Зеленый адмирал л
орд Хэмиш Александер подошел к огромному окну и посмотрел вдаль, поверх
сверкающих шпилей и пастельных башен города Лэндинг, столицы Звездного
Королевства Мантикоры.
Темно-синие воды залива Язона, простирающегося на сотни километров до ю
жного горизонта внутреннего моря, сверкали в лучах Альфы Мантикоры. Несм
отря на вентиляцию, источаемый солнцем жар ощущался даже сквозь теплоиз
олирующий пластик окон. Наружная температура радовала адмирала, хотя и б
ыла почти невыносимо высокой, ведь он только что прибыл из фамильного им
ения в герцогстве Верхнее Слайго, а в северном полушарии Мантикоры сейча
с стояла зима. Но Лэндинг лежал меньше чем в полутора тысячах километров
от экватора, и на противоположной стороне усеянного парусами залива шел
естела под легким ветерком изумрудная зелень.
Хэмиш отвернулся от окна и, сложив руки за спиной, оглядел кабинет Космос-
лорда первого ранга. Стены украшали панели светлого местного дерева Ц о
бычное дело, не то что во внутренних мирах. В углу красовался камин. Он был
настоящим, а не просто служил украшением, и это, подумалось Александеру, к
ак раз являлось экстравагантной причудой. Здание Адмиралтейства прост
ояло полторы с лишним сотни мантикорских лет и в высоту имело чуть больш
е ста этажей Ц весьма скромно по меркам антигравитационной цивилизаци
и, Ц но каминная труба возносилась вверх сквозь тридцать с лишним этаже
й вентиляционных шахт. Он мог только восхищаться упрямством и настойчив
остью того, кто проектировал это здание, особенно в климате, где кондицио
нирование воздуха требовалось в гораздо большей степени, нежели отопле
ние.
Гость хохотнул и взглянул на часы. Космос-лорд опаздывал Ц неудивитель
но при его расписании, Ц и Александер принялся лениво расхаживать по зн
акомому кабинету, изучая модели звездолетов и старинные масляные и акри
ловые портреты, возобновляя знакомство со старыми друзьями и подмечая н
овые поступления.
Он восхищался деталью метровой модели КЕВ «Мантикора», гордости Флота, к
огда дверь у него за спиной отворилась. При виде вошедшего, адмирала Флот
а сэра Джеймса Боуи Вебстера, его обветренное лицо осветилось улыбкой. У
Космос-лорда был характерный вебстеровский подбородок.
Вошедший хозяин кабинета тоже улыбнулся и крепко сжал ладонь Александе
ра обеими руками.
Ц Хэмиш! Неплохо выглядишь, смотрю. Прости, что вытащил тебя так незадолг
о до дня рождения Эмили, но есть разговор.
Ц Вот я и прибыл, Ц сухо произнес Александер, когда Вебстер выпустил ег
о руку и развалился в кресле. Гость проигнорировал приглашение занять др
угое и пристроился на краю стола, достаточно большого, чтобы служить пос
адочной платформой для шаттла.
Ц Как Эмили? И отец? Ц спросил Вебстер. Его улыбка слегка померкла. Алекс
андер пожал плечами.
Ц Настолько хорошо, насколько можно ожидать Ц оба. Доктор Гагариан наш
ел новый метод лечения и хочет испробовать его на Эмили, а отец не очень хо
рошо переносит зиму, но…
Он снова пожал плечами, как человек, задевший старую рану и обнаруживший,
что она по-прежнему болит. Вебстер молча кивнул. Отцу Александера, двенад
цатому графу Белой Гавани, сравнялось почти шестьдесят четыре года Ц бо
льше ста десяти земных, Ц и он принадлежал к последнему поколению до вве
дения пролонга. Ему осталось не так уж много. Судьба леди Эмили Александе
р стала одной из величайших трагедий Мантикоры, которую Вебстер Ц как и
все, кто знал актрису лично, и тысячи тех, кто никогда с ней не встречался,
Ц ощущал, как свою собственную. Некогда признанная прима Королевского д
раматического голотеатра, она оставалась одним из самых любимых писате
лей и режиссеров Мантикоры, но сцену ей пришлось оставить в результате в
оздушной аварии, сделавшей ее полным инвалидом. Поврежденные нервы упор
но не поддавались ни пересадке, ни регенерации, и даже современная медиц
инская наука не могла восстановить разрушенные центры управления мото
рикой.
Вебстер подавил выражение бесполезного сочувствия, которое, он знал, тол
ько вызовет у Александера чувство неловкости, и встряхнулся, посмотрев б
олее внимательно на офицера перед ним. Хэмишу Александеру исполнилось с
орок семь Ц чуть за восемьдесят стандартных лет, Ц хотя выглядел он едв
а ли на треть отцовского возраста, только вокруг глаз появились свежие т
ревожные морщинки и несколько новых белых нитей на висках.
Ц А твой братец?
Ц Великолепный Вилли? Ц Хэмиш моментально просветлел, в глазах засиял
неожиданный смех. Ц Наш благородный Лорд-казначей в прекрасной форме! Ш
епнул мне тут пару слов Ц грубых, кстати, Ц относительно последнего про
екта флотского бюджета.
Ц Он считает, что бюджет слишком завышен?
Ц Нет, он просто думает, что ему придется потратить чертову уйму времени
, уговаривая Парламент его принять. Однако полагаю, братец уже потихоньк
у привыкает.
Ц Надеюсь, потому что в следующем году, вероятно, станет хуже, Ц вздохну
л Вебстер.
Ц Представляю. Но мне почему-то кажется, что ты хотел меня видеть не ради
того, чтобы узнать мнение Вилли насчет бюджета. В чем дело, Джим?
Ц Если честно, я хотел аккуратно прощупать Вилли Ц с твоей помощью Ц на
тему некоторых текущих событий. Или нет, не столько Вилли, сколько правит
ельство в целом.
Ц Ну-ка… Ц прищурился Александер. Ц Звучит зловеще.
Ц Может, и не зловеще, но как-то тревожно. Ц Вебстер взъерошил волосы нео
жиданно усталым жестом. Ц Речь идет о станции «Василиск», Хэмиш.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133