Да и вообще, если бы его что-то мучило, он бы со мной об
язательно поделился. Ч Ховард прокашлялся и продолжил:
Ч Я был его лучшим другом.
Ч Да, я знаю, Ч мягко произнесла Триш и провела ладонью по его руке.
Почтмейстер потер нос тыльной стороной кисти, стараясь удержаться от сл
ез.
Ч Элен очень тяжело переживает. Даже тяжелее, чем я думал. Она мне всегда
казалась очень сильной женщиной. Ч Ховард печально улыбнулся, бездумно
комкая в руках салфетку. Ч Боб обычно говорил про нее "Моя скала".
Недавно я заходил к ней. Она по-прежнему на транквилизаторах. Врач пичкае
т ее чем-то, не знаю, как называется. Говорит, это единственный способ ее ус
покоить. Мальчишки сами ведут хозяйство, но и им уже становится невмогот
у. Они задают себе тот же вопрос, что и я, и тоже никак не могут найти ответа.

Ч Они хотят остаться в своем доме? Ч спросил Дуг.
Ч Я посоветовал им уехать, Ч кивнул Ховард. Ч Хотя бы на время. Там все на
поминает о происшедшем, а Элен это совсем не на пользу.
Дуг внезапно представил себе, как каждое утро мальчишки принимают душ в
той самой ванне, где в луже крови нашли труп их отца, берут мыло с мыльницы,
которая была забрызгана мозговым веществом и осколками раздробленного
черепа, потом подумал, как может Элен, например, принимать ванну и ни о чем
таком даже не вспоминать.
Ч Все будет хорошо, Ч сказала Триш.
Ч Мне очень его не хватает, Ч глухо продолжил Ховард. Ч Очень не хватает
. Ч Он глубоко, прерывисто вздохнул. Ч Просто не представляю, как мне теп
ерь жить. Особенно по субботам, понимаете? Не представляю, к кому обратить
ся за советом, с кем куда-нибудь пойти... Черт! Ч И старик залился слезами.

После ужина все вышли на веранду. Воздух был жарким и влажным, как
перед дождем. В круге света от уличного фонаря мелькали темные силуэты л
етучих мышей. Из соседнего дома доносились характерные звуки электриче
ской ловушки для насекомых, мгновенно поджаривающей своих жертв.
Ч В детстве мы охотились на летучих мышей, Ч заговорил Дуг. Ч Прикрепля
ли к фонарному столбу леску с крючком, а на крючок насаживали какой-нибуд
ь листик. Мыши принимали его за жука и накидывались. Не поймали ни разу, Ч
усмехнулся он, Ч хотя очень старались. Не знаю, что бы мы с ними делали, с по
йманными.
Ч Да, в детстве делаешь много глупостей, Ч согласился Ховард. Ч Помню, м
ы стреляли по кошкам из пробковых ружей. Причем не по диким или бродячим, а
по всем, что на глаза попадались. Ч Допив последний глоток пива, он отста
вил бутылку. Ч Теперь даже трудно представить, что я мог быть таким жесто
ким.
Они замолчали. Сил, чтобы поддерживать разговор, ни у кого не осталось. На
востоке, над гребнем холма, полыхали зарницы, высвечивая низкие темные о
блака. Гроза, как это часто бывает летом, готовилась разразиться ночью и о
ставить наутро после себя влажную духоту, которая резко увеличит число п
осетителей кинотеатров с кондиционированием воздуха и погонит людей н
а природу Ч к ручьям и озерам. Все посмотрели на небо. Ночь выдалась безлу
нная.
Несмотря на надвигающуюся грозу, над головой сияли мириады звезд. Просто
мечта астронома.
Дуг подался вперед. Кресло заскрипело под его тяжестью .
Ч А где сегодня Джон Смит? Ч Имя нового почтальона прозвучало ка
кой-то нелепицей. Ч Он уже дома?
Ч Не знаю. Ч Пиво немного развязало Ховарду язык. Он покачал головой Ч е
два различимое движение в густеющих сумерках. Ч Обычно он так рано не во
звращается. По вечерам уходит из дома, но где он бывает и что делает Ч пон
ятия не имею. Мне кажется, иногда он вообще дома не ночует.
Ч Почему вы так думаете?
Ч В последнее время у меня началась бессонница. Устаю жутко, но сон все ра
вно не идет.
Ч Это понятно, Ч вставила Триш.
Ч Да, иногда я даже встаю и брожу по дому, просто чтобы чем-то заняться. Про
шлой ночью, например, решил сходить на кухню, выпить апельсинового соку. И
проходя мимо, заметил, что его дверь открыта. Ну, я заглянул. Кровать засте
лена, его самого нет. Это было в третьем часу ночи.
Ч Может, завел подружку? Ч предположила Триш.
Ч Может, Ч с сомнением в голосе согласился Ховард.
Ч А вы вообще видели его когда-нибудь спящим? Ч спросил Дуг.
Ч Что за странный вопрос! Ч нахмурилась Триш.
Ч И все же?
Ч Нет, Ч помолчав, ответил почтмейстер. Ч Насколько я помню Ч никогда.

Ч Ну хоть постель разобранной видели?
Ховард отрицательно покачал головой и добавил:
Ч Но он остается дома по воскресеньям.
Даже дверь не открывает. Словно на него спячка нападает. Наверное, отсыпа
ется.
Ч Весь день?
Ч Не уверен, Ч пожал плечами Ховард. Ч Может, и нет. Может, еще чем-то зани
мается. По понедельникам с утра выглядит очень уставшим.
Дуг почувствовал, как у него по спине пробежали мурашки. Он не понимал, поч
ему заговорил на эту тему, но что-то в новом почтальоне не давало ему покоя
. Что именно, он не мог объяснить.
Ч А вы не получали на него жалобы?
Ч Ни одной.
Ответ немало разочаровал учителя. Он очень надеялся, что соседи тоже исп
ытывают неприязнь к Джону Смиту и что либо добрые воспоминания о Ронде, л
ибо какие-то очевидные особенности в поведении заставят общественное м
нение вынести пришельцу отрицательный вердикт.
Ч Более того, Ч продолжил Ховард, Ч люди очень довольны его работой. Даж
е не припомню, когда у нас на почте царило такое оживление. Люди стали отпр
авлять больше писем, стали покупать больше марок. Я не очень-то понимаю, в
чем дело, но у всех какое-то приподнятое настроение. Ч В голосе его прозву
чала горечь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105