Здесь негде было укрыться. Они провели ночь на дне глубокого ущелья, где к
учка жалких домишек сгрудилась вокруг общего база для свиней и овец. Они
едва втиснулись на чердак одной лачуги и легли спать голодными, поскольк
у местным жителям нечем было поделиться. Деймиен оставил хозяевам монет
ку.
Вся деревня, если можно ее так назвать, состояла всего из десятка домов.
Путешественники настойчиво карабкались в горы. Воздух становился все х
олоднее. Несмотря на уверения Петри, снег продолжался. Сначала, касаясь з
емли, он таял и оставлял грязные лужицы. Затем снежинки стали падать быст
рее, присыпая белой мукой листья и мелкую поросль. Постепенно и незаметн
о картина менялась, снег уже ложился на землю, сначала белыми островками
среди темного покрова из веток и палой листвы, но вскоре Пенелопа замети
ла, что следы Деймиена четко отпечатываются на плотном белом ковре.
Через час снег уже набивался ему в сапоги. Пенелопа, дрожа, плотнее заверн
улась в шаль. На ней было льняное платье Ц наряд для теплого летнего дня.
Чтобы разогнать кровь, она старалась шевелить пальцами на ногах.
Рядом с ней шел Эган, сначала он тер руки, потом сунул их себе под мышки.
Ц Этот чертов холод лезет мне под килт.
Пенелопа хотела ответить, но у нее так дрожали губы, что она не могла произ
нести ни слова. Эган снял с себя плед и обернул им ее плечи.
Ц Уже недалеко, Ц сказал Деймиен. Ц До перевала всего несколько часов,
не больше.
Но уже через час поднялась метель, солнце скрылось за вершинами гор. Вете
р крепчал, вокруг стояла непроглядная белая мгла, начался буран.
Ц Придется остановиться, Ц закричал Петри.
Пенелопа почти не видела Деймиена, который вел под уздцы ее лошадь. Эган п
риткнулся слева, а Сашина лошадь казалась размытым черным пятном справа.

Ц Еще немного, Ц не оборачиваясь, ответил Деймиен.
С тех пор как они покинули реку, Деймиен говорил только по-нвенгарски, как
будто не помнил английских слов. Даже наедине с Пенелопой он использова
л лишь родной язык, полагая, что она понимает.
Ц Тебе надо было жениться на Анастасии, Ц в сердцах воскликнула она про
шлой ночью, стараясь подобрать нвенгарские слова, чтобы ее речь звучала
приемлемо. Ц Она знает все про Нвенгарию и может окрутить любого диплом
ата.
Ц Но она Ц не принцесса из пророчества, Ц возразил Деймиен, поцеловал
Пенелопу и заснул.
Завтра Ц Иванов день. К утру им надо быть в Нарато, явиться во дворец и пок
азать народу Деймиена, что пророчество сбылось. Если они сейчас остановя
тся, то опоздают.
Ц Сир, Ц снова проговорил Петри.
Деймиен резко обернулся.
Ц Мы будем идти, Ц перекрикивая ветер, заявил он. Ц Когда спустимся, ста
нет легче.
Петри отступил.
Ветер не унимался. Тропа шла вверх, вверх, вверх… Деймиен сказал, что скоро
они выйдут на плато и двинутся вдоль хребта, а потом тропа серпантином по
йдет вниз по противоположному склону к Овото, первой деревне с нвенгарск
ой стороны границы.
Но тропа упрямо вела вверх. Ветер усилился, наступила тьма. Пенелопа дрож
ала все время, несмотря на тепло лошади и плед Эгана. Она представить не мо
гла, как Эган идет в одной лишь рубашке, килте и сапогах, но была не в силах з
аставить себя снять плед и вернуть хозяину.
Она не чувствовала пальцев. Подняв руку, чтобы убрать волосы с лица, она ув
идела на перчатке кровь от исцарапанных снегом век. Эган заметил это и кр
икнул:
Ц Черт возьми, Деймиен! Надо искать ночлег.
Ц Осталось чуть-чуть, Ц возразил принц. Он хотел добавить еще что-то обо
дряющее, но тут Саша без чувств упал с лошади.

Глава 22

Эган и Деймиен нашли неподалеку лачугу дровосека, пустую и холодную. Но з
десь можно было хотя бы укрыться от снега и ветра, Пенелопа была довольна
и этим. Лошадей тоже завели внутрь. Эган притащил охапку хвороста для под
стилки. Деревья стояли в зелени, буран застиг их врасплох, также как и путн
иков.
От тепла двух лошадей и шести сбившихся в кучу людей Пенелопа начала сог
реваться. Пальцы рук и ног у нее горели, кровь с трудом попадала в застывши
е сосуды. Все тесно прижались друг к другу. В середине Пенелопа и Саша, пот
ом Деймиен и Петри, а с краю Ц Эган и Тит.
Саша пришел в себя. Он прижимался к Пенелопе и непрерывно дрожал, едва уде
рживая в руках фляжку с бренди, которую сунул ему Эган.
Ц Простите меня, ваше высочество, Ц прошептал он. Ц Я старый больной че
ловек.
Ц Тебе пятьдесят два года, Ц отвечал Деймиен. Ц А замерзаем мы все.
Пенелопа чувствовала его скрытый гнев. Не на Сашу. На буран, на Александра
, на пророчество. Его вынудили пуститься в это путешествие, искать принце
ссу, стремиться вернуться с ней к Иванову дню. Он злился из-за времени, рас
траченного во дворце регента, из-за задержки для получения особого разр
ешения на брак, из-за всех ритуалов, тоже занявших немало времени. Да и Пен
елопу тоже пришлось долго уговаривать.
Деймиену хотелось бы прискакать на лихом коне, подхватить Пенелопу, пред
ставить ее нвенгарам, скинуть Александра и продолжать править. А они все
его задерживали. Саша Ц своей фанатичной приверженностью ритуалам. Она
сама Ц своим блеяньем о формальной свадьбе. Регент и разные дипломаты
Ц требованиями уделить им внимание.
Теперь, даже если скакать во весь опор, они все равно не успеют прибыть в с
толицу вовремя и перед дворцом объявить себя принцем и принцессой Нвенг
арии. Они уже проиграли.
И тогда Пенелопа прошептала Деймиену:
Ц Мы можем двигаться дальше вдвоем. Поедем вместе. Я выдержу.
В этот момент ветер взвизгнул с особой силой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96