Она помещалась в глубокой долине межд
у горных хребтов, тянулась на несколько сот миль вдоль русла реки, а в шири
ну не имела и сотни миль. Всю эту информацию Пенелопа нашла в книге, когда
искала нвенгарские народные сказки. Казалось, в Англии ни одна живая душ
а этих сказок не знала, и Пенелопа надеялась, что будет первой, кто предлож
ит читателю такое собрание.
Но книги, которые она прочла, излагали все очень кратко, лишь в одной из ни
х упоминалась какая-то невразумительная легенда. Пенелопа так в ней и не
разобралась. На этом все и кончилось. Она никогда не встречала ни одного ч
еловека из Нвенгарии, не знала никого, кто бы там побывал.
Вероятность того, что этот незнакомец действительно тамошний принц, был
а очень слабой. Должно быть, он странствующий актер или еще какой-нибудь п
одобный трюкач, готовый сыграть шутку с ничего не подозревающей деревен
ской девицей. Сыграть с помощью поцелуев, которые заставляют терять голо
ву.
Они уже приближались к дому Ц классическому зданию с флигелями по обе с
тороны, построенному столетие назад и безжалостно переделанному матер
ью Пенелопы. В тот же миг на подъездной дорожке показалась большая карет
а, запряженная серыми лошадями с алыми плюмажами на головах. За каретой т
янулось несколько тяжело нагруженных повозок.
Казалось, Деймиен вовсе не расположен их поджидать. Он швырнул поводья С
аше и быстрым шагом направился к распахнутой парадной двери. Полы его че
рного сюртука взметнулись от быстрой ходьбы, открывая взору девушки дли
нные мускулистые ноги и очень плотно сидящие лосины.
Майкла Тэвистока и леди Траск не было видно. Дворецкий, Мейтерс, безразде
льно преданный леди Траск, изумленно застыл на месте, когда Деймиен бесп
репятственно влетел в холл. В этом доме он выглядел как хозяин, что никогд
а не удавалось покойному отцу Пенелопы.
Ц Э-э… Ц пробормотал Мейтерс.
Ц Я приехал повидать леди Траск, Ц сообщил Деймиен. Ц Позовите ее. Я под
ожду в гостиной.
Мейтерс замялся:
Ц Но…
Ц Все в порядке, Ц вмешалась Пенелопа и тут же задумалась, действительн
о ли все в порядке. Ц Отведи его в гостиную и подай чай. Я сама позову леди
Траск.
Не дожидаясь ответа, она повернулась и с бьющимся сердцем кинулась к лес
тнице. Торопливо поднимаясь наверх, она спиной ощущала пристальный взгл
яд Деймиена, настороженный, но по-прежнему теплый. Он смотрел на нее потом
у, что хотел смотреть, и от этого Пенелопа чувствовала слабость в коленях
и нетвердо держалась на ногах. Чудом не упав, она добралась до конца лестн
ицы и быстро направилась к покоям матери.
Коридор, ведущий в спальню леди Траск, никем не охранялся. Пенелопа бесшу
мно повернула ручку и тихонько приоткрыла дверь.
Лицом к кровати стоял абсолютно обнаженный Майкл Тэвисток, солнце играл
о на его темно-рыжих волосах и мускулистой спине.
Девушка тут же захлопнула дверь. Щеки ее вспыхнули. Изнутри донесся голо
с матери, называющей гостя по имени, в ответ Майкл произнес: «Я люблю тебя»
.
Пенелопа застыла как каменная, хриплый голос Майкла все звучал у нее в уш
ах: «Я люблю тебя».
Девушка знала, что Майкл Тэвисток действительно любит леди Траск. Эта лю
бовь светилась в его глазах всякий раз, когда он смотрел на ее мать. По как
им-то таким причинам этот привлекательный сорокапятилетний мужчина ув
лекся довольно пустоголовой женщиной Ц матерью Пенелопы. Девушка была
рада и за нее, и за себя, потому что отец Меган ей нравился. Добродушный и сп
окойный, он относился к Пенелопе так же заботливо и внимательно, как и к со
бственной дочери.
Сейчас она вдруг почувствовала странную боль в сердце. Деймиен целовал е
е, говорил с той же самой острой нотой в голосе, что влюбился в нее. Но тольк
о это не могло быть правдой. Ни за что и никогда!
Пенелопа вернулась по коридору к лестнице, посчитала до двадцати и снова
пошла к двери, производя по дороге как можно больше шума. Когда она оказал
ась у спальни, внутри все было тихо. Девушка постучала и жизнерадостным т
оном спросила:
Ц Мама? Ты уже встала?
Через несколько мгновений дверь приоткрылась на пару дюймов. За нею стоя
л Майкл, в брюках, расстегнутой сорочке и с всклокоченными волосами.
Ц Пенелопа, тебе что?
Ц У нас гости, Ц объяснила Пенелопа, у которой внезапно пересохло во рт
у. Ц Из Нвенгарии.
Брови Майкла поползли вверх.
Ц Я понимаю, Ц отозвалась Пенелопа, Ц но думаю, это правда. Вы ни за что н
е поверите, но…

Деймиен сидел вместе с Сашей в гостиной, когда в комнату пошли три челове
ка. Первой была Пенелопа. Следом за ней шла женщина зрелых лет, но еще свеж
ая и красивая. Деймиен решил, что это и есть леди Траск.
Последним явился мужчина, на вид слегка моложе, чем леди Траск. У него были
седеющие рыжеватые волосы, во взгляде светились уверенность и ум.
Не успел дворецкий закрыть дверь, как в гостиную влетела еще одна девушк
а, та, которую Деймиен уже видел на дороге. Она весело улыбалась.
Ц Папа! Ты не поверишь, что случилось! Ц воскликнула она и застыла на мес
те, заметив Деймиена и Сашу. Ц А может, и поверишь, Ц закончила она. Ц Что
же, еще раз здравствуйте.
Дворецкий, потрясенный до глубины души, привалился к двери.
Ц Миледи, во дворе множество людей и экипажей. Мы ожидаем гостей?
Ц А! Ц вскричал Саша. Ц Это свита и багаж принца. Наконец-то!
Саша не чувствовал удовлетворения, если принца не окружали по крайней ме
ре дюжина слуг и шесть сундуков с одеждой. Если бы Саша только знал, что од
нажды Деймиену пришлось бороться за жизнь в горах Нвенгарии без смены бе
лья и даже без еды, он упал бы замертво.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96