Могут сказать, что он был застрелен при попытке помочь
мне.
Ц Тебе следует больше на меня полагаться, парень, Ц ухмыльнулся Эган.
Ц Ничего у них не получится.
Ц Ты все продумал за нас, Ц резко начала Пенелопа, Ц но как насчет нашег
о ребенка?
Деймиен посмотрел на нее с изумлением.
Ц Какого ребенка? Если ты имеешь в виду Вулфа, то он не… Ц Он вдруг замолч
ал и застыл.
Ц Я имею в виду принца. Или принцессу. Ц Пенелопа положила ладони себе н
а живот. Ц Разумеется, я не знаю, кто это будет.
Деймиен замер на месте. Летний ветерок шевелил его волосы, в остальном он
был неподвижен, как деревянная статуя, поставленная на лесном перевале у
казывать дорогу в Нвенгарию.
Тит, разобравшись, в чем дело, подпрыгнул и завопил от радости. Вскидывая р
уки, он пустился выплясывать замысловатую нвенгарскую джигу.
Глаза Саши вспыхнули.
Ц Великолепно! Благословенная новость! Отпрыск обеих ветвей нвенгарск
их принцев. Дитя пророчества.
Ц Мои поздравления, сир, мадам. Ц Петри поклонился. Его физиономия расп
лылась в широкой ухмылке.
Эган громко расхохотался и хохотал долго.
Ц Вот это новость. Сразу веселей на душе. Ц Он вытащил из меховой сумки ф
ляжку. Ц За принца Деймиена и принцессу Пенелопу! И за их наследника! Ц Э
ган подмигнул.
Тит издал новый вопль, к нему присоединился Петри. Они взялись за руки и с
песнями пустились по кругу, сначала в одну сторону, затем в другую.
Ц Теперь Ц имя, Ц заявил Саша, потирая руки с таким счастливым видом, ка
кого у него не было много дней. Ц Надо провести много исследований, чтобы
оно было абсолютно правильным. И ритуалы родов и крещения. Столько дел, ст
олько дел!
Ц Черт возьми! Ц наконец воскликнул Деймиен.
Процессия добралась до перевала меньше чем через час после того, как пок
инула хижину дровосека. Сначала им мешала скользкая грязь после метели,
но день становился все жарче, земля начала подсыхать, а когда они вышли на
другую сторону перевала, тропа, ведущая вниз, оказалась совсем сухой, как
будто здесь вообще не было бурана.
Ц Буря была явно магического происхождения, Ц заметил Саша.
В глубине души Пенелопа с ним соглашалась. Буран был слишком локальным, с
лишком внезапным и странным, чтобы поверить в естественные причины. Он д
лился как раз столько, чтобы у них не осталось возможности вовремя явить
ся в Нвенгарию, и рассеялся прежде, чем кончились их запасы воды и пищи. Ме
тель должна была обескуражить, но не убить.
На самой вершине лес кончился. Деймиен остановился, притянул к себе лоша
дь Пенелопы и тихо сказал:
Ц Смотри.
Перед ними лежала горная страна, с высокими пиками и ущельями тысячефуто
вой глубины. На вершине хребта сосны редели, а ниже прикрывали горы роско
шным зеленым покровом. В воздухе стоял густой хвойный дух. Другую сторон
у огромной долины окаймляли отвесные скалы, их серо-белые утесы острыми
зубцами торчали из сплошной зелени лесов. Внизу Пенелопа заметила орла,
парящего над пропастью.
В самой глубине долины она увидела солнечные блики на водной поверхност
и, еще дальше на севере среди горных хребтов поблескивали шпили какого-т
о замка.
У Пенелопы дрогнуло сердце, в котором шевельнулось нечто, дремавшее там
всю ее жизнь. Она вдруг ощутила невероятный прилив жизненной силы, радос
ти, волнения, смешанных со страхом и удивлением.
Она глубоко вздохнула и заметила, что улыбается. Наблюдавший за ней Дейм
иен поймал ее взгляд.
Ц Знаешь, мне кажется… Ц Пенелопа задумалась, подбирая слова. Ц О, Дейм
иен, мне кажется, я пришла домой.
Деймиен проследил за ее устремленным на замок взглядом.
Ц Да, Ц негромко сказал он. Ц Я тоже.
В конце ущелья, когда путники уже приближались к деревне Овато, их окружи
ли две дюжины всадников и приказали им следовать в замок принца-императ
ора.
Для Деймиена это не стало неожиданностью. Александр не упустит ни малейш
ей детали, у него все спланировано, и в каждом плане предусмотрены действ
ия на случай непредвиденных обстоятельств, а в этих действиях Ц свои ва
рианты при разном ходе событий. Если не помогли заклинания и наемные уби
йцы, то в дело пойдут вооруженные всадники. Во всяком случае, они вели путе
шественников туда, куда нужно Деймиену.
Он понимал, что пророчество не сбылось. Все, чего добился Саша своими риту
алами, Ц это его брак с невинной молодой девушкой, заслуживающей лучшег
о мужа, чем он. Даже если он сумеет одолеть Александра, жизнь принца-импер
атора не будет безоблачной. Александр Ц это лишь одна из опасностей, Дей
миену угрожают и другие.
Пенелопе следовало выйти замуж за какого-нибудь незначительного барон
ета или за мирного сельского джентльмена, для которого самое большое при
ключение Ц это слишком долгая прогулка вдоль реки. Деймиен представлял
, как Пенелопа сидит у камина в тихом сельском доме, шьет мужу рубашку и ул
ыбается, слушая его рассказы об удивительных вещах, которые он видел на п
рогулке.
Чудесная женщина. Она создана, чтобы быть женой, а не принцессой, к которой
такие люди, как Александр, подсылают наемных убийц.
Три дня назад, обнимая Пенелопу во время метели, Деймиен почувствовал, чт
о яростный напор пророчества ослаб. Но сейчас, когда магический туман ра
звеялся, он понимал, насколько эгоистично и глупо было привязывать к себ
е эту женщину. Он пытался заставить ее уехать домой, но она лишь вздернула
подбородок, бросила на него свой замечательный упрямый взгляд и заявила
, что последует за ним до конца и дальше.
«И кстати, Деймиен, я ношу твоего ребенка».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96