Александр восседал в древнем, трехсотлетнем кр
есле, тяжелом, покрытом богатой резьбой, с отделкой из драгоценных ткане
й.
Одет герцог был в тончайшую шелковую рубашку, тесные лосины из буйволово
й кожи и прекрасного качества сюртук военного покроя. Голубая, тканая же
сткими золотыми нитями лента, единственная в своем роде во всей Нвенгари
и, тянулась справа налево от плеча до талии. Лента принадлежала великому
герцогу, главе герцогского совета.
Золото сверкало и на пальцах Александра. Рубин в одном из перстней полых
ал кроваво-красным огнем. В ухе Александр тоже носил рубин, почти скрытый
длинными темными прядями волос.
Великого герцога звали Александр Октавиан Лоран Максимилиан. Если прин
ц Деймиен всегда просил знакомых не утруждаться и не запоминать всю цепо
чку его имен, то имена Александра помнили все. Вроде бы он и не настаивал, т
ем не менее люди предпочитали запомнить.
Хотя в основном Александра называли «ваша светлость», конечно, если вооб
ще решались заговаривать с ним.
Недрак, великий маг совета магов, боялся этого человека. Даже когда Алекс
андр просто молчал, люди под его ледяным синим взглядом все равно начина
ли вдруг заикаться, потеть и говорить именно то, что герцог желает услыша
ть.
К несчастью, у Недрака были для герцога дурные вести.
Он оторвался от магического кристалла и встретил напряженный взгляд эт
их синих холодных глаз. Маг с усилием сглотнул, заставив себя вспомнить, ч
то сам он человек такого же высокого происхождения, как и великий герцог,
что занимает практически такой же высокий пост. К тому же Александр пока
еще не стал верховным правителем Нвенгарии.
Это не помогло. Паника не покидала мага.
Ц Принц силен, ваша светлость, Ц отвечал он. Ц И девушка тоже.
Ц Другими словами, заклинание не действует?
Ц Нет, ваша светлость. Полагаю, его ослабляет расстояние.
Александр откинулся в кресле, поднес к лицу свои длинные, заостренные па
льцы. Он не верил в магию Недрака, не верил и в заклинание, которое, как утве
рждал Недрак, должно заставить Деймиена и его маленькую принцессу наруш
ить пророчество. Даже в магические кристаллы по-настоящему он тоже не ве
рил, хотя Недрак, похоже, действительно знал, что происходит на таком расс
тоянии.
Ц Отец Деймиена едва всех нас не перебил, вы помните об этом? Ц спросил г
ерцог.
Ц Помню, ваша светлость, конечно, помню, Ц отчаянно закивал Недрак, дово
льный, что хоть в чем-то может согласиться с Александром.
Но Александр уже не слушал его. Его мысли перенеслись к Нвенгарии, к тому б
едственному положению, в котором находилась страна. Бывший принц-импера
тор своими идиотскими планами практически уничтожил герцогский совет
и правил, словно восточный деспот. Он растранжирил золотой запас Нвенгар
ии, чтобы купить себе корыстных друзей и платить дань жадной до денег Отт
оманской империи. Александр и герцогский совет боролись изо всех сил, чт
обы не позволить этому могущественному соседу смотреть на Нвенгарию ка
к на своего вассала.
В результате более сильная Россия, князь Меттерних и австрийцы, не говор
я уж об Оттоманской империи, едва не вторглись в Нвенгарию, чтобы просто-н
апросто растащить ее на куски Ц кому какой понравится. Лишь удача и иску
сная дипломатия помогли сдержать этих монстров.
Молва твердила о порочных привычках принца-императора в личной жизни, о
женщинах, которых он похитил и изнасиловал, однако Александр не слишком-
то обращал внимание на подобные слухи. Человек может быть грешником и пр
и этом хорошим правителем. К несчастью, принц-император не был хорошим пр
авителем.
Принцу-императору не нравилось, когда отец Александра, бывший великий г
ерцог, возражал ему. Отец Александра был арестован, поставлен к стенке и р
асстрелян в упор. Принц-император заставил Александра наблюдать за казн
ью, рассчитывая, что, когда к Александру перейдет мантия великого герцог
а, он станет послушной марионеткой в руках правителя.
Александр, сжигаемый жаждой мести, все же понимал всю опасность открытог
о выступления против принца-императора, а потому он занял место своего о
тца, стал великим герцогом, втайне плетя интриги и выжидая удобного моме
нта.
И вот теперь Деймиен, сын этого чудовища, распущенный тип, любимец монарх
ов по всей Европе, становится правителем Нвенгарии.
После смерти его отца Александр пытался не допустить, чтобы герцогский с
овет послал за Деймиеном. Нвенгария прекрасно обойдется, убеждал он сове
т, без сына этого идиота, который чуть всех их не перебил. Совет может прав
ить Нвенгарией от имени принца-императора, а Деймиен пусть продолжает р
азвлекать графинь и быть душой королевских празднеств в Европе. Никому о
н здесь не нужен.
Однако Миск, хранитель имперского перстня, как истинный нвенгарец, был р
абом традиций. Как и весь герцогский совет.
В этой стране слишком много этих проклятых традиций!
Тайком, ночью, Миск своевольно покинул столицу, разыскал Деймиена и прив
ез его домой.
Александр заглянул в глаза нового принца-императора и увидел там ту же р
ешимость, ту же непреклонную волю, которыми славился его отец. В тот же миг
Александр решил, что не позволит Нвенгарии вторично пасть жертвой тиран
а, и начал настраивать против Деймиена герцогский совет и совет магов.
Деймиена любили простые люди, безмозглые глупцы, которые видели лишь вне
шний блеск своего принца. Но армия находилась в руках Александра. И казна
чейство. И оба совета. На стороне Деймиена была популярность и традиция;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96