Предполагалось, что старпом служит мостом межд
у командиром корабля и командой, являясь вторым «я» шкипера и управляющи
м, равно как и вторым человеком на судне. Маккеон таковым не являлся. Честь
офицера не позволяла ему инициировать какое бы то ни было открытое обсу
ждение провалов «Бесстрашного» или самого капитана, но и без того молчан
ие личного состава говорило о многом. Молчание самого Маккеона, еще боле
е выразительное, чем у остальных, немало способствовало не только изоляц
ии Виктории от офицеров, но и увеличению пропасти между ней и остальным э
кипажем.
Ц Как насчет дополнительных станин для ракет? Ц Капитан в который раз п
ыталась пробиться сквозь холодную официальность.
Ц Ничего, мэм, Ц Маккеон набил краткую памятку себе в блокнот. Ц Я снова
справлюсь у снабженцев.
Ц Спасибо. Ц Виктории удалось не вздохнуть. Вместо этого она обратилас
ь к Доминике Сантос. Ц Доложите о доработке гравикопья, коммакдер. Ц Ро
вный, спокойный голос скрывал подступающее отчаяние.
Ц Думаю, к концу вахты заменим конвергенционные контуры и подготовимся
к проверке в реальном времени, мэм. Ц Сантос включила собственный блокн
от и принялась изучать экран, не поднимая глаз на командира. Ц После нам
над о…

Алистер Маккеон пытался слушать отчет Сантос, но на самом деле внимание
его занимало совсем другое.
Он смотрел на профиль Виктории, и тяжелая, неотступная обида жгла его душ
у, словно кислотой. Капитан держалась как всегда спокойно и собранно, гов
орила и слушала вежливо, от чего его злость на нее только усиливалась. Лей
тенант-коммандер сам имел тактическое образование. Он доподлинно знал,
насколько невыполнимое задание получила Харрингтон, но все же не мог изб
авиться от мучительной мысли, что управился бы с ним лучше своего команд
ира. И уж во всяком случае не хуже. Старпом почувствовал, как начинает вино
вато краснеть.
Черт, да что же с ним такое?! Он вроде бы профессиональный флотский офицер,
а не какой-нибудь завистливый школьник! Его работа Ц поддерживать капи
тана, проводить ее идеи в жизнь, а не злорадствовать, когда они не срабатыв
ают. Чувство стыда за неспособность перешагнуть через собственные эмоц
ии только усиливало их.
Сантос закончила доклад, и Харрингтон с неизменной вежливостью обратил
ась к лейтенанту Веницелосу. По традиции возглавлять мероприятие должн
а была вовсе не она, а старший помощник. Именно ему следовало поднимать во
просы, обращать на них внимание капитана и незаметно укреплять ее автори
тет. А он избегал этой обязанности и в глубине души понимал, что все глубже
загоняет себя в угол. Привычка не позволяла ему вновь возложить на себя в
едение собрания, а поскольку Харрингтон убедилась в бесполезности стар
пома, она вряд ли даст ему шанс доказать обратное.
Алистер Маккеон знал, чем кончаются такие вещи. Одному из них придется уй
ти, и это будет не капитан, признался он себе с убийственной честностью.
Старпом снова окинул взглядом центральный пост и ощутил приступ паники.
Он мог потерять все. Он знал, что ему не суждено командовать «Бесстрашным
», но собственными действиями Ц или бездействием Ц едва не лишил себя д
аже нынешнего положения. Однако впервые за всю карьеру чувства долга ока
залось недостаточно. Несмотря на все старания, Маккеону не удавалось пре
одолеть обиду и вытекающую из нее неприязнь.
Алистер поймал себя на внезапном ужасном желании сознаться в своих чувс
твах и промахах капитану. Умолить ее помочь ему найти путь сквозь них. Как
им-то образом леитенант-коммандер знал: в темно-карих глазах отразится п
онимание, в спокойном сопрано не прозвучит и нотки презрения.
И именно это, разумеется, делало признание невозможным. Маккеон не мог по
йти на окончательную капитуляцию, признать заслуженное Харрингтон и не
достижимое для него право командовать крейсером.
Старпом стиснул зубы и молча гладил крышку своего блокнота.

В капитанской каюте прозвенел сигнал, и Виктория нажала кнопку своего ко
ма.
Ц Связь, мэм, Ц невозмутимо объявил дежурный морской пехотинец, и она п
очувствовала, как приподнялась бровь.
Ц Войдите.
Люк с шипением отворился, на пороге появился лейтенант-коммандер Сэмюэл
ь Хьюстон Вебстер.
Пока долговязый офицер шел к указанному капитаном стулу, Нимиц, усевшись
на задние лапы, издал приветственное «мя-ать». Как всегда, кот служил точ
ным барометром чувств хозяйки. Харрингтон всегда презирала командиров,
выделявших среди подчиненных им офицеров любимчиков, но если бы она сама
позволила себе подобное, ее выбор непременно пал бы на Вебстера.
Из всех офицеров «Бесстрашного» связист оказался самым веселым и наиме
нее подозрительным по отношению к капитану. Или, подумала Виктория с кис
лой иронией, лейтенанта просто меньше всех заботила причитающаяся ему л
ично порция адмиральского гнева. Молодой, чрезмерно высокий рыжеголовы
й субъект, на чьих костях, казалось, недоставало мяса, был докой в своем де
ле и приходился четвероюродным братом герцогу Нового Техаса. Виктория ч
асто ощущала неловкость при общении с подчиненными, спустившимися со ст
оль головокружительных аристократических высот, но рядом с Вебстером н
икто не мог чувствовать себя смущенным. Харрингтон чуть заметно улыбнул
ась ему, когда тот садился.
К ее удивлению, лейтенант не ответил на улыбку. И вообще, его приветливое л
ицо имело совершенно несчастное выражение. На стол перед капитаном легл
а электронная папка с сообщением.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133