Но это был звук его машины. Дуг даже не сомневался. В ночной тишине громко
хрустнул гравий, когда машина подкатила к обочине рядом с дорожкой, веду
щей к дому и остановилась.
Низкое урчание.
Звук не пугал, но настойчиво требовал внимания. Дуг непроизвольно следил
за его приближением.
Урчание.
Настороженность, с которой он проснулся, прошла. Ему даже хотелось встат
ь, пройти в гостиную и выглянуть в окно, но либо мозг слишком устал, чтобы о
тдать указание ногам, либо мышцы ног слишком устали, чтобы повиноваться
мозгу, во всяком случае, он остался в кровати, продолжая прислушиваться к
урчанию.
Урчание.
Дуг чувствовал, что этот одинокий ровный звук, начинает действовать как
снотворное.
Равномерный ритм гипнотизировал, и не было сил ему сопротивляться. Газа
закрылись сами собой, голова потяжелела, и Дуг провалился в сон, продолжа
я слышать негромкий звук автомобильного двигателя.

Проснувшись, Дуг понял, что почтальон исчез. Ему не требовалось ни
каких подтверждений, он просто знал это, чувствуя какое-то неуловимое из
менение окружающей атмосферы.
Объяснить это он бы не смог. Но ощущение кошмара, к которому он привык за д
олгие месяцы, с которым просыпался каждое утро и которое прочно вписалос
ь в повседневную жизнь, Ч этого ощущения больше не было.
Он снял телефонную трубку и набрал номер Майка. Полисмен ответил немедле
нно.
Ч Отделение полиции Виллиса, Майк Трентон слушает.
Ч Майк? Это Дуг.
Ч Он исчез.
Дуг помолчал, прикрыв глаза и испытывая невероятное облегчение. Подтвер
дилось. Он исчез.
Ч Я не сомневался.
Ч Сегодня утром я проезжал мимо почты, Ч продолжал Майк, Ч и обратил вни
мание, что его машины нет. Потом мы вернулись с Тегарденом и Джеффом Ч про
верить. Стоянка пуста. Может, он еще вернется, хотя...
Ч Нет, Ч уверенно перебил его Дуг.
Ч Но мы не знаем...
Ч Не вернется.
Ч Может, вы и правы, Ч медленно произнес Майк. Ч Сегодня утром мы получи
ли сообщение от дорожной инспекции. На дороге в Камп Верде, в Черном каньо
не, произошла автомобильная авария. Пострадала одна машина. Подробносте
й нет, но скорее всего это он. Водитель и автомобиль так обгорели, что опоз
нать практически невозможно. Но скоро поступят дополнительные сведени
я. Даже если нам не удастся найти остатки зубов, исследование машины пока
жет, его ли это модель. Отсюда тогда и будем исходить. Во всяком случае, чер
ез несколько дней все выяснится.
Ч Не имеет значения, Ч сказал Дуг.
Ч Не имеет значения? Вас, что, это не интересует?
Ч Он исчез. Неужели не чувствуешь? Мы заставили его это сделать, он соверш
ил, что хотел, разбился в машине или еще что. Но он исчез. Его здесь нет. И он н
икогда не вернется.
Ч Надеюсь, вы правы.
Ч Я прав.
Ч Подождите минутку. Ч В трубке послышались приглушенные голоса: Майк
явно прикрыл микрофон ладонью. Ч Алло, вы слушаете?
Ч Слушаю.
Ч Только что передали записку от Джеффа.
На этой неделе приезжает инспектор почтового ведомства.
Ч Несколько поздновато, Ч хмыкнул Дуг.
Ч Да, самую малость, Ч рассмеялся Майк.
Некоторое время они молчали. Впервые за пару месяцев Дуг сообразил, что и
м с Майком не о чем говорить.
Ч Ну ладно, я отпускаю тебя, Ч шутливо произнес он. Ч Загляну попозже. Ещ
е поговорим.
Ч Хорошо.
Ч Все кончено, Майк.
Ч Я вам верю.
Ч Теперь-то ты мне поверил, Ч хохотнул Дуг.
Ч Да ладно вам.
Ч Все, пока. Ч Дуг положил трубку.
"Чего же добивался этот почтальон, Ч думал Дуг, Ч и добился ли он того, что
хотел?" Он прибыл в Виллис два месяца назад и превратил город в руины. В это
м была его цель? Или в чем-то другом? Может, им удалось остановить его раньш
е, чем он успел завершить задуманное?
А может, у него действительно не было никаких мотивов.
Он вспомнил фразу Уильяма Фолкнера из заявления об увольнении из почтов
ой конторы:
"Будь я проклят, если и далее собираюсь быть на побегушках у каждого мерза
вца, имеющего пару центов на покупку почтовой марки".
Может, мотив почтальона был не сложнее этого.
Да, им никогда не узнать, чего добивался почтальон, не узнать, добился он с
воей цели или нет.
Впрочем, какое это имеет значение?
Никакого значения это не имеет.
Все завершилось. Все кончено.

Ближе к середине дня они с Триш привезли домой Билли. Пока Триш го
товила сыну постель на диване. Дуг включил телевизор. Впервые за последн
ие две недели дом не казался ему осажденной крепостью, временным укрытие
м, где можно только поспать. Дом снова превратился в дом.
Трития налила стакан "Севен-ап" и отнесла сыну.
Ч Пап! Ч крикнул с дивана Билли.
Ч Да?
Ч Все кончилось, правда?
Ч Да, Ч кивнул он. Ч Окончательно.
Ч Окончательно, Ч с чувством глубокого облегчения повторил Билли и отк
инулся на подушки.
Триш отправилась на кухню готовить их любимый ленч Ч макароны с сыром и
резаными сосисками. Это было менее питательно, чем семена хлопчатника, н
о сегодня Ч особый случай, и сын заслуживал особого ленча.
Дуг переключил телевизор на пятый канал, чтобы Билли мог посмотреть свое
го любимого "Дика ван Дайка", и сам посмотрел с ним несколько минут. Во врем
я рекламной паузы, повинуясь внезапному импульсу, он вышел на веранду. По
стоял там некоторое время, потом спустился вниз и пошел к почтовому ящик
у.
Стоял прекрасный августовский день. Воздух был жарким, но довольно прият
ным. Между ветвей деревьев весело скакали голубые сойки.
Над головой сияло безоблачное голубое небо.
Дул легкий ветерок, недостаточно сильный, чтобы побеспокоить кого бы то
ни было, но вполне достаточный, чтобы освежить лицо.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105