Дуг несколько секунд слушал безобидную фирменную мелодию, пригл
ушенно звучащую в трубке. Потом заговорил мужчина.
Ч Добрый день, меня зовут Джим. Чем могу вам помочь?
Ч Я хочу подать жалобу на одного из ваших почтальонов.
Ч Назовите, пожалуйста, свое имя и почтовый индекс.
Ч Меня зовут Дуг Элбин, индекс 85432. Я живу в Виллисе.
Ч В Виллисе? Прошу прощения, сэр. Но вы можете обратиться со своей жалобой
непосредственно к начальнику почтового отделения вашего региона.
Ч В том-то и дело. Я никак не могу связаться с почтмейстером. А кроме того, у
нас настолько разболталась система доставки корреспонденции, что я реш
ил поставить в известность вас об этом.
Ч Разрешите, я соединю вас с моим руководством.


25
Четвертого июля Ч в День н
езависимости Ч в городе царила атмосфера необычной подавленности. Все
го треть жителей Ч по сравнению с прошлым годом Ч решила выбраться на т
радиционный пикник в городской парк, и даже фейерверк Джойси, казалось, н
икого на заинтересовал. Но Дуг уговорил Триш и Билли провести в парке вес
ь день и дождаться этого фейерверка, хотя особого желания ни у кого не был
о. Из последних сил изображая веселье. Дуг обратил внимание на странное п
оведение соседей и давних знакомых. Это задевало гораздо больше, чем он м
ог бы себе признаться. Люди, с которыми он был знаком годами, даже коллеги-
учителя и бывшие ученики вели себя холодно, отчужденно, почти враждебно.
Казалось, никому нынешнее празднество не в радость.
Дугу тоже было невесело. Вчера он опять съездил в полицию, чтобы сообщить
новую информацию о почтальоне, но там к нему отнеслись как к хроническом
у жалобщику, как к человеку, который постоянно досаждает всем своими под
озрениями, в основе которых Ч параноидальная мания преследования. Он вы
сказал пожелание встретиться с Майком, но в ответ услышал,
что тот сегодня не работает, поэтому пришлось разговаривать с Джеком Шип
ли, который выслушал все со снисходительным равнодушием. Дуг старался бы
ть сдержанным и логичным, излагал только факты, сообщил Шипли, что ложное
обвинение почтового служащего является наказуемым преступлением, но е
го слова можно проверить в главном почтовом управлении Феникса. Полицей
ский заверил, что примет к сведению информацию, изложенную Дугом, но было
ясно, что он и пальцем о палец не ударит по этому поводу.
Что можно сделать, когда весь город валится в тартарары, а чертова полици
я настолько слепа, что не обращает на это внимания, и настолько тупа, что н
е способна действовать, даже когда их уже тыкают в преступление носом?
Кстати, чем занимается почтальон сегодня, в День независимости? По празд
никам доставка почты не производится. Но Дуг не видел, чтобы почтальон пр
инимал участие в патриотическом празднике, появился на людях, приобщилс
я к яблочному пирогу или съел где-нибудь сосиску в тесте.
День выдался жарким. У игроков в традиционный послеобеденный софтбол на
строение было никудышным. Желающих едва набралось на две команды, да и те
вышли на поле в основном не ради удовольствия, а, скорее, из чувства долга.
Игра шла жестко, грязно, мячи нарочно летели в бэтсменов, удары направлял
ись в питчеров. Но зрители явно получали от этого удовольствие и жаждали
крови. В недавнем прошлом такие матчи проходили мирно, весело; родные, дру
зья и знакомые доброжелательно подбадривали свои команды. Но сегодня иг
роки были готовы перегрызть глотки соперникам, сцепиться в жестокой дра
ке, которая не замедлила начаться на поле и тут же перекинулась на болель
щиков. Никто не собирался их останавливать.
Дуг, Трития и Билли посмотрели немного на это безобразие и двинулись в ст
орону барбекю.
Еда была никудышной: хот-доги и гамбургеры оказались сухими и черствыми,
кока Ч теплой и выдохшейся. В толпе не было также знакомой фигуры Бена Ст
окли, не прекращавшего работы даже тогда, когда все другие отдыхали, встр
евавшего в семейные междусобойчики и пользующегося случаем задать офи
циальным лицам нелицеприятные вопросы, на которые у тех не находилось от
ветов. Это еще больше нагнетало и без того тяжкую атмосферу нынешнего Че
твертого июля.
Ближе к концу дня появилась, как обычно, Айрин, и Трития пригласила ее прис
оединиться к ним. Пожилая женщина была в хорошем расположении духа. Пока
все четверо рассаживались за столиком под соснами, она начала рассказыв
ать байки о прошлых праздниках, невольно приподнимая настроение слушат
елям.
Вечером, после фейерверка, на автостоянке схлестнулись Билл Симс и Рон Л
азарус Ч сначала в словесной перепалке, а потом дело дошло и до драки, сви
детелями которой оказались оба их благородных семейства. Мужчины валял
ись в пыли, нещадно мутузя один другого, их жены громко визжали. Дугу с пом
ощью двух крепких парней удалось растащить дерущихся в разные стороны.

Ч Ты убил мою собаку! Ч орал Симс. Ч Подонок!
Ч Не трогал я твою паршивую собаку козел! Ч не остался в долгу Рон, смачн
о харкнув себе под ноги. Ч Хотя надо было!
Дуг держал Симса, который так и норовил вырваться из его объятий. Другие у
спокаивали Лазаруса. Кто-то из женщин побежал за полицией.
Появился Майк Трентон и сообщил, что если они немедленно не прекратят эт
о мерзкое безобразие, то ближайшую ночь проведут в кутузке.
Мужчины сердито разошлись по своим машинам, толпа разбрелась. Дуг с Майк
ом переглянулись. Впрочем, молодой полицейский сразу же отвел взгляд.
Ч Надеюсь, тебе передали, что я приходил.
Ч Я пытался позвонить вам сегодня утром, Ч кивнул Майк, Ч но ваш телефон
не отвечал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105