Родители Брэда и Майкла предлагали
его подвезти, но мать сказала, что отец только что выехал.
Ну и где же он?
Последний из обслуживающего персонала кинотеатра сел в машину и вырули
л со стоянки.
В салоне гремела рок-музыка. Динамики явно не были рассчитаны на такую гр
омкость, поэтому хрипели и визжали. Теперь в дальнем углу стоянки маячил
лишь чей-то брошенный одинокий пикап. Два источника освещения Ч над тел
ефонной будкой и на столбе Ч одновременно мигнули и погасли.
Наступили темнота и тишина.
Нет, не полная тишина.
Откуда-то доносилось мягкое урчание.
Звук приближающейся машины.
Сердце Билли заколотилось. Он подошел к краю тротуара и посмотрел вдоль
улицы Ч сначала в одном направлении, потом в другом. Ему очень хотелось у
видеть машину своего отца, но ее нигде не было.
Зато к нему медленно приближался новый красный автомобиль.
Мальчика охватила паника. Он судорожно огляделся, ища укрытия. Но фасад к
инотеатра, был, как назло, абсолютно плоским, без малейших выступов или ни
ш, в которые можно втиснуться. Вокруг не нашлось ни одного куста, за которы
м можно было бы спрятаться.
Люди, строившие кинотеатр, выкорчевали все деревья и кустарники и залили
свободное пространство асфальтом. Он попался. Бежать было некуда.
Автомобиль въехал на стоянку. Правое стекло со стороны пассажирского си
денья медленно опустилось. На фоне темноты царящей в салоне показалось м
олочно-бледное лицо почтальона и его ярко-рыжие волосы.
Ч Подвезти? Ч с оттенком непристойной соблазнительности прозвучал ро
вный голос.
Ч За мной папа сейчас приедет, Ч ответил Билли, пытаясь унять бешеное се
рдцебиение.
Ч Твой отец не приедет, Ч ответил почтальон. Голос по-прежнему звучал сл
адко, но на этот раз Билли уловил в нем оттенок угрозы. Пассажирская дверц
а открылась. Ч Садись!
Билли отшатнулся.
Ч Твой отец больше никогда не приедет, Ч хохотнул почтальон. От того, как
он произнес "никогда". Билли вздрогнул. Ч Залезай.
Ч Нет!
Ч Садись, тебе понравится! Ч Рука почтальона вытянулась из машины.
Она тянулась.
Тянулась и продолжала вытягиваться.
До тех пор, пока белые пальцы не сомкнулись у Билли на горле.
Билли закричал и проснулся от своего крика.


9
Готовить завтрак была оче
редь Дуга. Он возился с вафельницей, взбивал масло, а Триш тем временем ушл
а на улицу поливать огород.
Дуг машинально готовил смесь. От раздавшегося ночью вопля он дернулся, б
росил все и помчался наверх, в спальню к сыну. Такой кошмар приснился Билл
и впервые. Даже после того, как они с Триш успокоили его, объяснили, что это
только сон, мальчик оставался бледен, вздрагивал и явно не хотел остават
ься один. Странно, но свой кошмар он при этом рассказывать отказался. Дуг н
астаивал, но Триш пихнула его в бок, как бы говоря, что для выяснения подро
бностей можно найти более подходящее время.
Досыпать Билли ушел на диван в гостиную.
Приготовив тесто для вафель. Дуг вышел в холл и выглянул в окно. Вчера вече
ром, перед приездом Ховарда, он отнес в почтовый ящик письмо. Большое подр
обное письмо Дону Дженнингсу, где рассказал обо всех перипетиях своей жи
зни за прошедшие десять лет. Красный флажок на почтовом ящике был опущен.
Дуг посмотрел на часы. Шесть тридцать три. Каждый день почт
альон появлялся все раньше и раньше. Даже в субботу. Хотя по субботам почт
а работала по сокращенному графику Дуг вышел на веранду, спустился с кры
льца и направился к дороге. Вчерашняя гроза так и не разразилась, прошла м
имо Виллиса, даже не удосужившись передать привет, но оставила после себ
я адскую влажность. Дуг вспотел, не успев дойти до почтового ящика. Металл
ическая дверца с лязгом упала. На месте его письма лежало другое Ч тонки
й белый конверт с голубыми полосками, адресованный Триш.
Ч Мои помидоры!
Этот вопль был слышен, наверное, за милю.
Дуг поспешил к ней на помощь. Жена стояла посреди огорода со шлангом в рук
ах.
Ч Копьеносцы опять пожрали все мои помидоры! Ч топнула ногой Триш. Ч Бу
дь они прокляты!
Копьеносцы поедали рассаду третье лето подряд. В прошлом году помидоры у
спели побуреть и почти созрели, когда стадо этих мерзких тварей совершил
о набег на плантацию Триш. В нынешнем году Дуг смастерил хлипкую ограду, к
оторая могла остановить в лучшем случае цыплят, и она, разумеется, не помо
гла.
Ч А другие посадки?
Ч Редиска цела, цуккини еще могут оправиться, огурцы в порядке, травы тож
е, а вот кукуруза практически пропала. Проклятие!
Ч Что будем делать?
Ч После завтрака пересадим, что сможем.
Вот только поливку закончу.
Ч Можно поставить капканы, если хочешь.
Хоби знает, как это делать.
Ч Никаких капканов, Ч твердо заявила Триш. Ч И никакой отравы. Ненавижу
этих мелких вредителей, но причиной их гибели быть не хочу.
Ч Огород твой, Ч пожал плечами Дуг и направился к крыльцу.
В доме послышались легкие шаркающие шаги. Войдя в дверь. Дуг замер на мест
е, шутливо разинув рот и изображая крайнее изумление. Билли ковылял в сто
рону кухни.
Ч Визам не верю! Чудо из чудес!
Ч Отстань, Ч буркнул сын.
Ч Неужели ты смог подняться?
Ч В туалет хочу.
Ч Погоди, Ч уже серьезно продолжил Дуг.
Билли остановился.
Ч Как ты себя чувствуешь?
Мальчик некоторое время смотрел на него непонимающим взглядом, потом, яв
но вспомнив свой ночной кошмар, устало кивнул и скрылся в ванной комнате.

Дуг положил конверт на кофейный столик рядом с диваном и открыл х
олодильник. Он достал масло и джем, потом из стенного шкафа Ч мед и орехов
ую пасту.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105