Люди, которых никто никогда бы не заподо
зрил в гражданской активности, люди, которых Дуг даже не знал в лицо, расса
живались на скамьях. Среди них были одинокие мужчины в пропыленных шляпа
х и ковбойских ботинках, вычурно одетые пожилые супруги, пижонистые юные
парочки, большие семейства с детьми.
К восьми часам, к назначенному времени, спортзал оказался набит битком. О
глядывая собравшуюся толпу. Дуг испытывал некоторое потрясение. Его не с
мущала необходимость выступать перед таким количеством народа. Как-ник
ак, он учитель и имел большой опыт публичных выступлений. Смущала его соб
ственная решимость взять на себя ответственность и давать указания так
ому количеству народа.
В тесных рядах собравшихся он видел знакомые лица коллег-учителей, члено
в городского совета, полицейских, начальника пожарной охраны. Эти мужчин
ы и женщины, по долгу службы обязанные уметь справляться с общественными
кризисами, в сложившейся ситуации не знали, что делать, и ждали от него со
вета.
Мысль эта испугала Дуга, и пугала все больше по мере того как он видел выра
жение тревоги и надежды на лицах совершенно незнакомых людей, слышал нер
вное бормотание взрослых и детский плач.
Спортзал уже казался ему тесным и душным, спертый воздух наполнился запа
хами пота. Трития сжала ему ладонь, деликатно давая понять, что верит в нег
о и надеется.
Именно этот жест влил в Дуга дополнительную энергию, которой не хватало,
чтобы выйти на блестящий пол в центре зала.
Он твердил себе, что беспокоиться и волноваться незачем. Он предлагает в
сем выход из кризиса потому, что должен так поступить, ведь только он знае
т, что нужно сделать. Он должен настроиться позитивно и отбросить сомнен
ия.
Слишком велика ставка. Они должны бороться с почтальоном, используя все
имеющиеся средства, собрав всю свою веру и решительность.
Им придется это сделать Ч или погибнуть.
Толпа моментально стихла. Ему даже не пришлось поднимать руку. Разговоры
прекратились, родители шикнули на своих расхныкавшихся малышей. Тишину
в зале нарушал только плач нескольких младенцев.
Ч Вы все хорошо знаете, зачем мы здесь собрались, Ч начал Дуг. Ч Мы собра
лись для того, чтобы избавить наш город от тирании почтальона. Он держал н
ас в заложниках целое лето, использовал письма, чтобы натравливать всех
друг на друга. Он лишал нас бытовых удобств, ломал наши жизни, разрушал дру
жеские отношения. Он убивал Ч и прямо и косвенно, и в результате довел гор
од до этого состояния. Ч Дуг махнул рукой, как бы обводя пространство за с
тенами зала. Публика хранила молчание. Ему удалось завладеть их внимание
м. Ч Многим из вас это, может быть, неизвестно, но вчера вечером мы нашли Хо
варда Кроуэлла. В его собственном доме. Мертвым.
По толпе прокатился гул.
Ч Дарлу мою тоже убил! Ч на грани истерики выкрикнул Дэвид Адамс. Ч Наоб
ещал ей всего! Наврал обо мне и заставил... Заставил ее... Ч дальше говорить
он не мог.
Ч Этот сукин сын разрушил мой бизнес! Ч подал голос Хант Джеймс. Ч И док
тору Эллиоту! Он распространял о нас гнусные слухи, а эти козлы ему верили
! Ч Мужчина махнул рукой в сторону окружающих.
Теперь уже несколько человек кричали одновременно, люди вскакивали, воп
или, визжали, требуя внимания.
Ч ...Он знал, как плохо у моей матери с сердцем!
Ч ...Мы всегда вовремя платили по счетам! Всегда!
Ч ...Никогда в жизни и мухи не обидел!
Ч ...Посылать такие вещи по почте незаконно! Эти видеопленки! А эти резино
вые...
Дуг поднял руку, призывая всех успокоиться.
Потребовалось несколько секунд, чтобы публика угомонилась. Он заговори
л снова.
Ч Мы должны освободить от него наш город. Мы должны изгнать его!
Ч Петлю ему на шею, и все дела! Ч выкрикнул кто-то.
Ч Линчевание тут не поможет, Ч покачал головой Дуг.
Из передних рядов встал Трил Эллисон, владелец фирмы "Пиломатериалы Элли
сона". Даром красноречия этот мужчина не обладал, поэтому тут же начал нер
вно переступать с ноги на ногу и озираться по сторонам. Рядом с ним сидели
его сыновья Ч Деннис и Тед, Ч которые в прошлом семестре занимались у Ду
га английским.
Ч Что представляет из себя этот почтальон? Ч прокашлявшись, спросил Тр
ил.
Этот вопрос вертелся на языке у каждого, и Дуг только собрался на него отв
етить, как откуда-то с верхних рядом раздался истерический женский голос
:
Ч Это дьявол!
Незнакомая Дугу пожилая женщина, которая выкрикнула это, вскочила и зата
раторила:
Ч Наш единственный выход Ч молиться! Просить Господа нашего Иисуса Хри
ста помиловать нас и молить Его, чтобы защитил нас, грешных!
Послышались голоса одобрения.
Ч Он не дьявол! Ч громко произнес Дуг, опять поднимая руку, требуя тишины
.
Ч Тогда, что он такое? Ч повторил Трил. Ч Что не человек Ч это точно!
Ч Да, Ч согласился Дуг. Ч Не человек.
Честно признаться, я сам не знаю, что он такое.
Ч Он убил мою дочь! Ч послышался чей-то крик.
Ч Я не знаю, что он из себя представляет, Ч громко повторил Дуг. Ч Но я зна
ю одно: его можно остановить. И мы должны это сделать.
Смит Тегартен, один из тех полицейских, что вместе с Дугом были в ту ночь н
а скалах, пробрался сквозь толпу и вышел в центр зала. Походка его излучал
а уверенность, но Дуг уже знал, что это всего лишь привычка, выработанный р
ефлекс. Ветеран полиции трусил, как все остальные.
Ч Мы стреляли в этого мерзавца в упор, Ч заговорил он, оста
новившись напротив Дуга. Ч И он не сдох. Он рухнул со скалы и благополучно
удалился по своим делам. Каким образом вы предлагаете остановить его?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105