У них сохранился менталитет времен Дикого Запада, извращ
енное представление о том, что частная собственность имеет гораздо боль
шую ценность, чем человеческая жизнь.
Как-то раз они с Билли отправились на прогулку по Оленьей долине и решили
пройтись вдоль русла высохшего ручья. Следуя его причудливым изгибам, он
и случайно наткнулись на хижину. Естественно, они решили обойти ее сторо
ной, но раньше услышали звонкий мальчишеский голос: "Шляются тут, пап!" Не п
рошло и минуты, как тишину разорвал громоподобный выстрел. Дуг ощутил се
бя, как в дурацком кино. Выстрелов больше не последовало, но они с Билли, пр
игибаясь как можно ниже, бегом ринулись прочь и остановились только у ма
шины.
Когда он потом сообщил об этом полиции, дежурный сержант лишь улыбнулся
и терпеливо разъяснил, что Дугу не следовало нарушать границу чужих влад
ений, словно смерть Ч вполне приемлемое наказание для человека, неумышл
енно шагнувшего на землю, принадлежащую кому-то другому.
Нынешняя ситуация с Ховардом Ч прямое следствие общепринятого убежде
ния, согласно которому человек на своей территории волен делать абсолют
но все, что заблагорассудится, без каких-либо ограничений.
Тем не менее, Дуг сел в машину и направился в полицейский участок. Лишняя п
опытка не повредит. Начальника, к счастью, на месте не было, но, к несчастью,
не было и Майка. За неимением лучшего Дугу пришлось изложить всю историю
молодой сотруднице, которая внимательно выслушала посетителя и пообещ
ала передать все лично лейтенанту, ответственному за данный квартал. Дуг
был очень любезен, улыбался, неоднократно благодарил за помощь и в резул
ьтате остался с убеждением, что приезжал напрасно.
Черт побери, может, надо взломать дверь самому, взять дело, так сказать, в с
вои руки?
Нет, шеф полиции моментально арестует его и упечет за решетку.
Сев в машину, Дуг наконец отправился к Бэйлесу за углем и горючим, понимая
, что Триш наверняка уже начала волноваться. Уехав якобы в магазин, он отсу
тствует уже больше часа.
В магазине Дуг быстро прошел к прилавку с непродовольственными товарам
и, взял бумажный мешок с углем и пластиковую канистру с горючим. Касса для
одной-двух покупок не работала, а к трем остальным тянулись длинные очер
еди. Выбрав ту, что казалась поменьше. Дуг пристроился за пожилым мужчино
й с корзинкой, уставленной молочными продуктами.
В глаза бросился пустой проволочный контейнер, в котором раньше всегда л
ежали газеты.
Контейнер казался грустным и одиноким, если можно говорить об эмоциях пр
именительно к металлической конструкции. Дуг поймал себя на том, что зад
умался о судьбе печений-гаданий, наверняка оставшихся в письменном стол
е Бена Стокли. Образ главного редактора, сидящего в своем кабинете, посте
пенно выветривался из памяти, на его месте появлялись кадры телерепорта
жа, запечатлевшего прошитое пулями тело.
Что же произошло со Стокли? В горле Дуга образовался комок. Он заставил се
бя отвернуться от пустого газетного контейнера и посмотреть на прилаво
к со всякими безделушками.
Уже полмесяца в городе нет собственной газеты. "Уикли", которая так или ина
че была делом одного человека, после гибели Стокли просто прекратила сущ
ествовать. Дуг не сомневался, что, когда все образуется и встанет на свои м
еста, восстановится и газета. В городе достаточно мелких репортеров, кот
орые были бы не прочь взять на себя редакторские обязанности, а секретар
ша покойного Стокли прекрасно разбиралась во всем, что касалось экономи
ческой стороны дела.
Но в данный момент прессу Виллиса успешно ликвидировали. Дуг не мог отде
латься от мысли, что именно этого и добивался почтальон. Никаких независ
имых средств распространения информации. Ни одного официального источ
ника сведений о том, что творится в городе.
Разумеется, по неофициальным каналам новости распространялись по-преж
нему. И распространялись довольно быстро. Даже сейчас, стоя в очереди. Дуг
краем уха поймал несколько отрывочных фраз, из которых следовало, что в г
ороде продолжают гибнуть собаки, только теперь их не травят, а обезглавл
ивают, причем головы исчезают.
Разумеется, слухам нельзя доверять стопроцентно, и детская игра в испорч
енный телефон прекрасное тому подтверждение, но Дуг по собственному опы
ту знал, что вести, передаваемые из уст в уста, отнюдь не худший способ узн
ать, что происходит на самом деле.
Он поднял голову и увидел входящую в магазин Жизель Бреннан. Она тоже его
заметила, приветственно помахала рукой и направилась через турникет по
здороваться.
Дуг опять обратил внимание, что девушка не носит лифчик. Крупные твердые
соски заметно выпирали под тонкой тканью маечки с короткими рукавами. Бо
льшая грудь колыхалась при каждом шаге. Да, она совсем выросла. Взрослая м
олодая женщина, но для него Жизель по-прежнему оставалась школьницей-под
ростком, и Дугу было странно думать о ней в столь откровенно сексуальном
ключе. Это вызывало некоторое беспокойство и даже немного нервировало.

Ч Добрый день, Ч суховато улыбнулся Дуг, когда девушка подошла поближе.
Ч Как твои дела?
Ч Я нашла работу.
Ч Правда? Ч Дуг положил покупки на черную ленту транспортера; резиновы
й разделитель автоматически поднялся. Ч И где же?
Ч На почте, Ч широко улыбнулась девушка. Ч Можете себе представить?
Улыбка застыла на его лице. Да, это он мог представить.
Ч Не знал, что им требуются работники, Ч осторожно произнес Дуг.
Ч Да, это только временно, Ч кивнула Жизель.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105