Я вполне здо
рова.
Триш охватил уже знакомый страх; было такое ощущение, что она снова окуну
лась в тревожную атмосферу недавних дней. Она огляделась. Кухня внезапно
показалась ей странной, даже свет, льющийся из окна, был каким-то не прави
льным.
Ч Я ничего не посылала.
Пожилая дама нахмурилась. Некоторое время она молча машинально перебир
ала траву, потом произнесла:
Ч Этого я и боялась.
В голосе ее не было ни тени эмоций. Простая констатация факта.
Трития подошла к угловому диванчику и присела.
Ч Значит, вы тоже знаете?..
Ч О чем?
Ч О почтальоне.
Айрин бросила свое занятие и села напротив гостьи.
Ч Его самого я не видела. Но как не заметить, что с почтой творится что-то н
еладное? Я получаю письма от людей, с которыми не виделась годами. Можно ск
азать Ч десятилетиями. От людей, которых считала уже умершими. Одно пись
мо пришло от Сью, из библиотеки, но Сью ничего мне не посылала.
Ч Это происходит со всеми, Ч кивнула Триш.
Ч Но никто не желает говорить об этом. В самом начале я позвонила Ховарду
, решила пожаловаться, но он был в таких расстроенных чувствах, что не очен
ь-то понял, о чем я толкую. Тогда я решила после обеда съездить на почту, а та
м этот новый сотрудник сказал, что Ховард заболел и уехал домой. Ч Айрин п
окачала головой. Ч Никогда не думала, что Ховард Кроуэлл может заболеть.

Ч Я тоже, Ч вставила Трития.
Ч Последние несколько дней я получаю открытки от разных людей с пожелан
иями скорейшего выздоровления, Ч улыбнулась хозяйка. Ч Сначала подума
ла, что мой врач наговорил им какие-то глупости. Странная шутка, если это в
ообще можно назвать шуткой. Судя по текстам, друзья считали, что у меня сер
дечный приступ. Я всем перезванивала, сообщала, что со мной все в порядке,
а они объясняли, что не посылали мне никаких открыток.
Ч Я тоже не посылала.
Ч Да, ты уже говорила. Ч Айрин отвернулась к окну. За стеклом колибри на с
екунду зависла над веткой жимолости, потом метнулась в сторону и исчезла
. Ч Я решила не обращать внимания. К счастью, сейчас это все прекратилось.

Трития нахмурилась. Такое пассивное поведение для Айрин совершенно не х
арактерно.
Она не могла быть "счастлива" от того, что нечто просто прекратилось.
Ч Вы с тех пор видели Ховарда?
Айрин отрицательно покачала головой.
Ч А ты?
Триш тоже с ним не общалась, хотя и не могла четко определить причину. Она
уже знала, что Ховард ничего не писал Элен Ронде, тем не менее не могла око
нчательно избавиться от первоначального чувства обиды на поразившее е
е в тот момент двуличие почтмейстера.
Надо сделать над собой усилие и заехать к Ховарду на обратном пути.
Ч Давай лучше поговорим о чем-нибудь другом, Ч предложил
а Айрин, вставая. Ч Что, у нас других дел нет?
Это тоже было совсем на нее не похоже. Трития внимательно взглянула на со
беседницу и увидела перед собой совершенно незнакомую женщину. Испуган
ную женщину. Тревожный огонек опасности уже полыхал вовсю, и к нему добав
ился вой сирен.
Ч Вы говорили еще кому-нибудь?
Ч Давай об этом больше не будем, Ч жестко повторила Айрин.

Трития несколько раз объехала квартал, прежде чем припарковатьс
я перед зданием почты. Некоторое время она еще посидела в машине, потом ус
илием воли заставила себя выйти наружу.
Стоянка была практически пуста Ч лишь одна легковушка и один пикап были
припаркованы по соседству. Ничего странного в этом Триш не углядела Ч с
ередина дня. Но то, что на скамеечках рядом с почтой не сидели старики, кот
орые целые дни проводили на этом, месте, ее встревожило.
Она вошла в здание. У кассы стоял единственный посетитель Ч пожилой сед
оусый мужчина. Его обслуживал новый почтальон. С близкого расстояния его
ярко-рыжие волосы выглядели угрожающе, особенно в сочетании с невыразит
ельными чертами бледного лица. Ховарда нигде не было. Триш попробовала з
аглянуть в служебное помещение, которое отделяла от стойки небольшая пе
регородка, чтобы проверить, но ничего не увидела.
Поэтому она огляделась по сторонам. Помещение заметно изменилось. Вмест
о плаката о воинской повинности, который всегда располагался на самом ви
дном месте, плаката, изображавшего кроткого вида юношу, сидящего на стул
е рядом с симпатичной девушкой, был наклеен другой. На нем был запечатлен
устрашающего вида моряк с крупными каплями пота на лбу и в форме, забрызг
анной кровью. Текст содержал настойчивое требование ко всем молодым люд
ям, достигшим восемнадцати лет, немедленно идти регистрироваться на при
зывные пункты. Триш показалось, что в здании почты изменилась сама атмос
фера. Даже плакаты с почтовыми марками стали другими. Ховард обожал редк
ие марки с изображениями флоры и фауны. Теперь же стены украшали три один
аковых плаката Ч реклама новой марки, выпущенной в честь юбилея изобрет
ения водородной бомбы.
В помещении было жарко, угнетающе жарко. День выдался не особенно знойны
м и влажным, скорее нехарактерно прохладным для этого времени, но внутри
почтового отделения царило настоящее пекло .
Единственный посетитель раскланялся с почтальоном и собрался у
ходить. Ощутив легкую панику, Триш развернулась, нацеливаясь на выход, но
профессионально ровный голос остановил ее.
Ч Миссис Элбин!
Триш оглянулась. Почтальон смотрел на нее, улыбаясь, и на мгновение ей пок
азалось, что они с Дугом ведут себя как параноики и что этот Джон Смит Ч с
овершенно нормальный человек, безо всяких странностей. Она подошла побл
иже, и только тогда обратила внимание на плотно сжатые тонкие губы, холод
ные голубые глаза.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105