Ц Будьте такой, какая вы есть, дорогая. И скоро все эти элегантные леди и д
жентльмены будут есть с ваших рук.
Ц Вы мне льстите. Ц Пенелопа взяла его под локоть.
Ц Просто говорю правду. Пора, пошли встанем в очередь. Вы же на празднике.
Не думайте ни о чем. Говорят, регент истратил целое состояние на эти вечер
инки, так что угощение наверняка будет съедобным.
Пенелопа рассмеялась, понимая, что он говорит это именно для того, чтобы е
е рассмешить. И сквозь анфиладу огромных комнат они направились к толпе
на вершине лестницы, ведущей в бальный зал. Когда подошла их очередь, мажо
рдом расправил плечи, выпрямился и громко объявил:
Ц Лорд Эган Макдональд и ее императорское высочество принцесса Пенело
па Нвенгарская!
Все взгляды обратились наверх и не отрывались от величественной лестни
цы, пока Эган вел по ней Пенелопу. Она чувствовала, что на нее обращены гла
за всех присутствующих в зале, глаза любопытные, враждебные, завистливые
, но сама она видела одного Деймиена, который как раз в этот момент проскол
ьзнул в зал через противоположную дверь из покоев регента, с которым, оче
видно, вел переговоры.
Деймиен выглядел как настоящий нвенгар: военного покроя мундир с рядами
позвякивающих медалей на груди и золотой орденской лентой от плеча до та
лии. Случайный всадник, который целовал ее в высокой траве Холденского л
уга, исчез без следа. Его место занял принц-император с гордой осанкой и с
уровой миной. Только на лице знакомо сверкнули синие глаза, когда он заме
тил ее, свою невесту, свою принцессу, свою гордость.
Пенелопа задрала подбородок, зная, как вспыхнули при этом бриллианты в е
е волосах, да и платье, в конце концов, было настоящим шедевром.
Вместе со своим спутником Пенелопа направилась к Деймиену, но пробратьс
я сквозь толпу было не так-то просто! И все тянули к ней руки, просили предс
тавить. Новоявленной принцессе приходилось не только здороваться с каж
дым новым знакомым, но и некоторое время беседовать на разные темы Ц ее м
нением интересовались абсолютно по всем предметам, от последних моделе
й сапог для верховой езды до реставрации монархии во Франции.
Пенелопа, у которой никто и никогда не спрашивал ее мнения, за исключение
м покойного отца, отвечала, как могла, и лишь надеялась, что не выглядит со
вершенной дурочкой.
Когда они с Эганом выбрались наконец из толпы, она почувствовала себя бе
сконечно усталой. Деймиена они застали за беседой с высокой дамой в прос
том, но элегантном туалете темно-синего цвета, который подчеркивал блес
к ее темных волос.
Дама была старше Пенелопы, скорее всего ровесница Деймиена, то есть лет т
ридцати. Приятное лицо, шоколадного цвета глаза, обрамленные роскошными
ресницами. Из драгоценностей на ней было лишь жемчужное ожерелье, подчер
кивающее белизну стройной шеи. Пенелопа тотчас почувствовала раздраже
ние.
Ц О! Ц громко воскликнул Эган. Ц Прекрасная Анастасия. Дорогая, скольк
о же мы не виделись? Ц Он отвесил глубокий замысловатый поклон, полы его
килта взметнулись, как в танце.
Ц Неужели передо мной Эган Макдональд! Ц низким, глубоким голосом с лег
ким придыханием проговорила дама. Ц В последний раз я видела вас в Париж
е, вы уламывали каких-то девок и были пьяны, как сапожник.
Ц Не как сапожник, а как лорд, Ц ничуть не смутившись, весело отозвался Э
ган. Ц А вы, дорогая моя Анастасия, как всегда, прекрасны.
Ц А вы, как всегда, льстивы. Ц Ее взгляд переместился на Пенелопу, но она,
еще не представленная, не могла заговорить с ней.
Ц Пенелопа, позволь представить тебе Анастасию Димитри, нвенгарскую гр
афиню, Ц вмешался Деймиен. Ц Анастасия, это моя жена, ее императорское в
ысочество принцесса Пенелопа.
Как и все остальные женщины, Анастасия присела в книксене, но окинула Пен
елопу более придирчивым и внимательным, чем у других, взглядом. Потом пол
ожила пальцы на руку Деймиена и чуть слышно пробормотала:
Ц О, Деймиен, она подойдет.
Ц Вы нвенгарка? Ц вежливо, но с бьющимся сердцем спросила Пенелопа.
Ц Нет, австрийка, Ц ответил Деймиен. Ц Замужем за нвенгаром.
Темные глаза Анастасии блеснули.
Ц Но я, ваше высочество, в душе больше нвенгарка, чем настоящие нвенгары.
Простите мне мою смелость, но вы станете прекрасной принцессой, ваше выс
очество.
Графиня не убрала руки с рукава Деймиена. Казалось, Деймиен этого не заме
тил. Эган заметил, но не стал ничего говорить. Анастасия с непроницаемым в
ыражением продолжала рассматривать Пенелопу.
У Пенелопы перехватило горло. Пытаясь сохранить на лице светскую улыбку
, она сказала:
Ц Благодарю вас, графиня.
Ц Анастасия на нашей стороне, Ц негромко заметил Деймиен.
Графиня бросила на него острый взгляд.
Ц Разумеется, я тоже считаю, что некоторые реформы Александра необходи
мы, а часть даже запоздала.
Ц Я ведь и не отрицаю, что он очень умный человек. У него много полезных ид
ей, Ц отвечал Деймиен. Ц Но он полагает, что можно полностью все уничтож
ить и начать с чистого листа. А это глупо.
Ц Если бы он взялся возглавлять реформы, он стал бы бесценным союзником.

Ц Но только в том случае, если он сможет отвлечься от попыток меня убить,
сейчас это занимает все его время.
Ц Это правда, только.
У Пенелопы создалось впечатление, что эти двое перечисляют свои аргумен
ты уже в сотый раз, а вот в разговорах с Пенелопой Деймиен едва упоминал Ал
ександра.
«Нет никаких причин для ревности», Ц одернула себя Пенелопа.
«А почему, собственно, нет?» Ц задала вопрос другая часть ее души, та, кото
рая смотрела на мир более трезво.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96