Ц Понимаю, но я надеялся обсудить определенные… конфиденциальные вопр
осы. При всем моем уважении к коммандеру Маккеону, боюсь, мне действитель
но придется настаивать на беседе с глазу на глаз.
Ц Сожалею, но это вряд ли возможно, мистер Гауптман. Ц Виктория сохраня
ла доброжелательность, и одному богу известно, чего ей стоило убрать из г
олоса оттенок раздражения. Она выдвинула собственное кресло, опустилас
ь в него, указав Маккеону место справа от себя, и вновь улыбнулась Гауптма
ну.
На лице посетителя появились первые признаки естественных проявлений
чувств. Твердые скулы покрылись легким румянцем, ноздри чуть заметно раз
дулись. Она отказалась выполнить его требования! Да, Клаус Гауптман явно
не привык к ситуациям, когда противятся его воле. Это очень плохо, но ничег
о, пусть понемногу привыкает.
Ц Понимаю.
Он тонко улыбнулся и сел в предложенное кресло, откинувшись на спинку, ск
рестив ноги с элегантной непринужденностью, словно ставя печать персон
ального владения на это корабельное помещение. Виктория просто сидела и
ждала, чуть наклонив голову и надев внимательную, учтивую улыбку. Маккео
н нацепил свое официальное выражение, делающее его лицо похожим на маску
, Ц такое знакомое и такое ненавистное, но на сей раз адресованное не кап
итану.
Харрингтон, продолжая улыбаться, изучала Гауптмана и ждала, когда он нач
нет, а в ее сознании прокручивалось все, что она знала и слышала о нем.
Клан Гауптманов считался одним из богатейших в истории Мантикоры, но не
имел ни малейшего отношения к аристократии. Среди самых могущественных
семей такое сочетание встречалось редко, но, судя по всему, Клаус Гауптма
н испытывал некоторую извращенную снобистскую гордость от отсутствия
в нем голубой крови.
Как и предки Виктории, первый Гауптман прибыл на Мантикору только после
Чумы 22 года После Прибытия Ц или 1454 После Расселения, по стандартному лето
исчислению. Исходная «Мантикорская Колония Лтд. » немало заплатила за пр
ава на систему Мантикоры в 774 П. Р. именно из-за третьей планеты Альфы Манти
коры, также получившей имя Мантикора и так похожей на Старую Землю.
Но даже самый похожий на Землю мир для поселения в нем людей нуждается в н
екотором терраформировании. В случае с Мантикорой потребовалось всего
лишь завезти с Земли основные пищевые культуры и тщательно выведенных п
редставителей животного мира. Несмотря на длинный мантикорский год и ра
стянутые сезоны, земные формы жизни с легкостью приспособились к новой с
реде обитания.
К сожалению, легкость адаптации оказалась палкой о двух концах. Некоторы
е мантикорские организмы сами приспособились к присутствию человека. О
дному из местных грибков-сапрофитов понадобилось каких-то сорок земных
лет для трансформации в штамм опасной болезни.
Туземная чума разразилась с силой атомного взрыва…
Медики потратили целое десятилетие на борьбу с напастью. Болезнь унесла
жизни шестидесяти процентов мантикорцев, а из тех, кто родился на Старой
Земле, уцелела едва ли одна сотая. Ряды измученных колонистов поредели с
лишком сильно, подавляющее большинство подготовленных на Земле специа
листов погибло. Казалось, человеческие поселения обречены. Но тут, словн
о в качестве компенсации за пережитый кошмар, судьба подарила колонии во
зможность влить в жилы свежую кровь.
Первые переселенцы отправились на Мантикору до изобретения парусов Ва
ршавской и гравидетекторов, которые свели риск путешествий в гиперпрос
транстве до уровня, приемлемого для пассажирских судов. Тогда еще не был
о даже импеллерной тяги, и их путешествие в крио-камерах на борту субсвет
ового корабля «Язон» заняло больше шестисот сорока земных лет. За те век
а, что они проспали, механика межзвездных путешествий претерпела револю
ционные изменения.
Теперь же новые технологии позволяли набирать колонистов во внутренни
х мирах и не тратить многие годы на их доставку.
Роджер Уинтон, президент и исполнительный директор «Мантикорской Коло
нии Лтд.», перед отбытием создал Цюрихский Трест Мантикорской Колонии и
вложил туда каждый пенни, оставшийся после затрат на оснащение экспедиц
ии и покупку прав колонизации у первооткрывателя. С учетом долгих лет пу
ти, разделяющих Солнце и новые миры, мало у кого из представителей других
колониальных проектов возникала подобная мысль. Роджер Уинтон оказалс
я человеком дальновидным, и проценты, набежавшие за без малого семьсот л
ет, обеспечили мантикорцам завидный кредитный баланс на Старой Земле.
Уинтон и его сподвижники оказались в состоянии не только завербовать не
обходимые подкрепления, но и, в случае нужды, оплатить этим колонистам пр
оезд к их новому и далекому дому. Однако, озаботившись сохранением полит
ического контроля в свете такого наплыва новичков, оставшиеся в живых пр
едставители первой волны переселения и их дети приняли новую конституц
ию, превратив колонию из управляемой выборным советом директоров в Звез
дное Королевство Мантикора во главе с королем Роджером Первым Ц первым
монархом из Дома Уинтонов.
Акционеры «Мантикорской Колонии Лтд. » получили обширные участки земли
и право на разработку полезных ископаемых на других планетах системы в п
рямой пропорции к их исходным капиталовложениям. Новая конституция пре
вратила их в наследственную аристократию, но не выделила в закрытую каст
у. Обширные пространства на планете оставались ничейными, и те новые кол
онисты, кто мог оплатить проезд, по прибытии получали земельные наделы, э
квивалентные его стоимости.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133