «Бесстрашного» за счет меньшей массы и большего ускорения поя
вится преимущество в ближнем бою. Способ, каким они разрушили двигатели
курьерского бота, говорил о высоком профессионализме их экипажа, и если
силовые барьеры рейдера плотнее крейсерских, то импеллерные клинья обл
адают одинаковой разрушительной способностью, независимо от размеров
их носителя. В схватке на близком расстоянии Харрингтон имеет шанс оказа
ться удачливей. Даже если ее удастся прикончить, перед гибелью она может
изрядно покалечить «Сириус». С выведенными из строя парусами Варшавско
й, например, Коглин рано или поздно доберется до своих, но именно что поздн
о Ц а надо вовремя. На одной импеллерной тяге в волну Теллермана не сунеш
ься, и придется ее обходить.
С другой стороны, придерживаясь нынешнего курса, он рискует получить рак
ету в корму. Вероятность такого попадания неимоверно мала, поскольку сна
ряд нужно загнать в просвет между кормовым силовым барьером и внутренне
й зоной импеллерного клина, но, с учетом удачливости коммандера Харрингт
он, этого исключать не следует. С другой стороны, вооружения у него раза в
три больше, а запас ракет вообще не идет ни в какое сравнение. «Сириус» мож
ет позволить себе начать вести заградительный огонь, в то время как мант
икорский крейсер, без сомнения имеющий ограниченное количество боепри
пасов, будет вынужден приблизиться к нему на дистанцию, позволяющую прои
звести точный залп. Надо просто завалить «Бесстрашный» снарядами, не дав
ему вступить в ближний бой.
Только бы Харрингтон, поняв после первых же выстрелов, на кого нарвалась,
не покинула места сражения, поскольку гоняться за ней совсем уж некогда.
Открытие Коглином огня Ц вполне достаточное подтверждение принадлежн
ости «Сириуса» к рейдерам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133