В понедельник
я отправил заявку в главную контору, а в среду он был уже здесь.
Ч Он из Феникса?
Ч Не уверен. Он не очень-то разговорчив. Но я все равно все узнаю. Я сказал,
что он может пожить у меня, пока не подыщет себе квартиру Комната Мюриэл с
вободна. Я предложил ему спать там, если он будет сам стелить и убирать пос
тель. Это дешевле, чем в гостинице. У него есть время подобрать себе жилье
по вкусу Обычно почтальоны хватают то, что подвернется под руку, потому ч
то долго жить в гостинице не по средствам. От почтового ведомства никаки
х подъемных ждать не приходится, а на жалованье почтальона в отелях не бо
льно-то разгуляешься.
Почтмейстер написал какие-то циферки на клочке бумаги, приклеил его на п
акет и пришлепнул красной печатью, означающей, что посылка пойдет первым
классом.
Ч Ну и как он? Что вы о нем скажете?
Ч Рано судить, Ч пожал плечами Ховард. Ч Так, на вид, вроде бы симпатичны
й.
Дуг подозрительно взглянул на почтмейстера, укладывавшего посылку в бо
льшой бумажный мешок. Подобная осторожность для Ховарда Ч явление удив
ительное. Обычно человек ему либо нравился, либо нет. Он, не раздумывая, вы
кладывал свое мнение.
Но Дуг решил промолчать. Ховард только что потерял лучшего друга. Кто он т
акой, чтобы судить о его поведении в подобной ситуации?
Ч Триш настроена серьезно, Ч сменил он тему. Ч Мы вас ждем.
Ч Спасибо, с удовольствием, Ч искренне произнес почтмейстер.
Ч Как насчет этой недели? В пятницу или субботу?
Ч Неплохо.
Ч Я передам Триш. Она позвонит вам, чтобы уточнить день. Мне она такие дел
а не доверяет. Всего доброго.
Ч До встречи, Ч кивнул почтмейстер.
"Джон Смит", Ч повторял про себя Дуг, направляясь к машине. Очень правдопо
добная история.

По дороге домой Дуг вспомнил, что забыл купить лотерейный билет. О
н сказал об этом Триш наполовину в шутку, наполовину всерьез. Из-за отсутс
твия воображения он так и не стал настоящим игроком, но лотерейные билет
ы время от времени покупал. Будучи трезво мыслящим, разумным человеком, о
н все же имел некоторые предрассудки. Дуг никогда всерьез не воспринимал
везение Ч ни с положительным, ни с отрицательным знаком, однако не исклю
чал, что оно, в принципе, существует. А кроме того, выиграть парочку миллио
нов совсем даже не помешает. Так приятно оказаться сказочно богатым! К по
добному положению он бы с радостью приспособился.
Дуг развернулся и подъехал к кольцу "К".
Выйдя из машины, он купил билетик, подождал, пока автомат пробьет на нем ин
дивидуальный номер, и пошел обратно, рассматривая комбинацию цифр. Уже о
ткрывая дверцу он заметил у тротуара, рядом с открытым почтовым ящиком, н
ового почтальона, присевшего на корточки. Только вел он себя не так, как, н
а памяти Дуга, обычно поступал старый Ронда.
Джон Смит не просто извлекал накопившуюся корреспонденцию, а тщательно
сортировал ее Ч одни конверты аккуратно складывал в пластиковую корзи
нку, стоящую рядом, а другие равнодушно бросал в большой коричневый бума
жный мешок.
Со стороны это выглядело довольно странно, Судя по тому, с какой осторожн
остью почтальон относился к одним письмам и с какой небрежностью Ч к др
угим, можно было предположить, что он собирается скрыть часть корреспонд
енции от почтмейстера, готовя ей какую-то иную судьбу Джон Смит поднял го
лову и посмотрел Дугу прямо в лицо. Дуг мгновенно отвел глаза, делая вид, ч
то рассматривает что-то на улице и почтальон в его поле зрения оказался п
росто случайно.
Но в тот краткий миг, когда их взгляды пересеклись, Дуг безошибочно почув
ствовал, что почтальон давно уже понял, что за ним наблюдают, и поднял голо
ву совершенно намеренно.
"Какие глупости", Ч упрекнул себя Дуг. Человек посмотрел в его направлени
и. Вот и все!
Совершенно обычное дело, такое встречается сплошь и рядом. Ничего здесь
ни странного, ни зловещего. Но когда он снова посмотрел на почтальона, то н
аткнулся на острый, колючий взгляд и кривую презрительную полуулыбку.
Дуг распахнул дверцу машины и плюхнулся на сиденье. Что за странное непр
иятное ощущение? Словно его застали врасплох за каким-то неприличным зан
ятием. Совершенно необъяснимо, почему взгляд нового почтальона так его р
астревожил, но, главное. Дугу совершенно не хотелось оставаться здесь и а
нализировать свои чувства. Он включил зажигание и сдал назад. Единственн
ый выезд с кольца "К" проходил как раз рядом с почтовым ящиком. Дуг вдавил п
едаль в пол с намерением как можно быстрее выскочить на шоссе, но не тут-то
было. Дорогу заполонили грузовики и фургоны туристов, возвращающихся с
озер. Пришлось остановиться и терпеливо ждать просвета между машинами. Д
уг сосредоточился на дорожном движении, старательно глядя влево, но крае
м глаза не мог не заметить, что почтальон, не двигаясь, прист
ально смотрит в его сторону. Наконец в потоке машин появился просвет, и Ду
г вырулил на трассу. Не удержавшись от импульсивного желания, он взгляну
л в зеркальце заднего вида.
Почтальон, улыбаясь, махал ему вслед рукой.


4
Билли сидел на веранде, ког
да подъехал новый почтальон. Он не посигналил, как это обычно делал мисте
р Ронда. Не было слышно ни шума, мотора, ни скрипа тормозов. Только приглуш
енное урчание нового двигателя и сухой шелест шин на обочине. Билли отло
жил в сторону водяной пистолет, с интересом ожидая появления нового почт
альона, но через затемненные стекла красной машины он ничего не увидел, к
роме бледной руки, которая высунулась из окна и опустила в ящик пачку пис
ем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105