Акц
ент появлялся, когда Эган был пьян или зол, но в трезвом состоянии шотланд
ец умел включать и выключать его по собственной воле.
Если Деймиен заработал репутацию очаровательного обольстителя, то Эга
на считали необузданным дикарем. Он покорял женщин с таким же пылом, с как
им проигрывал тысячи в кости или дрался на дуэли ради чести дамы. И так же
бесшабашно играл в карты: сегодня он мог купаться в деньгах, а завтра оста
ться без единой монеты в кармане. Ни то ни другое состояние не пугало Эган
а, к обоим он относился с юмором и полным равнодушием. Деймиен им восхищал
ся.
Однако в военных делах Эган был совсем другим человеком. Своим отрядом н
а Пиренейском полуострове он командовал с аккуратной расчетливостью. «
Сам я, сколько хочу, могу ходить по лезвию ножа, Ц оправдываясь, говорил Э
ган, Ц но не собираюсь тащить за собой сотню своих людей». Он так заботил
ся о своих ребятах, что солдаты едва не молились на него. Они превозносили
храбрость Эгана, его мудрость и умение говорить на языке трущоб не хуже с
амого последнего из отверженных.
Даже побежденные им французы слышали о Диком Горце Эгане Макдональде и,
попав к нему в плен, желали увидеть легендарного вояку. В Лондоне бывшие с
олдаты, встретив Эгана на улице, непременно подходили пожать ему руку. «В
от это настоящий офицер», Ц говорили они своим спутникам.
Свою популярность Эган воспринимал так же, как и все остальное, Ц с легко
й иронией и полным равнодушием. Тем не менее, Деймиен чувствовал, что, несм
отря на беспечный характер Эгана и все его дружелюбие, истинную натуру э
того человека он так и не постиг. Оставалось в его душе нечто потаенное, че
го шотландец не открывал никому. Иногда оно являлось во время их бесед о Н
венгарии, и Деймиену казалось, что еще мгновение, и ему удастся заглянуть
под маску этого напускного равнодушия, но в этот момент Эган всегда меня
л тему разговора.
Сейчас Эган вдруг спросил:
Ц А как поживает твоя малышка кузина Зарабет? Передай ей привет от меня и
скажи, что я не силен писать письма. Ц Деймиену почудилось, что в этот миг
приоткрылось настоящее лицо Эгана.
Ц Моя «малышка кузина» теперь взрослая женщина. Она вышла замуж за герц
ога, одного из членов этого чертова совета.
Эган застыл с открытым ртом. От удивления вид у него стал почти комичный.

Ц Замуж?
Ц Да, уже три года назад. Ее родители и семья жениха договорились. Он сам м
не совсем не нравится, но меня тогда не было в стране, и, к несчастью, я не су
мел это предотвратить.
Ц Но Господи Боже мой! Она же совсем дитя. Ей рано замуж!
Ц По-моему, ей двадцать два.
Эган нахмурился, как будто пытаясь примириться со случившимся.
Ц Говоришь, он тебе не нравится?
Ц Не нравится. Но теперь нет смысла тащить палаш из ножен. Он дал ей в собс
твенность огромное имение, массу денег и драгоценностей. Она теперь свет
ская львица, у всех на устах, все ею восхищаются.
Грубое лицо шотландца приняло бесстрастное выражение:
Ц Бедная маленькая Зарабет. Она всегда была такая тихая и добрая.
Ц Тихая? Зарабет? Да она настоящий сорванец! Но сердце у нее мягкое.
Ц Она была добра ко мне. Ц Эган помолчал, потом заговорил своим обычным
беспечным тоном: Ц Она никогда не говорила обо мне?
Деймиен покачал головой.
Ц В последнее время мы почти не виделись.
Ц Черт возьми! Ц негромко пробормотал Эган, несколько мгновений посто
ял молча, думая о своем, затем, словно бы вспомнив о нынешнем положении вещ
ей, выпрямился и хлопнул Деймиена по плечу.
Ц Что же, друг мой, пора. Прощайся со свободой.
И они вместе направились в бальный зал.
Ц Насколько я понимаю, ты сам никогда не думал о браке? Ц спросил Деймие
н, хотя и знал ответ заранее. У Эгана были очень твердые убеждения относит
ельно женитьбы Ц «только через мой труп».
Ц Никогда, Ц с чувством отвечал Эган. Ц Останусь беззаботным холостяк
ом до конца своих дней.
Ц Ты вполне можешь изменить свое мнение, когда увидишь мою невесту. Но ес
ли это случится, помни, она уже занята и я не отступлюсь.
Ц Не бойся, Ц отвечал Эган. Они вошли в зал, и слова замерли на устах у шот
ландца. Деймиен и сам едва сдержал крик восхищения. Раньше он не очень-то
обращал внимание на усилия лондонских модисток, которые заполняли дом в
последние дни, но сейчас перед ним предстали все результаты их усилий.
Пенелопа была великолепна в платье кремового цвета, собранном под грудь
ю и ниспадающем на пол безупречной линией. Мелкие жемчужины украшали кор
саж, немного приоткрывавший грудь. Кружевные рукава прятали лишь верхню
ю часть рук, оставляя локти открытыми. Волосы медового цвета были собран
ы на затылке в тугие локоны, в них сиял крупный жемчуг. Одна вьющаяся прядь
изящной спиралью спускалась на шею.
В зале находилось не менее сотни гостей, разделявших жениха и невесту, но
взгляд Пенелопы тотчас устремился к Деймиену и больше не отрывался от не
го. Он приближался. Полные розовые губы девушки слегка приоткрылись.
Гости замолкали и расступались, давая принцу дорогу. По залу словно проб
ежал ветерок. Деймиен никого не видел. Только Пенелопу, ее золотисто-зеле
ные глаза, ее вожделенное тело, скрытое великолепным нарядом, который пр
инцу хотелось тут же сорвать.
Рядом с Пенелопой стоял благостно улыбающийся Саша, словно отец, готовый
вручить невесту жениху. Деймиен остановился перед ними и бросил почти н
евидящий взгляд на Пенелопу, он едва верил, что через несколько минут буд
ет обручен с этой поразительной девушкой. Уголки его губ невольно раздви
нулись в странной усмешке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96