Ч О Господи, Ч выдохнул Дуг. Ч Вы меня ждали?
Ч Нет, Ч признался Майк. Ч Просто не хотелось спорить. Мы уже были на поч
те. Никого там не обнаружили. Сейчас пятеро моих людей и шесть добровольц
ев прочесывают город.
Ч А у Ховарда дома были? Он вроде бы живет там.
Ч Вот сейчас мы туда и направимся.
Ч Тогда поехали, Ч нетерпеливо проговорил Дуг, покидая кабинет шефа по
лиции.

Машины почтальона перед домом Ховарда не было, но две полицейски
е легковушки и два пикапа на всякий случай перекрыли улицу с обеих сторо
н, исключая любую возможность бегства. Дом выглядел еще хуже, чем в послед
ний раз, когда Дуг приезжал сюда. Краска не облезла, крыта не провалилась,
но дом оставлял впечатление такой ветхости, что казалось, произошло и то,
и другое. Газон представлял собой бурые заросли сорняков.
Все вышли из машин и двинулись к дому.
Впереди шли два полисмена с оружием наготове. Жители соседних домов на у
лице не показывались. Неясно было, уехали они, умерли или просто боятся вы
совываться.
Полисмен нажал кнопку звонка, потом забарабанил в дверь. Ответа не после
довало. Тогда при помощи отмычки замок открыли, и все вошли внутрь.
В доме царил абсолютный мрак. Единственным источником света служил двер
ной проем. В Тяжелом неподвижном воздухе плавал густой запах разложения
и гнили. Дуг изо всех сил зажал пальцами нос, пытаясь избавиться от этой во
нищи. Он огляделся. Лестничная площадка показалась ему уже, чем раньше, ст
ена Ч грубее.
Он протянул руку, чтобы потрогать ее. Пальцы нащупали плотную бумагу.
Ч О Боже, Ч прошептал он.
Вдоль всей стены, от пола до потолка, занимая каждый квадратный дюйм площ
ади, заслоняя все окна, громоздились стопки писем. Конвертов было так мно
го, что они спрессовались и стали выполнять функцию внутренней стены.
Двое полисменов отправились к машине за фонарями. Все остальные, не двиг
аясь с места, терпеливо ждали их возвращения. Глаза Дуга постепенно прив
ыкли к темноте. Он уже мог рассмотреть обстановку гостиной. Судя по всему,
мебель осталась нетронутой. Диваны и столы стояли на своих местах, но все
остальные стены были полной копией той, на которую он наткнулся у входа. А
стопки писем на полу посередине комнаты представляли собой объемные ск
ульптуры пирамидальных и прочих геометрических форм.
Мощные галогеновые лампы полицейских фонарей разогнали мрак и позволи
ли как следует рассмотреть жилище Ховарда. Целенаправленное помешател
ьство почтальона предстало теперь перед ними в полном объеме. Дуг разгля
дывал стены из подобранных по цвету и формату конвертов и почему-то вспо
минал ацтеков, инков или майя, словом, представителей древней индейской
цивилизации, которые умели подгонять камни один к другому с такой тщател
ьностью, что их сооружения без извести и цемента сохранились до настояще
го времени.
Они медленно двинулись вперед.
Ч Мистер Смит! Ч громко произнес Майк. Ч Мистер Смит вы здесь?
В доме стояла гробовая тишина, не считая звука шагов и дыхания полицейск
их. Они миновали гостиную, общую комнату столовую, кухню... Все помещения б
ыли отмечены теми же безумными инновациями почтальона. По мере продвиже
ния вперед жуткий тошнотворный запах становился сильнее. Майк, оказавши
йся впереди, толкнул дверь, ведущую в спальню.
И обнаружил Ховарда.
По интенсивности зловония, тошнотворно едкой смеси запаха желчи, газа и
фекальных масс было ясно, что труп Ховарда уже давно начал разлагаться, н
о, как ни странно, его лицо отлично сохранилось. Почтальон жирно намазал г
убы Ховарда красной помадой. Веки широко распахнутых остекленевших гла
з Ч синими тенями. Мертвенно бледные провалившиеся щеки Ч густыми румя
нами. Волосы почтмейстера продолжали расти после смерти, так что на голо
ве у него теперь красовался закрученный женский пучок, удерживаемый в ну
жном положении жирным косметическим кремом.
Ногти на руках и ногах тоже отросли до неимоверной длины. Их почтальон то
же раскрасил ярко-красным цветом.
Ховард сидел в кресле посередине комнаты. Глаза уставились в неработающ
ий экран телевизора Ч единственный, не считая кресла, предмет обстановк
и в спальне. На полу валялись засохшие корки хлеба, обертки шоколадок "Тви
нки" и скелеты крыс.
Майк взял у одного из полицейских радиопередатчик, сообщил патрульной м
ашине об ужасной находке и потребовал вызвать в дом Ховарда коронера, ка
к только тот завершит свои дела у бывшего шефа полиции.
Дуг вышел из спальни, миновал холл, гостиную и вышел на улицу перевести ду
х. От тяжелого запаха гниения кружилась голова, а зрелище того, что сталос
ь с почтмейстером, вызывало мучительные желудочные спазмы. Одна половин
а сознания требовала вернуться, схватить за шкирку Майка и бросить ему в
лицо: "Я же тебя предупреждал!" Ч но другая твердила, что это глупо, по-детск
и, и сейчас совсем не время для подобных выходок.
Он стоял на иссохшем газоне, подняв голову к небу, и глубоко дышал. Дело бл
изилось к вечеру. Солнце опускалось все ниже, тени вытягивались, густели.
В других городах штата, в городах всей страны люди садились ужинать, бесе
довали, смотрели новости. Но здесь такая обычная жизнь казалась уже исто
рией.
Он ощутил у себя на плече чью-то руку. Майк.
Ч Патрули сообщают, его не нашли. У вас есть соображения, где он может быт
ь?
"У ручья", Ч хотел сказать Дуг, но увидел над горизонтом бледное пятно вос
ходящей луны и тут же вспомнил безумные пляски торжествующего почтальо
на.
Ч Я знаю, где он, Ч уверенно заявил Дуг, глядя в глаза молодому полисмену.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105