Почтальон выбросил вперед руку и, пр
ежде чем Хиббард успел отреагировать, дернул наручники на себя. Тим рван
улся вперед, но почтальон мгновенно сделал шаг в сторону и одним точным д
вижением отправил молодого полицейского дальше Ч за край обрыва. Вопль
ужаса оборвался почти мгновенно. Дуг услышал стук бьющегося о камни тела
. Затем эхо вернуло крик, и наступила полная тишина.
Ч Следующий, Ч пригласил почтальон.
Дальнейшее произошло буквально за доли секунды. Дуг даже толком не сообр
азил, в чем дело.
Перед почтальоном в боевой стойке, держа пистолет двумя руками, вырос Дж
ек Шипли. Ствол пистолета был нацелен прямо в обтянутую синей униформой
грудь. Бледная рука снова метнулась вперед, к оружию.
Джек выстрелил.
Пуля попала почтальону в сердце. Из огромной раны хлынула струя крови. Си
ла удара отбросила его назад, но почтальон все равно ухитрился схватитьс
я за ствол. Одним движением он увлек Джека за собой Ч в пропасть.
Полисмен не успел ни крикнуть, ни оказать сопротивления. Почтальон, креп
ко сжимая Джека в объятиях, исчез за краем обрыва.
Снова раздался глухой стук падающих тел. Но Дугу показалось, что за мгнов
ение до падения окровавленные губы почтальона искривились в довольной
улыбке.
Все подбежали к краю обрыва и принялись всматриваться вниз. Отвесный скл
он скалы терялся во мраке. Кто-то из полицейских достал припасенные фона
ри.
Пересекающиеся яркие лучи почти сразу наткнулись на неподвижное, излом
анное тело Джека.
Они продолжали исследовать склон, дюйм за дюймом высвечивая обрыв и подн
ожие скалы, где могли лежать другие тела. Тима нашли быстро. Череп расколо
лся от удара об острый край камня, руки, вывернутые под немыслимым углом, б
ыли явно сломаны в нескольких местах.
Свет фонарей выхватывал из мрака камни, кусты, кроны и стволы деревьев...
Дуг не произнес ни слова. Остальные тоже молчали, словно всех посетила од
на и та же мысль, которая напугала их до смерти.
Лучи фонарей продолжали метаться вдоль и поперек склона, обшаривали каж
дый квадратный дюйм...
Но все видели только два трупа.
Почтальон исчез.


46
Дуг сидел на крыльце и смот
рел на часы.
Было уже за полночь. Прошло четыре часа с тех пор, как он оставил Триш в бол
ьнице. Он тоже хотел остаться, но дежурный врач, сменивший доктора Максве
лла, сказал, что ночевать разрешается только одному из родителей.
Дуг отправился домой один.
С горы он уехал в сопровождении Джеффа Брикмана, который направился в от
деление, чтобы скоординировать действия полиции, пока остальные будут г
адать, как извлечь снизу тела своих погибших товарищей. Джефф собирался
связаться с шерифом округа или с полицией штата, и Дуг очен
ь надеялся, что ему это удастся. В настоящее время полицейскими по-прежне
му руководил Майк, но они все выглядели явно растерянными, поскольку при
вычная иерархия руководства оказалась нарушенной, и превратились чуть
ли не в соломенные чучела от осознания груза свалившейся на них ответств
енности. То, что даже специально обученные, тренированные люди, могут рас
течься буквально на глазах, очень напугало Дуга. Он был рад снова оказать
ся за рулем своего "бронко".
Интересно, чем сейчас занимается полиция?
Он даже хотел позвонить в отделение, но потом передумал.
Допив пятую бутылку пива. Дуг посмотрел на небо. Высоко над головой, с запа
да на восток перемещалась яркая светящаяся точка. Спутник. Немного ниже
мигали цветные огоньки самолета.
За пределами Виллиса мир продолжал вести свою обычную жизнь.
Он звонил Тритии каждые полчаса, но жена твердила, что все остается без из
менений. Билли спит крепким сном. Последний звонок явно ее разбудил, и она
раздраженным тоном попросила его больше не беспокоиться. Если что-то про
изойдет, она позвонит сама.
Не беспокоиться.
Может быть, она винит его за то, что произошло.
Дуг полулежал в мягком кресле без движения, без мыслей, готовый медленно
погрузиться в сонное состояние, когда внезапно почувствовал, что вокруг
что-то изменилось. Что-то было не так. Дуг выпрямился и насторожился. Сон к
ак рукой сняло. Первое, на что он обратил внимание, Ч умолкли цикады. Наст
упила полная тишина. Ни единого звука.
Нет, один звук все-таки был.
Со стороны дома Нельсонов послышалось негромкое урчание приближающего
ся автомобиля.
Дуг застыл, не в силах пошевелиться.
Звук приближался. В полной тишине он становился все громче и громче. Мель
кнула мысль убежать, спрятаться, скрыться в доме, запереть все двери, опус
тить шторы, но Дуг остался на месте.
Затем перед почтовым ящиком остановилась хорошо знакомая красная маши
на.
Почтальон должен быть мертв. Дуг своими глазами видел, как пуля попала ем
у в сердце, видел, как он свалился со скалы. Почтальон должен быть мертв.
Дуг уставился на красную машину. Боковое стекло опустилось. Из мрака сал
она высунулась бледная рука, положила в почтовый ящик конверт, затем нас
мешливо качнулась из стороны в сторону, и машина покатила дальше.
Спустя несколько секунд снова затрещали цикады.
Дуг немного успокоился, но продолжал сидеть на веранде. Он даже не пошеве
лился. Почтальона нельзя убить. Он не может умереть.
Они не в состоянии с ним бороться. Дуг попробовал обратиться к Богу, с кото
рым не общался десятилетиями, но на другом конце линии царило молчание.
Пять часов спустя, когда на востоке порозовело небо, он еще не спал.


47
Перед выходом Дуг позвони
л в больницу, но Билли еще не проснулся. Это хорошо.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105