Совсем недавно она не хотела покида
ть дом ни под каким предлогом.
Может, ей понадобились продукты?
Нет. Триш была уверена, что случилась беда.
Как только вернется Дуг, они вместе поедут к Айрин.
Она сняла трубку и еще раз набрала тот же номер.
Один гудок. Второй. Третий. Четвертый.
Пятый. Шестой...

Повинуясь безотчетному импульсу. Дуг остановил машину сразу за
перекрестком. День был в разгаре. Цикады разошлись вовсю. С их гудением мо
гло соперничать лишь приглушенное журчание ручья. Рядом с дорогой круто
й, каменистый берег порос густым молодым кустарником, что исключало любу
ю возможность пройти вдоль воды. Дуг сегодня надел новые теннисные туфли
и понимал, что обувь лучше не портить, тем не менее он решит
ельно шагнул в ручей, постоял некоторое время, привыкая к холодной воде, а
затем двинулся вверх по течению.
Дуг знал, куда идет: к тому месту, где Билли нашел выброшенные письма. Посл
е пикника он здесь не был. Полиция, судя по всему, так и не удосужилась обсл
едовать ручей. Они приняли промокшие конверты, которые он взял в качеств
е доказательства, Майк даже ездил предъявлять их почтальону, но Дуг не по
мнил, чтобы проводилось какое-нибудь расследование .
Может, он просто забыл.
Хотя вряд ли.
Дуг не сомневался, что это место безлюдно и относительно недоступно. По о
боим берегам ручья здесь вздымались высокие скалы. Человеку тут просто н
ечего делать. Конечно, это далеко не край света; отсюда до города всего око
ло мили, а до их дома просто подать рукой.
Но благодаря рельефу местности ручей оставался абсолютно изолированны
м от цивилизации, как какой-нибудь глухой медвежий угол Тонто.
Дуг шел вперед. На самом деле отправиться сюда одному, не сказав никому ни
слова, было полнейшей глупостью. Если с ним сейчас что-то случится...
Он миновал место пикника и направился дальше. До первого поворота остало
сь совсем немного. Интересно, сколько теперь там писем?
Может, почтальон перестал выбрасывать их как попало? Может, теперь он как-
нибудь использует эту корреспонденцию? Воображение Дуга мгновенно нар
исовало город из миллионов конвертов, выстроенный на берегу ручья, Ч ма
ленькие хижины, фундаменты, стены и крыши которых сложены из тщательно п
одобранных и рассортированных разноцветных прямоугольн
иков.
Просто шизуха какая-то.
Но что сейчас не шизуха?
Перед последним поворотом Дуг остановился, прислушиваясь, стараясь уло
вить любой неестественный звук, но в тишине только журчал ручей и стреко
тали цикады. Медленно передвигая ноги, он сделал еще несколько шагов.
И не поверил своим глазам.
Почтовая корреспонденция исчезла.
Он ощутил почти облегчение. Почти. Ибо удовлетворение от того, что своими
действиями ему удалось заставить почтальона выбрасывать письма в како
м-нибудь другом месте было не полным. Почтальон, видимо, настолько испуга
лся, что тщательнейшим образом подобрал сотни конвертов, которыми были у
сеяны берега, кустарники и ветви деревьев, подобрал и унес их куда-то все д
о единого.

Возвратившись домой, Дуг обнаружил Триш в гостиной перед телеви
зором. Билли смотрел телевизор у себя наверху. Значит, электричество нак
онец-то восстановили. Жена поднялась, собираясь идти на кухню готовить о
вощи, но он усадил ее обратно на диван и принялся рассказывать о Хоби. По м
ере того как он излагал подробности, Триш все больше бледнела, а затем про
молвила:
Ч То же самое он проделывает с Айрин.
Ч Что случилось?
Триш колебалась всего несколько мгновений. Да, разумеется, она обещала А
йрин не сообщать об ужасной посылке ни мужу, ни полиции, но обстоятельств
а складывались так, что обещания такого рода было необходимо нарушить. Е
сли подруге грозит беда, гораздо важнее прийти ей на помощь, чем хранить в
ерность каким-то нелепым обещаниям.
Поэтому она коротко рассказала про отрубленный палец покойного мужа Ай
рин и добавила, что звонила сегодня подруге раз пять или шесть, но там никт
о не снимает трубку.
Ч Господи! Да почему же ты не позвонила в полицию?
Ч Я не думала...
Ч Вот именно! Ты не думала! Ч рявкнул Дуг и поспешил к телефону.
Но телефон опять замолчал.
Ч Черт! Ч в сердцах швырнул трубку Дуг. Ч Давай собирайся! Ч приказал о
н жене. Ч Мы едем в полицию.
Сам он поднялся к сыну. Билли лежал на диване и смотрел очередную серию "За
колдованных".
Ч Мы едем в город. Обувайся.
Ч Я хочу досмотреть, Ч сообщил Билли, не поворачивая головы.
Ч Немедленно!
Ч Почему мне нельзя остаться?
Ч Потому что я сказал Ч нет. Короче, либо ты сейчас же спускаешься вниз, л
ибо я выкину этот телевизор. Ч Дуг с грохотом спустился по лестнице и схо
дил проверить, заперта ли задняя дверь; в это время из спальни вышла Триш с
сумочкой через плечо. Тут же, сердито топая по ступенькам, появился Билли.

Ч Готовы? Поехали.
Путь до города они преодолели в молчании.
Трития нервничала, Билли дулся на заднем сиденье. Дуг припарковал машину
на стоянке у полицейского участка рядом с помятым "бьюиком". Приказав Бил
ли сидеть тихо, он в сопровождении Триш поспешил в здание. Увидев посетит
елей, дежурный сержант вышел им навстречу.
Ч Чем могу быть полезен?
Ч Где Майк? Ч вопросом на вопрос откликнулся Дуг, оглядывая помещение.

Ч Какой Майк?
Ч Майк Трентон.
Ч Прошу прощения, но информация о времени работы и местонахождении сотр
удников является строго конфиденциальной.
Ч Мы с ним знакомы.
Ч Ну, если вы с ним знакомы, вам нет нужды меня спрашивать. Еще раз прошу пр
ощения, но по соображениям безопасности мы никому не даем информацию лич
ного характера, касающуюся наших сотрудников.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105