И оп
ять она заметила мрачный огонек в его взгляде, но Деймиен тут же его погас
ил.
Ц Пенелопа, ты должна выйти за него замуж! Ц настаивала Меган. Ц Тогда м
не достанется муж, который лучше герцога. Ты же не обездолишь свою будущу
ю сводную сестру?
Деймиен переплел свои пальцы с пальцами Пенелопы. Этот жест был таким ин
тимным, что Пенелопа снова начала дрожать.
Ц Вы видите? Ц спросил он. Ц Ваша подруга на моей стороне.
Пенелопа попыталась ответить суровым тоном:
Ц У нее легко кружится голова при виде красивых мужчин.
Ц В облегающих панталонах, Ц закончила Меган.
Ц Ага! Ц обратился Деймиен к Меган. Ц Это обнадеживает. Пенелопа счита
ет меня красивым.
Ц И ей нравится вас целовать, Ц добавила Меган. Ц Два очка в вашу пользу
.
Пенелопа выдернула у Деймиена свою руку.
Ц Вот уж два сапога Ц пара.
Ц Бедная Пенелопа уже обожглась, Ц с жалостью проговорила Меган. Ц Дв
ажды. Вы должны доказать ей, принц Деймиен, что истинную любовь можно и под
ождать.
Ц Отлично сказано, Ц одобрил Деймиен.
Пенелопа вскочила на ноги. Деймиен и Меган посмотрели на нее, не выражая н
икакого беспокойства.
Ц Я не сказала, что выйду за него замуж. И хочу напомнить тебе, Меган, что т
ы Ц мой друг и не должна поддерживать другую сторону. Ц Пенелопу раздра
жало, что Меган все еще сидит на полу.
Ц Я помню, Ц отозвалась Меган. Ц Друзья должны делать то, что лучше всег
о для их друга. А для тебя лучше всего Ц выйти замуж за Деймиена.
Пенелопа обхватила голову руками.
Ц Неужели он и тебя околдовал?
Деймиен поднялся на ноги. Меган с интересом наблюдала, как он обнял Пенел
опу за талию.
Ц Я понимаю, ты взволнована. Ты боишься меня. Я и сам сомневался. Пока не ув
идел тебя. Но тогда сразу понял, что все правильно.
Сильные руки мягко, но надежно поддерживали ее за талию.
Ц У тебя будет время, чтобы привыкнуть к этой мысли. Предстоит многое под
готовить, провести множество ритуалов. Я бы предпочел махнуть на них рук
ой, но они необходимы. Саша не допустит иного.
У Пенелопы пересохло во рту. Она не могла выговорить ни слова, только слуш
ала его голос, низкий, бархатный. Видела лишь синеву его глаз и ощущала теп
ло его рук.
Меган, которую все это не беспокоило, продолжала щебетать:
Ц Какие ритуалы?
Ц Всякие, Ц отвечал Деймиен. Ц Кольцо надо официально передать Пенело
пе. Потом будут праздники, развлечения, балы. Будет церемония обручения, п
отом церемония нашего первого соития.
Глаза Пенелопы в ужасе расширились, Меган широко ухмыльнулась.
Ц Соития? Ц выдавила из себя Пенелопа. Ц Ты сказал «соития»?

Глава 6

Деймиену хотелось рассмеяться в ответ на ухмылку Меган, но он сдержался,
заметив, с каким ужасом смотрит на него Пенелопа. Меган вскочила наконец,
подхватила юбки и закружилась по павильону.
Если бы Пенелопа так же радовалась, как она! Они бы взялись за руки и танце
вали все втроем. Потом у них будет мало времени для радости. Надо пользова
ться им сейчас.
Пенелопа напряглась в его объятиях. Он заметил, что она становилась мягч
е, пока он целовал ее, но сейчас все вдруг изменилось, болезненно и внезапн
о.
Деймиен решил изобразить дурачка. Принц отлично умел играть в эту игру.
Ц Это ведь правильное слово, да? Ц Он пытался изобразить смущенную улыб
ку. Ц Уверен, у англичан должно быть соитие, вас ведь так много.
Ц О, мы все знаем о соитиях, Ц весело заявила Меган.
Ц Меган! Ц пыталась остановить ее Пенелопа.
Ц Ты говоришь совсем как мой отец. А знаешь, он и твоя мама знают все про…

Ц Меган!
Меган фыркнула.
Ц Не будь такой ханжой, Пенелопа. Ты обручишься, а мой отец женится на тво
ей маме. И все мы будем одна семья. Семья Ц это просто чудесно, правда, Дейм
иен?
Деймиен, у которого никогда не было настоящей семьи, ничего не мог сказат
ь в ответ. Разумеется, у него был отец, предыдущий принц-император, тиран, к
оторый заключил Деймиена в тюрьму и несколько раз пытался его убить. При
всем своем воображении Деймиен не мог назвать это семьей.
Ц Да, Ц наконец проговорил он. Ц Мне бы хотелось войти в вашу семью.
Ему вдруг действительно этого захотелось, захотелось с отчаянной силой.
Эгоистичное, наверное, желание, но что тут поделаешь? Если уж ему придется
исполнять все формальности, то нужно извлечь из них как можно больше удо
вольствия.
Пенелопа решительным движением убрала его руки со своей талии.
Ц Мы Ц не одна семья.
Казалось, она хочет еще что-то добавить, но слова замерли у нее на губах. Пе
нелопа чуть отстранилась, но они стояли так близко друг к другу, что он чув
ствовал ее дыхание на своей щеке.
Не обращая внимания на любопытный взгляд Меган, он склонил голову, собир
аясь еще раз поцеловать Пенелопу в губы. На вкус она напоминала ему теплы
й весенний бриз, который ему хотелось пробовать снова и снова.
«Останься со мной, любовь».
Однако девушка вывернулась из его объятий, юбки закрутились вокруг нее п
ышным водоворотом. Пенелопа бросила быстрый взгляд на Меган, потом на Де
ймиена, развернулась и выбежала из павильона. Ветер подхватил ее подол, и
пока юбки не опустились, зрители могли любоваться полными икрами и изящн
ыми щиколотками.
Но даже ее удаляющаяся спина продолжала приковывать взгляд Деймиена.
Он позволил ей уйти. Слишком она была взволнована, слишком напугана. Он да
ст ей успокоиться, вернуть самообладание. А потом попробует еще раз.
Какая-то часть его души радовалась этому ее сопротивлению. Подобная жен
щина не будет слепо идти туда, куда скажут. Сам Деймиен не боялся трудност
ей, и ему была нужна женщина, готовая к испытаниям.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96